追风隼的爪上还带着焦木残片，羽毛湿漉漉地贴在腿侧。陈墨刚接过那半幅炭字密报，门轴便猛地一响。
慕容雪大步踏入，震天雷引信缠在腕间未收，靴底溅着泥点，显然是疾行而来。她目光扫过桌上尚未收起的血账木箱，声音压得极稳：“京中传来急讯——陛下昨夜三更驾崩，遗诏未发。”
屋内烛火跳了一下。
陈墨没动，指尖轻轻摩挲腰牌边缘，青铜冷硬，硝酸甘油试管在夹层里发出细微碰撞声。他抬眼看向墙上悬挂的《坤舆万国全图》，京师位置早已用朱砂圈出，如今静静悬在那里，像一枚未落的棋。
“消息从哪来？”
“镇北军密线。”慕容雪站定，“快马加急，七百里换骑，今晨寅时抵庐州驿站。我亲自验了印信，是真的。”
完颜玉此时从廊外走进，肩头微湿，手中握着追风隼带回的蜡丸。她将蜡丸递上：“鹰带回来的，三日前绘制的京畿布防草图。原计划经澛港转送，因火船事耽搁至今。”
陈墨拆开蜡丸，展开绢图。线条粗简，但城门守将姓名、换岗时辰一一标注，东华、西直两门旁画有双圈，墨迹略深。
“赵明远的人。”他低声道。
完颜玉点头：“据细作回报，这两门守将皆为其旧部，半月前突然调防，名义上是轮值，实则已切断与兵部往来文书。”
陈墨沉默片刻，走到墙边，从暗格取出一面黑旗。旗面无纹，仅以玄铁为杆。他将其稳稳插入地图上的京师位置，动作干脆，没有半分迟疑。
这是陈氏家规中的“国丧举兵”之仪。旗立，则兵动。
“传令下去，召集幕僚议事。”
话音未落，完颜玉已抬手拦住欲出门的仆从。“不必了。”她语气冷静，“十二道城门昨夜尽数关闭，官道设卡，凡持牒者亦须盘查三遍。飞鸟难渡，更别说人。”
屋内一时静了下来。
苏婉娘留下的算盘还摆在案角，柳如烟验毒用的银针匣也未收走。这些痕迹尚未抹去，新的风暴却已扑面而来。
陈墨转身，目光落在窗外江面。雾气弥漫，水声沉闷。他忽然问：“胡万三的船队，现在何处？”
“按计划应在澛港待命。”完颜玉答，“盐纲已装，只等指令启运春税。”
“他可信？”
“三年南洋航线，七次遇劫，他从未误期。”完颜玉顿了顿，“右脸那道疤，是替你挡下倭寇火矢时落下的。”
陈墨不再多言，提笔写下一道密令，封入竹筒，交予亲卫：“即刻送往澛港，令胡万三率队北上，沿运河北进，不得延误。”
亲卫领命而出。
不到半炷香，江面号角突起，三长两短，正是胡万三约定的联络信号。
众人疾步出府，登临江台。浓雾之中，十余艘盐船破浪而来，船身宽厚，满载白盐麻袋，表面看去毫无异样。可就在靠近码头的一瞬，船体两侧木板轰然脱落，坠入水中激起大片水花。
露出的不是船肋，而是铁甲加固的龙骨结构，底部赫然嵌着冲车基座，可承载蒸汽动力装置。每艘船甲板下都暗藏弩槽，舷侧预留火药舱位。
伪装战船，终于现形。
胡万三站在旗舰船头，右脸刀疤在晨光下泛着青灰，蒙了一层薄霜。他抱拳行礼，声音沙哑却不弱：“三爷说了，这一趟，不为利，为义。”
陈墨踏上跳板，脚步沉稳。慕容雪紧随其后，手中已换上轻便连弩，震天雷收于背囊，但引信始终缠在手腕。完颜玉抱着追风隼，羽翼微颤，显然还未完全恢复体力。
“鹰还能飞？”陈墨问。
“能。”完颜玉抚着鹰颈，“再飞一次，没问题。”
“子时放。”陈墨下令，“带磷粉信号，与城内接头人定三更会影。若见青鸢升空，便是通道打通。”
胡万三点头，转身下令：“全队换装商队服饰，火药入舱，电磁组件密封防水，连弩组检查发射槽。”
船队迅速行动起来。搬运工卸下多余的盐袋，露出底下暗格中的武器储备。楚红袖设计的电磁核心被裹在油布中抬上旗舰，连接线缆预埋于甲板夹层。蒸汽锅炉开始预热，管道发出低沉嗡鸣。
陈墨走入船舱，打开腰牌，将硝酸甘油试管推入最深处，扣紧机关。他抬头看向挂在舱壁的小型《坤舆万国全图》复刻版，黑旗已插在京师。
“东华门守将叫什么名字？”他问。
“李承业。”完颜玉翻看绢图，“原为赵明远麾下参军，三年前因贪墨被贬，去年突然复起，任城防副统领。”
“他欠过谁的人情？”
“不清楚。”完颜玉摇头，“但 records 显示……”
她顿住，改口：“但记录里，他曾救过一个江南商人，那人姓苏。”
陈墨眼神微动。
苏婉娘的家族。
“查清楚那商人现在何处。”他说，“若他还活着，就是突破口。”
舱外传来脚步声，一名船员低声报告：“胡掌柜，请示是否启航？”
胡万三站在舵位前，右手搭在舵盘上，左手指节微微发白。他望向岸上庄园方向，良久，才缓缓道：“升帆。”
风鼓起帆布，船身缓缓离岸。
江雾渐浓，舰队排成雁形编队，顺流而上。两岸芦苇丛生，偶有巡哨船只远远观望，见是盐纲队伍，未加阻拦。
陈墨立于船头，手握腰牌，目光穿透迷雾。远处，一座石桥横跨河道，桥墩刻着“通济”二字。
“过桥后改走支流。”他下令，“避开漕司巡防点，天黑前抵达第一歇脚处。”
慕容雪走来，递上一碗热汤。“喝一口。”她说，“你一夜未睡。”
他接过碗，没喝，只是看着汤面微微晃动的倒影。忽然，他问：“你父亲当年为何没能进京？”
慕容雪一怔。
“镇北将军功高震主，兵临城下却奉诏撤军。”陈墨盯着她，“现在，我们正走向同样的路。”
“不一样。”她声音低却坚定，“我们不是去夺权，是去收账。”
陈墨嘴角微动，终于低头喝了一口汤。
船行至午，雾散了些。前方出现一处三岔水道，中央石碑刻着“往京畿”，左侧小道隐于林间，右侧则通向一片开阔湖面。
胡万三皱眉，转动舵盘减速。“不对。”他喃喃，“这碑是新立的。上月我走时，此处只有浮标。”
完颜玉放出追风隼。鹰盘旋一圈，忽而俯冲向左侧小道，又急速拉升，发出短促鸣叫。
“有埋伏。”她收回鹰，神色凝重，“树影太静，水面无波，不该有船停靠。”
陈墨点头：“走右道。”
舰队转向，驶入开阔水域。阳光洒落，江面波光粼粼。船行十里，忽听后方轰然巨响。
众人回头，只见左侧小道林中火光冲天，数艘伪装渔船被点燃，浓烟滚滚。显然是有人等他们入局，结果扑空。
“他们以为我们会走密道。”慕容雪冷笑。
“那就让他们继续猜。”陈墨下令，“全速前进，今晚必须赶到预定停泊点。”
胡万三应声调舵，船速渐增。蒸汽机低鸣，铁链轻震，整支舰队如刀切水，破浪前行。
入夜前，舰队抵达一处废弃码头。岸边荒草丛生，原是前朝粮仓遗址，如今只剩断柱残垣。
“按计划，休整两个时辰。”陈墨下令，“检查装备，补充淡水，子时放鹰。”
众人各自行动。慕容雪带队巡查火器状态，完颜玉为追风隼喂食特制药丸以增强夜视，胡万三亲自检查每艘船的冲车固定情况。
陈墨独自走入一间残破库房，从腰牌中取出微型算筹，在地上摆出澛港到京师的路线图。他盯着“东华门”三字，久久不动。
门外传来脚步声。
完颜玉走进来，手里拿着一块布条。“刚才鹰爪上刮下的。”她递上，“沾在羽毛缝里，像是从某人身上去的。”
布条边缘烧焦，但中间残留一点淡青色纹路。
陈墨伸手触碰，指尖传来细微涩感。
“烟雨绫。”他低声道，“苏婉娘的布。”
他猛地站起，眼中寒光乍现。
“他们已经动手了。”