黎明前的山风刮过阴山南麓，干枯的芦苇在渠边沙沙作响。楚红袖蹲在水车旁，左手按着地上的图纸，右手从义肢中抽出一根细铜管，插进主轴孔洞里试了试深度。
“再往里半寸。”她抬头对身后的工匠说，“内轴要卡进第三道凹槽。”
工匠点头，用锤子轻轻敲打青铜轴心。一声闷响后，轴体稳稳嵌入底座。水车的辐条还裹着稻草和泥浆，远远看去就像废弃多年的老农具。
慕容雪站在渠岸高处，手里握着一截皮带。她把皮带拉紧，另一头连着埋在土墙里的梅花连弩。十二具弩机呈扇形分布，箭槽全部对准下方狭窄的水道。
“水流够快的话，一轮能射三十六箭。”她说。
楚红袖站起身，拍掉手上的灰。“只要他们敢进来，水车一转，箭就自动上弦。前两轮齐发，后面跟着铁刺绞杀。”
两人对视一眼，没再多话。她们已经演练过七次，每一次都按陈墨留下的指令行事——**以田间之物，藏杀敌之机**。
胡万三骑马从北面赶来，缰绳一勒，马停在两人面前。他右脸的刀疤在晨光下泛着暗红，手指转动着翡翠扳指。
“商队准备好了。”他说，“三十辆车，满载生丝，走小路往这边来。我已经让赶车的人故意放慢速度。”
“斥候会盯上你们。”慕容雪说。
“我知道。”胡万三冷笑，“我还让他们在车上睡了一觉，看上去像松懈得很。”
楚红袖走到水车背后，掀开一块木板，露出地下传动带。她检查了一遍齿轮咬合情况，确认无误后盖上盖板。
“等他们靠近，你就往西边跑，装作逃命。”她对胡万三说，“记住，别回头，也别喊得太早。”
胡万三点头。“我那两个死士也准备好了，半夜就放出去，往草原方向奔，嘴里喊‘梅关调兵’。”
天刚亮，第一缕阳光照到水渠时，所有人撤进了远处的林子里。只留下几只野兔在草丛里跳动，还有风吹过稻草的窸窣声。
胡万三带着商队出现在地平线上。三十辆大车缓缓前行，车轮压着干硬的土路发出吱呀声。他坐在头车，手里拿着鞭子，却一直没抽下去。
一支箭突然从远处飞来，钉在路边的木桩上。
紧接着，十几名突厥骑兵从坡后冲出，手持弯刀，直扑车队。
胡万三猛地扬起鞭子，马车加速。他回头看了一眼，大声喊：“快跑！守军撤了！”
车队开始散乱，有的车翻倒在路边，生丝滚落出来。突厥人见状更加兴奋，纷纷策马追击，一路向南逼近灌溉渠。
当先一名骑兵跃马冲进水道，马蹄踩在湿泥上打滑了一下。他正要稳住身形，忽然听见头顶传来咔哒一声。
水车动了。
原本静止的辐条缓缓旋转，稻草和泥浆脱落，露出里面密布的倒钩铁刺。下一瞬，洪水从上游奔涌而下，撞上水轮，整座水车瞬间高速转动。
铁刺横扫而出，将两名骑兵连人带马撕开。血洒在渠壁上，染红了干裂的泥土。
与此同时，地下的传动带开始运转。皮带拉动齿轮，带动十二具梅花连弩依次击发。
箭矢破空，成片射入狭窄通道。突厥骑兵挤在一起，避无可避，一个接一个倒下。有人想调头逃跑，却被后面的同伴堵住去路。
第三轮箭雨落下时，已有近百人倒在水道中。活着的马嘶鸣着挣扎，却被铁刺钩住肚腹，拖进旋转的轮轴之间，瞬间绞成碎片。
最后一批骑兵试图攀上渠岸，但楚红袖早已命人在坡面撒了滑石粉。他们刚爬到一半，便纷纷滑落，摔进血泊里。
战斗持续不到半柱香时间。
当最后一具弩机停止发射，整个水道已被尸体填满。残破的旗帜、断裂的刀刃、碎裂的铠甲散落各处。水车还在缓缓转动，铁刺上挂着断肢，滴滴答答往下淌血。
慕容雪从林中走出，靴子踩在湿泥上，一步步走向阵眼。她在控制桩旁蹲下，用手拨开泥土，发现下面压着一枚戒指模样的东西。
她捡起来，用袖子擦了擦。
是枚翡翠扳指，表面有细微裂纹，内圈刻着一个极小的“宸”字。
不远处，胡万三也走了过来。他看了一眼扳指，脸色沉了下来。
“这是三皇子近侍的东西。”他说，“我见过李玄策戴过同窑烧制的一枚。”
慕容雪站起身，把扳指交给身边亲卫。“封好，立刻送回主宅。”
楚红袖站在水车旁，正用布包起一段染血的齿轮。她的义肢卡进轴心，用力一拧，将整段传动装置拆了下来。
“这个也要送去。”她说，“陈墨要看实物。”
慕容雪望向战场，下令清理箭矢和敌甲。她派两名信鹰手立即起飞，向庐州通报战果。
胡万三没走。他站在渠边，盯着那枚被油布包裹的扳指，右手不自觉地摸了摸自己手上的翡翠扳指。然后他咬破舌尖，吐出一口血沫。
“该收网了。”他说。
太阳升到山顶时，三人仍留在原地。楚红袖把最后一段机关零件装进木箱，扣上锁扣。慕容雪站在高处观察四周地形，防止有漏网之敌。胡万三则亲自带队，在水渠外围加设哨岗。
林子里传来一声鹰啸。
一只信鹰俯冲而下，落在慕容雪肩头。她取下绑在鹰腿上的纸条，展开看了一眼，眉头微皱。
“巢湖那边有动静。”她说，“昨夜浮尸增加到三百二十具，全部来自岭南。”
楚红袖停下手中的活。“说明三皇子的运输线还没断。”
“那就继续杀。”胡万三说，“下次诱敌，我可以带盐货。”
慕容雪把纸条塞进怀里。“等陈墨回令。”
楚红袖合上木箱，用麻绳捆紧。她抬头看了看天空，云层开始聚集，像是要下雨。
她低声说：“下次用水车阵，得改动力结构。这次靠炸坝冲水，太被动。”
慕容雪点头。“可以试试蓄水池加闸门。”
胡万三插话：“我认识一个老匠人，做过自动泄洪的机关。”
三人正说着，远处山坡上突然扬起一阵尘土。一匹快马疾驰而来，马上 rider 手里举着一面黑旗。
那是紧急联络的信号。
马停在众人面前，骑手翻身下马，递上一封密函。慕容雪接过，拆开看了几行，脸色骤变。
“突厥可汗派出五千精骑，正往阴山方向移动。”她说，“目标不明。”
楚红袖立刻转身走向水车残阵。“加固传动轴，换更大口径的箭簇。”
胡万三翻身上马。“我去调商队回来，再运一批铁料。”
慕容雪把密函折好，放进胸前暗袋。她看向远方山脊，那里还飘着未散的硝烟。
她把手放在腰间的弩机上，拇指推开保险栓。