水行船刚驶入焚风带边缘，舱外的温度就骤然升高。原本透亮的水域变成了淡橙色，水面上泛着细密的热气，偶尔有白色的蒸汽从水下冒出来，在船舷边凝结成小水珠，又瞬间被高温蒸发。风里带着一股硫磺的刺鼻气味，吹在皮肤上像裹了一层热布，连船舱里的应急灯都似乎被烤得有些发烫，光线微微晃动。
李沐早早就将机械接口接入了导航控制台，此刻他抬手在虚拟屏幕上一滑，一道淡蓝色的全息地图突然在船舱中央展开。地图上清晰地标注着焚风带的地形 —— 连绵的红色山脉像巨龙的脊背，环绕着中心一片深黑色的区域，那就是地火洞窟的范围。地图上跳动的红色坐标，正位于黑色区域的最深处，旁边还标注着一行小字：【活火山：赤焰峰，能量等级：S+】。
“超星域的下一个目标，就是赤焰峰的地火能量。” 李沐的手指点在红色坐标上，全息地图立刻放大，露出赤焰峰的细节 —— 山峰的顶部是一个巨大的火山口，黑色的岩浆在火山口边缘缓缓流动，像一圈燃烧的锁链；山脚下有一片灰色的建筑群，那是机械神教搭建的临时基地，基地周围布满了银色的能量管道，管道从基地延伸到火山口，显然是用来抽取地火能量的，“我之前参与过这个计划的前期设计，机械神教想把地火能量压缩成‘地火核心’，用来制造‘地火炸弹’。这种炸弹的威力是暗水炸弹的十倍，一旦引爆，能瞬间融化半径十公里内的所有金属，连岩石都会变成岩浆。”
众人凑近地图，看着那片密密麻麻的管道和基地建筑，脸色都变得凝重。绿芽下意识捂住鼻子，似乎连地图上的硫磺味都能闻到：“这么强的能量…… 要是被他们制造出炸弹，后果不堪设想。” 她的指尖轻轻划过地图上的基地，“基地里有多少机械兵？有没有暗水防御系统？”
“基地的守卫至少有五十个机械兵，配备的是耐热型暗水步枪，能在高温环境下正常使用。” 李沐的手指在地图上滑动，调出基地的防御布局，“基地的外围有两层防御：第一层是热能探测器，能检测到五公里内的生物活动；第二层是暗水能量网，一旦触碰，会释放高温电流，连合金都能融化。而且基地的核心实验室在地下，那里才是制造地火核心的地方，防守更严，有重型机甲守卫。”
黄叶的目光紧紧盯着地图上的基地，手指无意识地摩挲着胸前的玉佩。玉佩此刻很安静，没有像之前那样产生共鸣，显然地火洞窟的环境与水元素相冲，玉佩的能量暂时被压制了。“我爸妈会不会被关在基地里？” 他突然问，声音带着一丝急切，“你之前说他们去了地火洞窟，这里是机械神教的主要基地，他们很可能在这里。”
李沐沉默了一下，手指在地图上的核心实验室位置点了点：“核心实验室里有一个‘研究员区域’，那里关押着被机械神教强迫工作的科学家。我逃出来的时候，听其他研究员说过，有两个携带特殊玉佩的研究者被关在那里，负责分析地火能量的稳定性 —— 很可能就是你的父母。” 他抬头看向黄叶，眼神带着歉意，“但我不确定他们现在是否还在那里，机械神教如果发现研究者有反抗行为，会把他们转移到其他基地，甚至……”
“他们一定还在。” 黄叶打断他，语气坚定，掌心的水之泪突然泛起一丝淡蓝微光，像是在回应他的信念，“玉佩能感知到他们的气息，只要他们还在基地里，我就能找到他们。我们不仅要阻止他们制造地火炸弹，还要救出所有被关押的研究员。”
张强拍了拍黄叶的肩膀，又指了指地图上的机械兵：“放心，五十个机械兵而已，我们之前连黑甲统领都能打败，还怕这些小喽啰？” 他转身走到船舱角落，那里放着他的能量枪和几块黑色的金属板，“这些是我从提炼厂废墟里捡的耐热合金，李阳，你能不能用这些合金改造一下我的能量枪？让它能在高温环境下使用，别打两枪就炸膛了。”
李阳立刻走过去，拿起一块合金板，用探测器检测了一下：“这是超星域的‘暗金合金’，熔点很高，能承受一千五百度的高温，正好用来改造枪身。” 他从背包里掏出一把小巧的激光切割刀，“我可以把枪身的外壳换成暗金合金，再在枪管里加一层水之泪能量涂层，既能防高温，又能增强水元素弹的威力 —— 水元素能暂时压制地火能量，正好用来对付机械兵。” 他一边说，一边开始测量合金板的尺寸，“改造需要一个小时，我们可以趁着这段时间，加固水行船的耐热性。”
“水行船的改造方案我已经想好了。” 李沐调出船身的结构图，屏幕上显示着水行船的各个部位，“船身的外壳需要涂一层‘耐热涂层’，我这里有配方，用琉璃泉的水晶砂、火山岩粉末和水之泪的能量碎片混合，能承受一千两百度的高温；推进器的叶片要换成暗金合金，不然在焚风带的强气流和高温下，很容易断裂；船舱的窗户要加装一层耐热玻璃，防止被火山灰弄脏，影响视线。” 他看向绿芽，“绿芽，你的木元素能不能培育一些耐热植物？比如‘火藻’，这种植物能在高温环境下生长，把它种在船身周围，能吸收一部分热量，还能检测周围的温度变化 —— 温度过高时，火藻会变成红色，能提前预警。”
绿芽眼睛一亮，立刻从背包里拿出一个小盒子，盒子里装着一些褐色的种子：“我之前在天空之境的热泉附近收集过火藻的种子！本来以为用不上，没想到现在正好能派上用场。” 她打开盒子，将种子倒在手心，然后从水袋里倒出一点水，滴在种子上，“火藻的生长速度很快，只要有水分和热量，十分钟就能发芽，二十分钟就能长成，正好能在我们改造完船身后，种在船身周围。”
众人立刻分工行动：张强和李阳负责改造能量枪和涂耐热涂层；李沐负责更换推进器的叶片；绿芽负责培育火藻；黄叶则拿着探测器，监测焚风带的环境变化，同时研究地火洞窟的路线，避开可能出现的热风暴和岩浆流。
船舱里顿时忙碌起来。张强按照李阳的指示，用激光切割刀将暗金合金切成合适的尺寸，然后用特殊的胶水粘在能量枪的外壳上，胶水遇到高温会变得更坚固，不用担心在焚风带脱落。李阳则在枪管里涂抹水之泪的能量碎片 —— 他将水之泪轻轻刮下一点粉末，混合在透明的涂料里，然后用细长的刷子将涂料均匀地涂在枪管内部，涂料遇到空气后很快凝固，在枪管里形成一层淡蓝色的保护膜。
李沐已经将推进器的旧叶片拆了下来，旧叶片是普通的金属材质，边缘已经被焚风带的高温烤得有些变形。他拿起新的暗金合金叶片，小心地安装在推进器上，然后用扳手拧紧螺丝，每一个螺丝都拧得格外用力，防止在强气流中松动。“推进器是水行船的核心，要是出问题，我们就会被困在焚风带。” 他一边拧螺丝，一边说，“我已经调整了推进器的能量输出，在高温环境下，输出功率会自动降低 10%，防止过热爆炸。”
绿芽蹲在船舱的角落，面前放着一个装满温水的小盆，火藻的种子已经在盆里发芽，嫩绿的芽尖从褐色的种子里钻出来，像一根根细小的针。她用木元素轻轻包裹住芽尖，引导它们向盆外生长，芽尖接触到空气后，很快就变成了淡绿色，然后又渐渐变成浅绿色，显然是在适应周围的温度。“火藻已经开始适应温度了！” 她兴奋地说，“等它们长到五厘米长，就能种在船身周围了，到时候只要温度超过八百度，它们就会变成红色，我们就能提前知道危险。”
黄叶拿着探测器，站在船舷边，监测着周围的环境。探测器屏幕上显示着当前的温度：【外部温度：650c】，【气流速度：15m\/s】，【火山灰浓度：低】。他抬头看向远处的赤焰峰，山峰的轮廓在热气中微微扭曲，像一幅晃动的画。“前面十公里处有一片热风暴区，” 他指着探测器屏幕上的红色区域，“热风暴的速度达到了 30m\/s，温度超过九百度，我们必须绕开那里，不然船身会被风暴损坏。” 他在全息地图上标记出一条新的路线，“从这里绕过去，虽然多走五公里，但能避开热风暴，还能避开机械神教的巡逻艇 —— 他们的巡逻艇一般在热风暴区附近活动，以为没人会绕远路。”
一个小时后，能量枪和水行船的改造都完成了。张强拿起改造后的能量枪，枪身已经变成了暗金色，枪管里泛着淡蓝微光，握在手里比之前更沉，却更稳。他对着船舱外的一块岩石试射了一枪，蓝色的能量弹带着淡蓝的光尾，击中岩石的瞬间，爆发出一团淡蓝色的光雾，岩石上的高温被瞬间压制，甚至凝结出了一点细小的水珠。“太好了！这威力比之前强多了！” 张强兴奋地说，将能量枪背在背上，“就算遇到耐热机械兵，我也能一枪搞定！”
水行船的外壳已经涂满了耐热涂层，涂层呈淡灰色，表面泛着细微的光泽，像一层坚硬的铠甲。推进器的新叶片在阳光下闪着暗金色的光，转动时比之前更安静，没有了之前的 “嗡嗡” 声。船身周围种满了火藻，嫩绿的火藻像一层绿色的毯子，包裹着船身的下半部分，偶尔有风吹过，火藻轻轻晃动，却没有丝毫要枯萎的迹象。
李沐检查了一遍船身的所有部位，然后在导航控制台前坐下，将新的路线输入导航系统：“路线已经设置好，预计三个小时后到达地火洞窟的外围。” 他调出基地的实时监测数据，“基地的热能探测器现在处于‘低功率模式’，可能是因为火山活动频繁，探测器需要节省能量；暗水能量网的能量也不稳定，我们可以趁这个机会，悄悄靠近基地，避开防御系统。”
绿芽走到船舷边，摸了摸火藻的叶片，叶片带着一丝温热，却很有韧性：“火藻的状态很好，周围的温度稳定在六百五十度，没有异常。” 她抬头看向黄叶，“你的玉佩还是没反应吗？要不要用水之泪的能量激活它？说不定能感知到你父母的气息。”
黄叶摇了摇头，将水之泪握在手心：“水之泪的能量要留到关键时刻用，现在激活玉佩，很可能会被基地的热能探测器发现。等我们靠近基地，再激活玉佩，寻找我父母的位置。” 他看向众人，语气坚定，“我们马上就要进入地火洞窟的核心区域了，那里的环境比焚风带更恶劣，机械神教的防御也更严，大家一定要小心，遇到危险不要冲动，我们的目标是阻止地火炸弹的制造，救出我父母和其他研究员，然后安全撤离。”
众人纷纷点头，眼神都变得坚定。张强拍了拍能量枪，李阳检查了一遍探测器，绿芽摸了摸火藻，李沐调整了导航系统的参数 —— 每个人都在做最后的准备。
水行船缓缓启动，朝着地火洞窟的方向驶去。焚风带的风越来越大，吹在船身上发出 “呼呼” 的声音，船身却很稳，没有丝毫晃动。远处的赤焰峰越来越清晰，火山口的岩浆在阳光下泛着红色的光，像一颗燃烧的心脏。
黄叶靠在船舷边，握紧掌心的水之泪，看着那座越来越近的火山。他知道，接下来的战斗会比之前更艰难，高温、热风暴、机械兵、重型机甲…… 无数危险在等着他们。但他没有丝毫恐惧，因为他不是一个人 —— 身边有并肩作战的伙伴，有父母留下的线索，有水精灵的馈赠，还有一颗守护生命的决心。
“还有两个小时到达地火洞窟外围。” 李沐的声音在船舱里响起，“大家可以休息一下，保存体力，接下来会有一场硬仗要打。”
绿芽靠在黄叶身边，看着远处的赤焰峰，轻声说：“等我们救出你父母，阻止了机械神教，我们就回天空之境，看看水精灵，看看那些鱼群，好不好？”
黄叶点头，露出了一个久违的笑容：“好，一定回去。”
水行船在焚风带的橙色水域中继续行驶，船身后的水波纹渐渐被高温蒸发，只留下一道淡淡的痕迹，很快又消失在风里。赤焰峰的火山口越来越近，机械神教的基地也渐渐清晰，一场新的战斗，即将在这片燃烧的土地上展开。