迷雾还在海面上翻滚，战船缓缓前行，烟囱里的白烟比平时少了一半。了望哨的短哨音刚落，陈墨已经站直了身体。他没有回头，只是抬起右手，做了个下压的手势。传令兵立刻会意，转身跑去传达命令。
灯火管制取消，但只保留底层舱室的微光。甲板上的火把一根根熄灭，只有几盏油灯在角落里摇晃。整艘船像是受了重伤的野兽，缓慢移动，却透着一股死寂。
“来了。”陈墨低声说。
前方六艘快船正从侧翼包抄过来，船型低矮，速度快。最前面那艘船头站着一个人，披着黑斗篷，手里握着狼头杖。陈墨拿出望远镜，盯着那人的一举一动。对方右手握杖，步伐拖沓，右腿似乎有旧伤。他放下望远镜，嘴角微微一动。
“左舷是主攻方向。”
他转身走向甲板前端，脚步沉稳。慕容雪已经在那儿等着了。她穿着轻便皮甲，手里拿着六分仪，目光扫过海面。
“敌船航速很快，风向偏东南，他们借了风力。”她说，“第一波冲锋会在三十丈内发起。”
陈墨点头。“等他们靠近，听你指令。”
“我需要精确时间。”慕容雪说，“太早抛投，火器没落地就散了；太晚，他们贴上来就来不及反应。”
“我会盯住他们的舵手。”陈墨说，“你只要算好角度和距离。”
两人不再说话。甲板上的人已经各就各位。侧舷的暗格被悄悄打开，十二枚竹雷被取出。粗竹外壳打磨光滑，两端用油纸封死，引信藏在内部，外面涂了防水蜡。
这是陈墨从田间驱鸟的土法子改来的。辣椒粉晒干磨细，混上铸铁蒺藜，塞进竹筒。一旦引爆，烟雾辛辣刺鼻，铁刺飞溅，虽不致命，却能让敌人瞬间失去战斗力。
第一艘敌船已经冲到四十丈外。船头倭寇挥刀呐喊，声音在雾中回荡。第二艘紧随其后，两船呈夹角逼近，显然是要同时撞击左右舷。
“还差五丈。”慕容雪盯着六分仪的刻度，“等……再近一点。”
陈墨站在她身侧，目光锁定敌船舵手。那人正全神贯注操控方向，完全没有察觉即将到来的危险。
“现在！”慕容雪突然开口。
甲板两侧的士兵立刻将竹雷抛出。十二枚竹筒在空中划出弧线，落入敌群。落地瞬间，引信点燃，竹壳炸开，辛辣烟雾猛地扩散。铁蒺藜四射，打在甲板上发出“叮叮”声响。
第一艘船上，几名倭寇当场捂眼倒地。舵手被烟雾呛得睁不开眼，手一抖，船头猛地偏转。后面的船避让不及，撞了上去。两船相撞，木板碎裂声清晰可闻。
第二艘船也未能幸免。烟雾随风飘散，弥漫整个船队。倭寇们咳嗽不止，视线模糊，有人甚至跪在地上干呕。冲锋阵型瞬间混乱。
但那名手持狼头杖的先锋并未退缩。他摘下斗篷，露出满脸刀疤，右手高举弯刀，怒吼一声，指挥第二梯队继续逼近。
“他不怕烟？”陈墨皱眉。
“久经战阵的人，能忍。”慕容雪冷静地说，“但他不可能一直闭眼冲锋。”
话音未落，那先锋已率船冲到二十丈内。船头架起钩索，准备登舰。
陈墨迅速后退几步，走到阳光直射的甲板一侧。初升的太阳刚刚越过海平面，光线斜照在船体上。他抬起左腕，玄铁护腕在阳光下泛出冷光。
他调整角度，将阳光反射出去。
光束精准地射向敌船船头。那先锋正要跃起，突然被强光刺中双眼。他在船上踉跄几步，单膝跪地，抬手遮眼。周围倭寇也受到波及，纷纷躲避。
“放箭！”陈墨下令。
弩手早已准备多时。一阵齐射，箭矢如雨落下。敌船甲板上顿时倒下数人。钩索未及抛出，就被打断。
先锋挣扎着起身，还想组织反击。但他的船已被烟雾和箭雨封锁，部下伤亡惨重，士气崩溃。有人开始喊撤，船尾调头，仓皇后退。
其余敌船见状，也不敢再进。几艘快船陆续掉头，消失在浓雾之中。
只有一艘船没能逃走。它在撞击中受损，船底漏水，慢慢搁浅在不远处的礁石区。船身倾斜，甲板上躺着几名重伤倭寇，无人理会。
海面渐渐安静下来。燃烧的竹壳残片漂浮在水面，断裂的桨板随波起伏。战船依旧缓缓前行，烟囱里的白烟依旧稀薄。
陈墨走到船头，看着那艘搁浅的敌船。他招手叫来传令兵。
“派两个人过去，把船上的武器全部收缴。活的俘虏带回来，死的也别扔，我要看尸体上的伤痕。”
传令兵领命而去。
慕容雪走到他身边，手里还拿着六分仪。“他们不是普通海盗。”她说，“战术太整齐，进退有章法，像是受过训练的兵。”
“我知道。”陈墨说，“那根狼头杖也不是寻常兵器。突厥那边有种仪式，首领出征前会持狼头权杖祭天。”
“你是说……草原势力插手了？”
陈墨没回答。他低头看了看自己的玄铁护腕，刚才反射阳光时，金属表面留下了一道细微划痕。他伸手摸了摸，又抬头望向远处的雾海。
楚红袖这时从锅炉舱上来。她左臂的义肢发出轻微响动，像是齿轮卡住了什么。
“水密系统复位完成，没有漏水。”她说，“但左臂信号还是不稳定，可能是昨晚注水时进了湿气。”
“找个干燥的地方拆开检查。”陈墨说，“别在甲板上弄。”
楚红袖点头，正要离开，忽然停下。“对了，刚才路过煤舱时，发现一块煤上有标记。”
“什么标记？”
“像是锻造纹，很细，不仔细看不出来。我在货船上见过类似的。”
陈墨眼神一沉。“李氏商行的印记？”
“不清楚，但肯定不是我们船上的东西。”
陈墨沉默片刻，转身走向那艘搁浅的敌船。几名士兵已经登船，正在搜查。他站在栏边，看着他们从船舱里搬出一堆武器。
刀、矛、弓，还有几支短铳。他走近查看，手指抚过一把刀柄。木质握把上有刻痕，是一串数字。
阿拉伯数字。
他瞳孔微缩。这种记号方式，只有少数人用。
苏婉娘用算盘记账时，习惯用阿拉伯数字标注批次。而柳如烟的情报网，也用同样的方式加密信息。
这不是巧合。
他蹲下身，翻开一名俘虏的衣服。肩胛处有一道旧伤，疤痕呈梅花形。
那是慕容雪自创的连弩留下的痕迹。
这伙人，不仅受过正规训练，还曾与她们交过手。
陈墨站起身，看向远方仍未散尽的迷雾。
胡万三的货船还在后面跟着，距离不变。他能看见那人站在船尾，手指在扳指上轻轻转动。
太阳完全升起，海面泛起银光。
陈墨从腰牌夹层取出一枚金穗稻种，放在掌心。种子很轻，却被他攥得紧紧的。
他把种子放进衣袋，转身走向指挥台。
“传令。”他说，“全舰恢复动力，航速提升至七成。目标——马六甲。”