指尖的刺麻感还未散去，陈墨已将那滴蓝色液体抹在袖口布料上。他站起身，目光扫过实验场外围的竹管阵列——渗流中断，地底震动停歇，说明干扰源确实被切断了。
“李青萝！”他声音不高，却穿透嘈杂，“伤员清点完毕没有？”
“三十二人轻伤，七人昏迷，已全部转入地下库房。”她蹲在一具铁钳旁，用竹片拨开残留的油渍，“这东西不是自己飞起来的，是被某种力道牵引着离地。”
陈墨没再追问。他抬头望向东南方向，湖口处浓雾翻涌，一道火光正从水线尽头浮现，继而又是两道、三道。火船来了。
“完颜玉！”他转身下令，“放鹰！我要知道它们的距离、航速、数量。”
完颜玉立刻解下肩头金翅雕，一手托举，一手轻抚羽翼。猛禽长鸣一声，振翅冲入雾中。几息之后，它在高空盘旋一圈，俯冲而回，在距头顶三尺处悬停，双爪交替蹬动，模拟出船只排列的节奏。
“七艘，呈雁形编队，距离岸堤约八百步。”陈墨迅速判断，“主船居中，两侧护航，意图强行突防。”
“连弩阵准备就绪。”慕容雪的声音从右侧传来。她站在高台边缘，手中连弩已架上基座，身后三十名射手同步拉弦上箭。
“先别动手。”陈墨抬手制止，“雾太大，射程内看不清目标结构。等冲车到位再说。”
话音未落，江面又亮起一片赤红。一艘火船猛然提速，船头腾起半人高的火焰柱，像是某种装置正在预热。紧接着，空气中传来细微的嗡鸣，与实验场昨日失控前的频率极为相似。
陈墨立刻取出腰牌，翻开背面的小型指南针。指针轻微晃动，随即偏向东南——磁场扰动再度出现，强度虽弱，但确实在共振。
“他们把图纸改成了武器。”他低声说，“用火油点燃，再以磁频助燃，形成连锁爆燃。”
“那就不能让它靠近。”慕容雪扣紧扳机，“现在放箭，至少能打乱阵型。”
“不行。”陈墨摇头，“那些船上绑着的是高压油罐，一旦被箭矢击穿，爆炸冲击会波及堤岸。我们必须精准摧毁前端装置，而不是激化火势。”
他快步走向军工厂暗门，一脚踹开锈锁，拉动墙边的青铜拉杆。沉重的铁闸缓缓升起，三辆蒸汽冲车从地下通道驶出。车身由厚木包铁制成，前部装有可旋转的铜制喷口，连接着背部的锅炉组。
“这是楚红袖最后的设计。”他拍了拍其中一辆的车体，“原本是用来撞城门的，现在得让它干点别的活。”
李青萝匆匆赶来：“锅炉压力已到临界值，但持续时间不会超过一刻钟。喷口温度极高，靠近者必须穿戴石棉护具。”
“我知道。”陈墨掀开驾驶舱盖，“我亲自跟第一辆。”
“你疯了？”慕容雪猛地转头，“你是指挥官，不是炮灰！”
“正因为我是指挥官，才得看清敌人的底牌。”他翻身坐进舱内，“你负责声波定位，等我发出信号，连弩齐射压制侧翼。柳如烟！”
柳如烟从账房哨位跑来，手里还攥着一枚算盘珠。
“盯着火光变化。”陈墨透过观察窗对她喊，“一旦主船前端闪出蓝白色火焰，立刻敲响铜锣——那是磁频激发的征兆，也是我们唯一的攻击窗口。”
她点头，迅速爬上了望台。
三辆冲车沿江堤逆流推进，履带碾过碎石发出沉闷声响。雾气越来越浓，前方火船轮廓逐渐清晰。每艘船上都立着一根金属圆柱，缠满铜线，底部连接着不断鼓胀的皮囊——显然是储存压缩空气的装置。
“他们在用气压推动电流。”陈墨盯着那根柱体，“虽然粗糙，但原理没错。”
突然，主船前端爆出一团刺目白焰，伴随着尖锐的啸音。冲车上的指南针瞬间失灵，车体微微震颤。
“就是现在！”柳如烟的锣声炸响。
“全速前进！”陈墨猛推操纵杆。
三辆冲车同时轰鸣，蒸汽喷口对准火船甲板喷射出滚烫雾流。白雾撞上燃烧的油面，顿时引发剧烈汽化反应，火焰骤然膨胀，吞噬了整艘侧翼船只。爆炸声接连响起，第二艘、第三艘相继被引燃，火势倒卷回主船。
“有效！”李青萝在后方观测点大喊，“高温雾流破坏了他们的燃烧节奏！”
然而主船并未退却。它强行转向，船头直指冲车行进路线，同时圆柱体再次充能，表面电弧跳跃。
“它要正面撞击！”完颜玉突然惊呼。
陈墨立即刹车，同时启动转向阀。第一辆冲车险险避开迎面火浪，但右后轮却被飞溅的碎片击中，发出刺耳摩擦声。
“右轮卡死！”副驾驶的工匠回头报告。
“弃车！”陈墨一把推开舱门，“所有人撤回掩体！”
他刚跳下车，主船已逼近至三百步内。火光映照下，船身侧面浮现出一面残破旗帜，在风中猎猎作响。
柳如烟眯起眼，死死盯住那一角布帛。火光一闪，图案清晰显现——双蛇缠绕麦穗，蛇首相对，构成闭合环形。
她浑身一震。
那是李玄策商行的旧徽。三年前因私运军械被查封后，此标记便彻底销声匿迹。如今竟出现在敌舰之上。
她抓起刻刀，在竹片上飞速刻下“双蛇绕穗，属李氏”六字，随即交给完颜玉。
完颜玉默然接过，将竹片绑在金翅雕腿环上，扬臂放飞。猛禽冲破浓烟，直扑巢湖主营方向。
“李玄策没死。”柳如烟走下高台，声音发紧，“或者，他的势力从未真正瓦解。”
没人回应。江面上，剩余两艘火船开始调头，似要撤离。但它们的动作并不慌乱，反而像是一种有序撤退。
陈墨站在受损的冲车旁，低头查看右轮。齿轮轴断裂，断裂面平整，不像是撞击所致。
他伸手摸了摸断口，指尖传来一丝滑腻。
不是金属疲劳。
是被人提前动过手脚。
他缓缓抬头，望向军工厂尚未完全关闭的暗门。那里黑影重重，通风口还在冒着余热。
“今晚之前，”他开口，声音冷得像冰，“我要知道谁碰过这辆车。”
慕容雪收起连弩，走到他身边：“你觉得……内鬼还在？”
“不止一个。”他说，“一个能改图纸，一个能动车，还有一个，能把李玄策的人放进长江防线。”
柳如烟忽然咳嗽起来，烟尘呛入肺腑让她脸色发白。但她仍站着，手里紧紧攥着那枚脱落的算盘珠。
李青萝从医疗点走出来，手里拿着一块沾血的布条：“刚才有个伤员醒来，说了句胡话——‘清河驿的货，不能烧’。”
陈墨眼神一凛。
清河驿。那个位于三皇子封地的漕运死角。
所有线索，再一次指向同一个名字。
他转身走向高台，拿起挂在支架上的青铜腰牌。里面藏着的金穗稻种轻轻滚动，发出细微声响。
远处江面，最后一艘火船沉入水中，只留下漂浮的残骸和仍在燃烧的油膜。
火光映在他脸上，忽明忽暗。
他抬起手，将腰牌紧紧握在掌心。