陈墨走出医疗所，腰牌在风里轻轻晃了一下。他没再看手腕，也没去摸那层发麻的皮肤。走廊尽头的侍从已经不在了，只有陈墨走出医疗所时，腰牌已经重新系好。他没回头看李青萝是否还坐在柜边，脚步直接转向城墙方向。天色渐暗，风从阴山口灌进来，带着沙粒打在脸上。
胡万三站在蒸汽机房外，右手不停转动翡翠扳指。他右脸的刀疤被蒸汽雾气蒸得发红，嘴里咬了一下舌尖，抬头看见陈墨走来。
“刚试过最后一遍。”他说，“声纹闸能认出三百种说话方式，连咳嗽都算上了。”
陈墨点头，跟着他走进机房。里面铜管交错，蒸汽在管道里流动发出低鸣。墙上挂着一块铁板，上面刻着“语音千斤闸”五个字，下面连着一根粗轴，通向城门下方。
“只要有人喊话，声音传进这根铜管，里面的活塞就会震动。”胡万三指着一个带孔的金属盒，“震动能分辨是不是自己人。不是登记过的声线，闸门不会开，炮也会自动打。”
陈墨伸手摸了下铜管表面，温度刚好。他知道这套系统用了鲸油驱动的稳定压强装置，是胡万三三年前在南洋船上琢磨出来的老技术，现在改成了防御核心。
外面传来脚步声。楚红袖从箭楼下来，左臂义肢关节发出轻微摩擦音。她站到陈墨旁边，没说话，目光盯着城门外那片空地。
“伤兵堆那边有动静。”她说。
陈墨转身走出去。城墙下五十步处，一个浑身血污的人正踉跄靠近，衣服破烂，一只手拖在地上。
“陈少主！”那人喊，“我是庐州来的！守粮仓的赵五！您救救我！”
声音很稳，语气也像真事。但陈墨没动。他盯着那人走路的姿势——左脚拖得太久，泥地上没有正常人挣扎留下的划痕。
胡万三已经进了控制室。他手指按住铜管接口，耳朵贴上监听孔。
“呼吸频率不对。”他说，“太快了，而且中间停顿两次。不像受伤喘气，像背词卡壳。”
话音落下，墙上的铁板突然咔响一声。活塞推动齿轮转动，带动闸门锁死结构闭合。同时，蒸汽炮口缓缓抬起，对准城门前空地。
那人还在往前爬。“我是真的！您看看我的脸！我娘是陈家灶房的老张婆！”
陈墨抬手示意所有人后退。
下一秒，炮口喷出一片黑影。高温铁蒺藜如雨落下，在地面弹跳滚动，瞬间封锁了前方十步范围。
那人猛地翻滚躲闪，动作敏捷得不像伤员。他右手从袖中抽出一把短匕，刀身泛着蓝光，直扑蒸汽阀门所在的位置。
楚红袖早已在了望塔备好了透骨钉。她手臂一甩，钉子破空而出，穿过那人咽喉，将他钉在地上。
尸体抽搐两下，不动了。
陈墨冲向阀门。那把匕首离阀心只剩半尺，刀尖已经碰到金属外壳。
他抬起左臂，玄铁护腕弹出磁石，将匕首吸住。铁器贴在护腕上嗡嗡震动，像是还想往前钻。
胡万三跑出来查看阀门情况。他蹲下检查接口，确认密封圈没裂，才松口气。
“差一点。”他说，“要是蒸汽漏了，整个东区动力都会停。”
陈墨把匕首从护腕上取下，放在地上。刀柄上有细小凹槽，里面残留着粉末。
“磁暴碎片。”他说，“和之前缴获的一样。”
楚红袖走过来，拔出透骨钉，擦干净收进义肢暗格。她嘴角渗出血丝，用手背抹掉，转身往箭楼走。
“别硬撑。”陈墨说。
“还能站。”她说，“我要盯着北面。”
陈墨没拦她。他知道她自从机械心脏出问题后，每次用力都会咳血，但她从来没提过退出。
慕容雪这时从侧翼赶来，身后带着十二名连弩手。他们穿着轻甲，武器上膛，悄无声息地进入预定位置。
“刚才那一套反应够快。”她说，“系统真能辨声？”
“不止。”胡万三说，“它记的是说话时的肺部震动节奏。装得了声音，装不了呼吸。”
慕容雪看了眼地上的尸体。“可惜没活口。”
“不用活口。”陈墨捡起匕首，“这东西本身就是线索。他们敢用同样的磁暴配方，说明背后是同一拨人。”
远处忽然传来鹰鸣。完颜玉站在高台边缘，手臂抬起。追风隼俯冲而下，爪子抓着一块烧焦的布条。
他接过布条展开。炭写的字迹残缺不全：“子时汇于旧驿”。
“十里外山谷有火光。”完颜玉说，“不止一处。”
陈墨接过布条看了看，折起来放进怀里。
“旧驿早就废弃了。”胡万三说，“但地下还有密道，通到南面三里外的石林。”
“他们会走那里。”陈墨说，“避开主路，绕后突袭。”
完颜玉把追风隼重新放飞。鹰翅拍打空气，再次升空。
“要不要先炸了密道？”慕容雪问。
“不。”陈墨摇头，“让他们进来。我们在城门口等。”
胡万三立刻返回机房。他拉动杠杆，蒸汽压力开始提升。管道里的声音逐渐变强，像一头野兽在苏醒。
“千斤闸准备就绪。”他说，“随时可以落。”
陈墨走到城墙边缘，望着北方山谷的方向。夜色已深，风更冷了。
“通知所有岗位。”他说，“一级戒备。不开灯，不发声，等他们靠近再动手。”
慕容雪挥手，连弩队散开潜伏。楚红袖在箭楼角落坐下，靠墙休息，但手一直搭在透骨钉发射机关上。
完颜玉收回追风隼，检查它的爪套是否完好。鹰眼盯着夜空，羽毛微微抖动。
胡万三守在蒸汽机旁，扳指转了一圈又一圈。他嘴里又咬了下舌尖，确保自己清醒。
陈墨站在指挥位，左手按着玄铁护腕。他没再说话，眼睛盯着城门外那片被铁蒺藜覆盖的空地。
时间一点点过去。
子时前一刻，北面山坡出现几点移动的火光。人数不多，走得很慢，明显在避开关卡视线。
完颜玉低声说了句什么，追风隼再次起飞。
火光接近到两百步时，最前面一人举起手，用汉话说：“我们是换防的兄弟！口令是‘东风’！”
胡万三盯着铜管接口，耳朵紧贴监听孔。
“声线不对。”他说，“比登记的慢了半拍。”
他拉动开关。
城墙内侧，齿轮咬合，千斤闸缓缓下降。厚重的铁门遮住整个通道入口，发出沉闷的撞击声。
同时，蒸汽炮再次充能，炮口对准人群前方。
那人还在喊话，试图靠近。
陈墨抬起手。
下一秒，铁蒺藜倾泻而出，落在队伍前方，形成一道火墙。人群顿时混乱，有人转身想逃。
楚红袖的透骨钉射出第一枚，击中领头者的肩膀，将其钉在地上。
第二枚紧随其后，打穿另一人的膝盖。
慕容雪下令连弩齐射，二十支箭矢同时飞出，封锁退路。
完颜玉放出追风隼，鹰爪抓向其中一名逃窜者。那人手中握着一块黑色金属块，正要按下按钮。
鹰翅扑下，利爪撕裂衣襟，金属块掉落。
陈墨冲上前，玄铁护腕吸住那块碎片。他低头看去，背面刻着数字：0438。
和之前那块一样。
他攥紧碎片，抬头看向山谷深处。
更多火光正在亮起。