吐蕃鼎盛时期，为了解决边境线与本土核心区距离太远的问题，便仿效唐朝设立了藩镇和节度使。
比如，吐蕃在河西走廊以北地区设置了河西北道节度使，
在青海河湟地区设置了东境五道节度使，
在川西设置了松州五道节度使。
藩镇的性质，懂得都懂。
王朝强大时，它还有那么点积极作用。
一旦王朝由盛转衰，中央形同虚设时，它就会变成瓦解帝国的毒瘤。
大唐是这样，吐蕃王朝也是如此。
只不过，大唐瓦解，中原经历一段乱世后，又迎来了宋朝。
而吐蕃自从王朝瓦解后，就再也未能统一了。
公元842年，吐蕃最后一任赞普——朗达玛被刺杀后。
随后，朗达玛的两个儿子云丹和沃松为了争夺王位，展开长期混战。
而随着吐蕃中央的分裂，吐蕃的地方节度使和地方官员也各自为政，进行了20年多的混战。
这一系列的混战，令吐蕃下层民不聊生。
到了公元869年，由于长年战争和阶级矛盾，
吐蕃全境爆发了一次平民和奴隶的大起义，史称平民和奴隶大起义。
起义爆发后，赞普王室四处亡命。
但由于参与起义的人，派系众多，缺乏统一领导。
所以当平民奴隶起义的高潮过后，
原先的吐蕃王朝就进一步分裂了，变成了“无王无赞普”的豪强割据局面。
到了十世纪初，吐蕃本部分裂为四个王系：
一是、控制拉萨等地的拉萨王系。
二是、控制阿里等地的阿里王系。
三是、控制亚泽地区的亚泽王系。
四是、控制山南的雅隆觉阿王系。
本部之外的地区，局面更加混乱，族种分散，大者数千家，小者百十家。
这些小政权，影响力较大的有两个：
一是、割据凉州的温末政权，
二是、聚居在青海东部和甘肃东南部的河陇吐蕃。
后来，温末政权逐渐与河陇吐蕃合并，形成了六谷吐蕃。
与此同时，公元960年，北宋建立。
宋朝建立后，因为种种原因，逼反了西北党项人的首领李继迁。
李继迁反叛后，认为宋朝不好对付。
于是他便把目标盯上了西面实力较弱的六谷吐蕃和甘州回鹘。
甘州回鹘的情况还好一点，毕竟与李继迁的地盘不接壤。遭受的骚扰少一些。
吐蕃六谷部就惨了，屡屡被李继迁骚扰。
面对李继迁的袭扰，吐蕃六谷部的首领——潘罗支，感觉以本部力量难以抵御，就写信给宋朝，恳求宋真宗派兵打击党项。
但由于当时宋朝正与辽国激战，加之宋真宗无意经略西北。因而宋朝就没有出兵帮助吐蕃六谷部的潘罗支。
既然宋朝指望不上，那就只能靠自己了。
公元1003年，潘罗支使出诈降计。
他派人给李继迁送信，说自己打不过，有意投降，希望李继迁能亲自前来接受自己的投降。
面对潘罗支的诈降，李继迁身边的将领都劝他别去，
但一向惯用诈降的李继迁，却不知道为什么没听进去，偏要亲自去会会潘罗支。
结果，他就阴沟里翻船了，中了埋伏，被吐蕃人的乱箭射死了。
李继迁死后，其子李德明继承首领之位。
当时的李德明只有二十来岁，别看他的年纪不大，但却是个很有城府的人。
李德明清醒地意识到，自己父亲刚死，部落人心不稳，如果继续与宋朝为敌，可能会被宋朝和六谷吐蕃联合绞杀。
于是，他就派出两路使者，分别到宋朝和辽国请求册封。
而前面也说了，宋辽正处于战争状态，前后打了二十几年，相互拿对方没辙。
现在李德明这支新生力量跑来请封，两边自然都是极力拉拢，避免党项被对手利用。
因此，李德明便同时得到了宋朝和辽国的册封。
当时，宋辽给李德明的册封封号是一样的，都是西平王、定难军节度使。
稳住了宋朝，傍上了辽国这个大腿后，李德明随即就对六谷吐蕃展开报复。
潘罗支见李德明找自己玩命，知道自己肯定打不过，就派人去联络甘州回鹘，以及兰州、皂谷、宗哥、觅诺吐蕃诸族。
眼见潘罗支有所准备，实力不弱，来硬的不行，李德明也开始耍诈。
他通过生活在灵州的吐蕃族民联络上了凉州者龙族，对其威逼利诱。
后来，在李德明的威逼利诱下，者龙族的迷般嘱、日通吉罗丹二部落答应作为内应。
公元1004年，六月，
李德明亲率大军进攻者龙族的属地，潘罗支得到消息后，只带了百余名侍卫前去了解情况。
结果在晚宴上，潘罗支也阴沟里翻船，被者龙族人杀害。
潘罗支死后，六谷吐蕃分崩离析。