军营肃穆，僻静简朴。
翌日，薛婉柔是被外头战士操练的声响唤醒的。等她收拾妥当，推门出房，正有一群完成拉练的队伍从前经过。薛婉柔一惊，掩门缩回院中，等脚步声消失才与侍女悄悄探出头去。
李绍云三两步窜上高台，随手擦了把汗，然后叉着腰眺望一批批士兵从远处的旷野逼近，或策马或徒步。这就是他的日常。视线不自觉向后方一处相对封闭的小院转去，被他及时纠正回来。那并非他的归属。
薛婉柔听着一波接着一波的脚步声，最终决定还是待在院子里比较好。她叫侍从关好门，自己往房间走去。侍女忐忑地问她餐食怎么办，薛婉柔有些头疼。军中有集中的伙房，二皇子临时给她辟出一块住处，并没有配备食材厨具，看样子是要她入乡随俗喽。她刚想到要不要派几个侍从去打个饭回来，就听头顶冒出一声清脆的童言：“诶呦！伙房可远了，我带你们去？”
院中几人都被吓了一跳，猛地把自家娘子护在身后，张望一圈才发现趴在墙头的小女娃娃。薛婉柔一眼认出，那人正是初见时坐在二皇子怀里的小孩。顿时，一种隐秘的情绪取代了纠结，她试探地走近，拿出最甜美温柔的态度，抬头问向对方：“你是谁呀？我带了些江南的特产，你要和我们一起吃吗？”
高懿懿一听有好吃的，立刻站起来点了点头。她重心不稳地晃了晃，吓得院中又是一顿惊叫。“好哇！我叫高懿懿。”她习以为常地屈膝稳住自己，把上一旁的屋脊，另一只手还招呼着她们，“先跟我来吧，我带你们去打饭。”
“高？”薛婉柔脑中冒出一个问号，然后点了几个伙计随着女孩出了院。
等与小女孩一齐坐到院中的石桌边，薛婉柔才得以仔细打量对方。头顶两个小揪，东拼西凑的超小号短褂，束袖束腿，塞了布条才勉强合脚的短靿靴，俨然一副小战士的打扮。高懿懿坐也没个坐相，踩在石头凳面，蹲着够向侍女摆在一边的腊味，指甲缝里也埋埋汰汰的。
薛婉柔看不下去，趁她还没够着，自己夹了一块，递到女孩嘴边。等高懿懿嚼完，她和蔼地问：“你可是二皇子府上的人？”
高懿懿伸出舌头舔了一圈，吃得心满意足，毫无戒心地点头回应：“是吧。我跟元伯来的，元伯在二皇子府中干活。”薛婉柔一听这孩子不是李绍云自己带出来的，心底没由来松了一口气。看她那不太聪明的样子，薛婉柔放弃了询问元伯到底做什么的想法。
高懿懿在投喂下又咽下一口馕饼菜卷，然后在薛婉柔自己优雅喝汤的时候冷不丁冒出一句：“听说你是来嫁二皇子的嫂嫂？”
薛婉柔手一抖，汤汁尽数洒回碗中，好险没把口中的喷出去。她掩面咳了两声，清了嗓子，红着脸问：“你这听谁说的？二皇子吗，还是元郎君？”薛婉柔又打量了高懿懿一番。这孩子自认是二皇子的妹妹，看来那位带她来的元小郎君与二皇子关系匪浅。
“魏枫说的。”高懿懿毫不犹豫地出卖了情报来源。薛婉柔稍作思索，问魏枫是否是二皇子母家的人，得到了肯定的答复。她进而问二皇子对此有何看法。高懿懿用脏手挠了挠头，表示二皇子心情不好，生熟人都勿近，她也不知道。
“元郎君也勿近？”
高懿懿翻了个白眼，很不情愿道：“元伯说二皇子是他朋友，他们到哪都要一起。”
薛婉柔的表情变得有点一言难尽了。
高懿懿没看出她的心事，自认为应该礼尚往来，于是开始问她：“你叫薛什么呀？”
“薛婉柔，温婉的婉，柔顺的柔。”她想不明白，干脆抛开脑中有的没的，专心跟小女孩边吃边聊，“你的名字是哪个字？”
“笔画特别特别特别多的那个‘懿’字。”
“……”这形容，怎么说呢，但凡高懿懿少说一个“特别”，薛婉柔都容易想错。结果虽然高懿懿解释得十分没有文化含量，倒是很有效率地让薛婉柔了解了。如今薛婉柔已经从对方的天真做派和窘迫外在中完全看出来，高懿懿大概率是受到战争牵连的可怜孩子。这在她的旅途后半程，尤其常见。
“嘉言懿行，真是个好名字。”她怜爱地摸了摸小女孩的脑袋，由衷地称赞。
“是嘛？”高懿懿听得十分开心，立刻补充道，“元伯给我取的。”
薛婉柔愣了一下，随后释然，一边给她擦嘴，一边随口问到：“元郎君是你什么人呐？”
“元伯是我小弟，我罩他的。”高懿懿回答得无比自信。
薛婉柔不禁乐了：“他看起来应该比你大吧？怎么是你小弟？”
高懿懿表示，要不是二皇子突然冒了出来，本来一直是她带着元伯流浪的，所以理应她是老大。薛婉柔听她心平气和地讲起两个半大的小孩怎么风餐露宿、乞讨谋生，讲得却比自己小时候睡前听的童谣还要有趣阳光，心下一抽一抽地揪紧。
“那你到底要不要嫁给二皇子呢？”对方在薛婉柔愣神的时候已经绕回了话题。高懿懿迫不及待地把魏枫对自己说的那点儿私话交代得明明白白，“魏枫说府上正缺个女主人呢，你要愿意来的话正好，二皇子肯定高兴。”
薛婉柔为她的口无遮拦羞得脸红一阵白一阵的，半天没接上话。高懿懿看出她犹豫，煞有介事地叹了一口气，然后很大度地摆摆手，又问：“算了算了，元伯说这事儿不能强求。那你知道薛静安在哪里吗？我去问问她愿不愿意。”
薛婉柔愣愣地回神，茫然道：“我就是薛静安呐。”
高懿懿一边往嘴里扒饭，一边发出了疑惑的单音，沾着满嘴饭粒，呢喃道：“难道是我方才听错了？”然后她把饭粒也舔干净，追问道：“好吧。你是薛静安，你不嫁。那薛婉柔呢？”
薛婉柔：“……嗯？”
两人大眼瞪小眼，看了半天，薛婉柔终于试探地打破了僵局：“是不是有什么误会？婉柔是我的名，静安是我小字。没有两个人。”
高懿懿张着大嘴，眼睛一转，然后诚恳发问：“‘小字’是什么？”
“呃，”薛婉柔斟酌了一下，用一种对方可能听懂的语言解释，“你可以把它看作是在更亲切的场合下用的名字。”
“噢！”高懿懿恍然大悟，指着自己的鼻子，“就是乳名呗。我也有，我叫崽崽。”
薛婉柔闻言一笑，告诉她，乳名又是自己的另一个名字了。高懿懿听得云里雾里，直到李绍云扣门走进，才恋恋不舍地离开。
小女孩一出薛婉柔的小院，就跑去找元伯。用十分委屈的语气表达了自己对薛婉柔有那么多名字的羡慕。
元伯从账目中抬起头来，嗤笑她：“瞧你说的，肯定是没好好听先生讲课。表字是十五岁及笄时候起的，你才多大。”
高懿懿故作知晓健忘，然后眼珠一转，笑嘻嘻地凑上前，站在凳子上、趴向元伯：“那你及笄了呀，你小字如何？”
元伯顿时无语，揪着高懿懿的耳朵：“你就是没认真听讲吧，还狡辩！”虽然元伯没有冤枉高懿懿，但这事儿确实不怨她。府中请的先生并不知晓高懿懿对此等常识一窍不通，上来就讲四书五经，难怪高懿懿听不下去。她宁愿去操场跟着士兵们舞刀弄剑。
另一边，二皇子已经看过薛父前后的两封信，一曰女儿前来相会、期冀履行长辈约定，二曰女儿途中生疾、取消会面。他心下自然不快，但圣人对自己的责罚与薛家无关。两家人多年没联系，他把薛婉柔晾在府上也不好。所以李绍云不得不和薛婉柔商议此事。
遣散周围侍从，李绍云坐在薛婉柔的对面，将两封信推还给她。“伯父的意思我已了解，”李绍云尽可能和颜悦色地冠冕堂皇，“只可惜我与娘子无缘。愿娘子早识良缘，顺遂一生。”
同样经历一个不眠之夜，薛婉柔回想路上种种，已经暗暗下定决心。哪知二皇子没给她开口试探的机会，直接拍板钉钉了。薛婉柔有些失落，刚听高懿懿的一番话，她还以为二皇子会希望自己留下。眼看对方又要走，她脱口而出：
“‘天各一方，虽是难事，未见得没有趣处。明月两轮，年光有异，皆托尺牍见金兰所见，闻车笠所闻，感肺腑所感’，殿下可有印象？”
李绍云闻言顿住，僵硬地转回身，十分惊讶地盯着她：“你怎么知道这些话？”
对方这番反应既不是感慨也不是躲闪，令薛婉柔蒙了。她难以置信地嗫嚅着：“这不是改元后，殿下给我的信中所写的吗？”
“什么？”李绍云大惊失色，“母亲仙去后，我何时有给你写过信？”他那时孑然一身，是有收到过一次薛婉柔的来信，可他当时自知被困行宫，身不由己，便没有尝试与多年不联系的薛家强搭关系，并没有回信。至于薛婉柔方才说的那番话，他想了一阵才有点印象，他大概跟元伯……当时的长孙嘉恒提过差不多的意思，因为嘉恒当时来找他玩，偶然看到了被他搁置在一边的来信。难道说……
李绍云突然想明白了元伯昨日的奇怪举动。彼时在行宫的长孙嘉恒就像个小大人一样劝说他向薛婉柔表明心意，被他接连拒绝后，就再也不提回信的事，但时不时总在他面前提起薛家，尤其是薛小娘子的近况。太傅之子仿佛从那之后就多了一门研究的学问，非要缠着他一起讨论。
薛婉柔以为二皇子是在与她彻底撇清关系，不禁悲从中来，泪水盈满眼眶。言语上，她则故作坚强，质问到：“殿下既然说从未与我通信。那‘墨中藏锋，娇软柔弱只怕是娘子表象，蕴含无尽气力，所以生畏’也是我凭空捏造的喽？”说完，她抬腿跑回屋中。
李绍云则原地老脸一红，心里暗骂元伯那小子太过分，这话怎么也给他抖搂出去了。就算抖搂出去，好歹也像上一句那样润色一下啊。
薛婉柔气急，翻出那从不离身的一沓信封，不禁为自己这般离经叛道感到懊悔不值。她又跑出门去，将那一捧执念全都甩进二皇子胸前，然后彻底消失在门里。
有侍女听闻动静，探头看了李绍云一眼，然后飞速闪进门里去。李绍云惊讶地看着满手信件，随机摊开一张细看，几日来逐渐麻木的表情顿时恢复了生机，五彩斑斓了起来。
“元伯！你给我出来！”
正听高懿懿说到李绍云打断她和薛婉柔对话的元伯闻声跳起，连忙叫高懿懿务必将二皇子拦在屋外，他自己则慌忙逃向后门。
高懿懿是个重情重义的江湖老大，差点跟二皇子拼命。李绍云被她纠缠折磨够呛，终于放弃，甩开小女孩后就自己回到书房，一封信一封信地读来。
只有元伯代笔替他写的回信，李绍云只能揣测薛婉柔的每一封来信如何。
这封大概有她讲了下她自己新学了哪些课本，其中哪些觉得无趣，哪些父母又不让她细究。
李绍云忆起，嘉恒曾问他，女子的学问与男子大相径庭，可士人贵族皆以迎娶才女为荣，又觉才女矫情、顺从不足，他更愿娶何者为妻。他当时哪知道是回复薛家娘子，况且也没有什么心情跟人辩论社会风向，闻言只是满腹牢骚，将他娘和自己所受的种种不公宣泄一通，最后得出个结论。“若我要是个女子，嘉恒，”彼时年轻气盛的二皇子对好友推心置腹，“我才不管什么温良贤淑，什么才貌双全，我先学他个十八般武艺在手，这家里自然有人会贤良得起来。”他这番话被长孙嘉恒斟酌美化一番，写在了信里。
哦，现在想来，大概自己当时是想要做高懿懿那样的野人吧。李绍云不禁为自己的痴言妄语感到羞愧。好在嘉恒也不同意他不成熟的想法，追问道：“像你所说的这样的奇女子，恐怕很难成家啊。”
李绍云当时想都没想，硬气道：“谁敢不娶？我不能武力制服吗？”
嘉恒道：“你这样做是违法的。李小娘子如何与国法相对抗？”
李绍云回答不上，只得放下手中活计，仔细思考起这个问题。“嘉恒，你说的有道理。国法虽没说以才情、性格为裁决标准，可奖励制度倾向明显，实则支持对娘子们的筛选。不过反过来讲，对郎君们不是亦然？忠义和睦、多才多艺是君子之道，娘子们在择选夫婿时同样参考封赏体制。如此看来，所谓才子佳人、天作之合，即是对品阶的迎合维护。”
嘉恒闻言点头：“风向，即是筛选和聚集。才女配诗人，贤妇佐大夫，如此便能养育出更有才的才子佳人、更忠义的忠臣名相。”
李绍云想了想，冷哼一声，又低头去打理手中的武器：“既是万事俱备、只欠东风，但愿他们真能做点名副其实的事来，莫浪费了父亲母亲的一番美意。我等凡夫俗子，没那博闻强记的本事，还是把师傅的绝学练就，身体健壮伶俐些，别轻易摔进池子里叫爹娘担心就是。”
长孙嘉恒羞愤驳斥：“我那不是自己摔进去的！”
最后嘉恒把李绍云订正后的想法换了个主语补上：诸学争鸣，各有千秋，各司其职，亦如卿通水市、余穿百步。人各有志，娘子寻性所致，独领风格，自有益处。
……
李绍云翻过一轮，心下恍然。在那个他未经意的时候，竟然通过元伯的手笔与薛婉柔交流过如此深刻的想法。他一时间不敢将它们认定为自己与薛小娘子的共鸣，因为毕竟有元伯妙笔生花、化腐朽为神奇。李绍云只是明白了薛婉柔为何对自己这两日的表现如此吃惊、委屈。谅是谁面对经年笔友换了一副心肠似的站在身前，也不会无动于衷的。
她本不会了解自己如此之深。这是她的意外，也是他的幸运。
傍晚，山间晚霞绝美。薛婉柔却无心欣赏。二皇子独自登门拜访，邀她同行散步。魏枫与薛家的一位侍女远远跟着。
李绍云向薛婉柔道明原委，请求她原谅自己的懦弱。至于友人的妄举，他为保守长孙嘉恒的秘密，只能胡乱揽在自己身上。
薛婉柔终于放下心来，原来痴心妄念确不全是虚幻缥缈的，真是万幸。她难得静下心来感受陇西平凡而自然的美感。
二皇子站在她旁边不远处，背手望着夕阳，叹息感慨：“若我大败西戎，仍是勤王，那时看到伯父来信，当是天时地利……”他言之未尽，因为已无意义。
“那‘人和’呢？”薛婉柔追问。
李绍云注意到她的目光，转过头来对她微笑：“人和？即便今日这般，看来也是和的。如此甚好。”
薛婉柔娇羞地移开视线，等二皇子转回去，她又忍不住重新盯上去。这副模样，真是恨不能拓印在脑海里，走到哪都翻出来品析一番。
终于，她忆起礼数廉耻，转身望向另一边。山下营地里也热闹非凡。再往后，是从田垄往家里赶的老老少少。薛婉柔静静地看了好久，李绍云走到一边去摘石头边的叶子，也没有打扰。
“殿下？”她回过身去，惊讶发现对方从某处重新现身，才定了定神，走上前，继续说道，“小女与二皇子打小有婚约在身，通信数年未闻嫌隙。今日相见，妾慕郎君，郎亦眷妾身，缘何不成？”她在李绍云瞪圆了的眼神中粲然一笑：“小女做不成勤王妃，还做不得二皇子妃吗？”
火红的余晖朦胧摇曳，映衬她明亮的眼眸婉转动人。