火光映在陈墨脸上，一明一暗。他手中那块染灰的铁片还残留着西山矿脉的尘土，指腹摩挲过杂质边缘，粗糙感顺着神经传至指尖。
他将铁片轻轻放在桌角，与慕容雪送来的密档并列。目光扫过运输路线图上的红线，他抬手召来传令兵。
“去账房，请苏婉娘即刻过来。”
一刻钟后，脚步声由远及近。苏婉娘推门而入，翡翠算盘抱在臂弯里，珠串轻响，像是风掠过檐下铜铃。她未多言，只微微颔首，走到案前站定。
陈墨把铁片推到她面前：“这是从楚红袖的轴承残件里提取的原料，出自李氏控制的西山矿脉。他们用劣铁冒充军械钢，每月初七运往城南锻坊，签章是李家商号。”
苏婉娘指尖抚过铁片断面，眉心微蹙。她取出随身香囊，抖出一小撮粉末洒在表面，颜色未变。
“没掺铅，也没镀金。”她声音很轻，“但他们敢这么干，就说明——信用已经松动了。”
陈墨点头：“现在轮到我们动手。”
苏婉娘低头拨动算盘，珠子滑动极快，却无声。片刻后，她抬眼：“五千枚新币，今日可备齐。磁粉剂量控制在‘可见不可测’的程度，只有你们的磁暴装置能激活。”
“够了。”陈墨道，“完颜玉那边有消息吗？”
话音刚落，窗棂轻震。一只鹰爪扣住窗沿，追风隼扑翅而入，脚上绑着竹筒。苏婉娘取下筒中信笺，展开看了一眼，递给陈墨。
“突厥可汗今日午时，要用新币结算三百匹战马订单。”她说，“监币官亲自验钞，但只查成色和重量，不试磁性。”
陈墨起身走向墙边机关箱，掀开盖板，露出一组嵌套齿轮与铜线圈。他旋动三枚刻度钮，低声问：“多久能覆盖三十里？”
“三息内完成全频激发。”苏婉娘站在他身后半步，“只要钱币进入共振范围，就会脱离重力束缚。”
“那就等午时。”他说，“让所有人在城墙上看清楚。”
***
正午时分，阳光斜照。
阴山北麓的贸易集市人声鼎沸。草原商人围在马市高台下，争抢编号为“庚七”的优质种马。一名突厥军官捧着钱袋走上台，当众倒出数十枚新铸草原币，银光闪闪。
“这是大汗特批的新款。”他高声道，“用于军资采购，通行全域。”
台下众人纷纷掏出同款钱币查验。有人咬了一口，有人对光照看，皆无异样。
就在交易即将完成之际，天空骤然一颤。
那些散落在桌面、掌心、钱袋口的草原币，忽然集体离地升起，如被无形之手托起。它们缓缓旋转，排列成一个巨大“亡”字，悬于集市上空，持续数息不散。
人群瞬间死寂。
紧接着，惊叫四起。有人扔掉手中的钱币，有人扑向自己的货箱翻找，更多人跪倒在地，口中念诵祷词。那枚“亡”字在空中停留七息，随后轰然溃散，钱币如雨落下，叮当作响。
远处城墙上，慕容雪立于箭楼之下，望着北方混乱景象，手指无意识抚过连弩弦索。
“比刀剑更狠的，是让人自己不信自己。”她低语。
身旁副将忍不住问：“他们会停用这种币吗？”
“不会。”她摇头，“可汗不会认输。他会说这是神罚，然后加倍推行新币，以证天命所归。但人心……已经裂了。”
***
账房内，苏婉娘合上最后一本流水册。她将翡翠算盘置于案首，轻轻一拨，珠子归位。
“通知各商铺，从申时起，启用新度量衡标准。”她对身边管事道，“所有秤砣更换为‘轻衡制’，对外宣称是朝廷新规。”
管事迟疑：“若有人察觉不对呢？”
“让他们察觉。”苏婉娘淡淡道，“越早越好。”
她又取出一枚特制砝码，铜壳包裹磁芯，表面打磨得与普通秤砣毫无二致。“把这个放进粮仓主秤，确保每次称重都少两成。”
管事领命而去。
不到两个时辰，消息已传遍北市。有商队发现，同样一袋粟米，在昨日能换三匹布，今日只能换两匹半。更有精明者拿自家秤具复核，竟发现官方衡器明显偏轻。
恐慌开始蔓延。
黄昏时分，贸易城南门粮铺前排起长队。告示牌写着：“限量抛售陈年粟米，每户限购十斤，收新币。”价格标得极低，几乎白送。
草原商人们蜂拥而至，生怕错过这最后的便宜。短短一夜之间，城中九成新币流入陈墨掌控的粮仓系统。
次日清晨，告示更新。
“即日起，粟米售价上调五倍，且仅收旧版草原币结算。”
市集炸开了锅。
许多商人昨夜刚用全部新币换了粮食，今日却发现这些钱已被宣布“非法定流通”，无法再用于大宗交易。更有人发现，自己囤积的军粮实际重量比账面少了近两成——这意味着他们付出的代价，远超预期。
突厥营地内，争吵声彻夜未绝。
可汗怒砸案几，下令彻查货币来源。监币官跪地请罪，称所有新币均经严格检验，绝无问题。但无人再信。
第三日，一支押运军粮的车队行至半途，被当地部族拦截。对方首领手持空袋冷笑：“你说这是五百斤？我称了，不到四百。你们骗一次，可以。骗三次，我们就抢。”
冲突迅速升级。多个附属部落宣布暂停向中央供粮，要求以实物或金银结算。黄金家族内部，几位亲王开始互相指责，有人甚至暗示可汗已被中原术士施咒。
***
指挥所内，陈墨坐在灯下，面前摊开三份情报。
第一份来自完颜玉：突厥后勤总管连夜召开密会，讨论是否召回已发放的新币；第二份是胡万三从南方传来：江南钱坊监测到李氏名下七家银号出现异常提现潮；第三份最简短，只有六个字——“粮价涨七倍”。
他抬头看向门外。
苏婉娘正站在庭院中，仰头望着夜空。她手中握着一根细绳，末端系着一枚微型钱币模型。风吹过，那枚小币轻轻晃动，在月光下泛着冷光。
“你觉得他们什么时候会意识到，问题不在钱，而在信任？”她没有回头。
“已经意识到了。”陈墨走出来，站在她身侧，“但他们不能承认。一旦承认，整个体系立刻崩塌。”
苏婉娘收回细绳，将模型放入香囊。磷粉微闪，似有信号悄然发出。
“接下来呢？”她问。
“等。”他说，“等他们自己把最后一枚铜板也扔进火堆。”
***
第四日黎明，北境斥候急报。
突厥大营发生兵变。一群底层士兵冲进军需帐，抢夺存粮。守卫试图阻拦，当场被砍倒三人。混乱中有人点燃仓库，火势失控，烧毁两千石军粮。
与此同时，边境多个哨站报告，原属突厥管辖的游牧部族开始自行设卡征税，使用自铸铜牌替代草原币。有商人冒险穿越边界带回实物样本——那些铜牌做工粗劣，正面刻着歪斜的“安”字，背面则是一匹奔跑的马。
陈墨看过样本后，将其交给工匠：“仿制一批，质量要比他们的更好，但不要流入太快。”
工匠接过铜牌，犹豫道：“若他们发现是假的……”
“不是假的。”陈墨纠正，“是真的。只是——不是他们发的。”
***
第五日午后，苏婉娘再次踏入指挥所。
她手中拿着一本薄册，封面无字，纸张泛黄。翻开第一页，是一组数字序列，旁侧标注着不同日期与地点。
“这是新币流通数据。”她说，“我统计了每一枚被回收的钱币流向，发现一个规律——凡是大规模使用新币的部落，牲畜交易量下降四成以上。他们不再愿意接受这种钱。”
陈墨接过册子，快速浏览。
“说明信用传导机制失效了。”他放下册子，“现在不是我们在打金融战，是他们的经济自己在瓦解。”
苏婉娘点头：“下一步，我们可以推动‘双轨制’谣言——说朝廷准备发行新新币，彻底废除当前版本。”
“不必我们推。”陈墨看着窗外，“他们会自己传起来。”
果然，当晚就有消息传来：突厥可汗召集铸币匠人，秘密研制新一代钱币，要求“完全不受外力干扰”。而民间已有传言，称现有草原币将在月底作废，引发新一轮抢兑潮。
***
第七日，完颜玉的追风隼带回一封密信。
信中写道：黄金家族三位亲王联名上书，要求可汗停止使用新币，并追究三皇子使者责任。另有两名边疆统帅私下联络完颜玉，表示愿以战马换取旧币与粮食。
陈墨看完信，久久未语。
他转身走进工坊，启动磁暴装置测试仪。屏幕上，一组波形平稳跳动。
“还能撑多久？”他问技术人员。
“理论上，每天可激发三次，持续三个月。”对方答，“只要还有含磁粉的钱币在流通，就能响应。”
陈墨关掉仪器，走出工坊。
城楼上，慕容雪正在检查连弩机括。她拆开弹匣，逐一擦拭钢矢，动作熟练而专注。
“北边怎么样？”她头也不抬地问。
“乱了。”他说，“但他们还没倒。”
她停下动作，抬起眼：“快了。”
远处天际，一道狼烟缓缓升起，歪斜无力，像是被人仓促点燃，又无人守护。
陈墨望了一阵，忽然道：“让热气球准备。”
慕容雪的手指一顿，随即继续装填箭矢。
“燃料够吗？”
“够。”他说，“够一次。”
她终于抬起头，直视着他：“只许一次。”
他点头。
此时，苏婉娘从账房走出，翡翠算盘抱在胸前。她望向北方，唇角微动，似笑非笑。
一枚不知何时遗落的草原币，静静躺在她脚边，沾满尘土。