流云舟穿梭于云端，归途的气氛却比来时沉重了许多。
叶尘盘坐于舟头，大部分时间都在闭目调息。他内视着识海深处那枚幽蓝色的灵魂烙印，它如同一个冰冷的寄生体，静静盘踞，暂时没有异动，但其存在本身，就如同一柄悬于头顶的利剑，时刻提醒着他潜在的巨大威胁。
那烙印的本质极高，远非他目前的力量所能撼动，只能依靠净魂池的残余药力和自身神识慢慢温养，勉强压制。
“幽冥镜……投影……”叶尘心中反复咀嚼着这几个字。沧澜古境的空间通道，千幻秘境的幽冥祭坛，这两者之间必然存在联系。这绝非孤立事件，背后恐怕隐藏着一个波及甚广的巨大阴谋。而他自己，不幸地成为了这阴谋中的一个“标记”目标。
“必须尽快提升实力！至少要达到灵海境，甚至更高，才有可能应对这烙印可能引来的危机。”叶尘握紧了拳头，对力量的渴望前所未有的强烈。
柳如筠站在他身侧不远处，清冷的眸光时常落在他略显苍白的侧脸上，带着难以掩饰的忧色。她几次欲言又止，最终只是默默地将一瓶滋养神魂的丹药放在叶尘身边。
陆远和林枫也收敛了平日的跳脱，安静地守护在旁。他们都清楚叶尘此次付出的代价，心中充满了敬佩与担忧。
数日后，流云舟安然抵达沧澜宗。
叶尘几人第一时间赶往沧澜峰主殿向宗主和各位峰主、长老汇报了千幻秘境之行的详细经过，尤其是关于幽冥镜投影和灵魂烙印之事。
“幽冥镜……”云撼岳听完，与李青罡对视一眼，神色凝重至极，“此物据古籍记载，乃是上古幽冥界的至高圣物之一，拥有映照轮回、操控灵魂的莫测威能。其投影现世，并被人用以窃取秘境本源，图谋不小。”
李青罡独臂虚按，一股温和却磅礴的神识扫过叶尘，仔细探查那灵魂烙印，半晌，他收回神识，眉头紧锁：“此烙印蕴含一丝幽冥法则本源，极其难缠，已与你的部分魂光交织。强行剥离，确有魂飞魄散之险。目前看来，它处于沉寂状态，更像是一个……定位坐标。在你拥有足够实力前，不宜轻举妄动。”
连师尊都感到棘手，叶尘心中微沉，但并未气馁，恭敬道：“弟子明白，会谨慎行事，努力提升修为。”
“嗯。”李青罡点了点头，“福祸相依。此烙印虽是巨大威胁，但若能凭借自身之力将其磨灭，对你的神魂和意志将是前所未有的锤炼。”
云撼岳叹息：“碧落仙宗千幻秘境之变，与我宗古境空间通道，能量源头虽表现形式不同，但其本质相同。看来，确是有未知的界域，盯上了我玄黄大陆。”
殿内陷入一片沉寂。
这个消息，太过震撼。接连两大宗门的核心秘境出现源自同一层次的异变，这绝非巧合，而是一场针对整个玄黄大陆的、蓄谋已久的阴谋序幕！
宗主云撼岳目光扫过众人：“玄黄大陆肯定还有别处有异动，此事，已非我沧澜宗一宗之事，甚至非东域六大宗门之事，而是关乎整个玄黄大陆！必须立刻联系其他五大宗门，共享情报，共商对策！”
“附议！”
“理应如此！”
诸位长老、峰主纷纷表态，神情肃穆。
殿内一片沉默。叶尘感觉自己仿佛成了一个活靶子，被一个未知的恐怖存在在黑暗中冷冷注视着。这种无形的压力，反而激起了他骨子里的不屈。敌人越强，他越要迎难而上！
“叶尘。”云撼岳看向他，语气缓和了些，“你身负烙印，既是危机，亦可能是未来揭开谜团的关键。当务之急，是提升实力。宗门会倾尽资源助你，但最终能走多远，还需靠你自己。”
“弟子明白，定不负宗门与师尊厚望！”叶尘躬身，语气坚定。
……
接下来的日子，叶尘便在战玄峰小院开始了深居简出的闭关生活。
白日，他全力运转《万劫不灭诀》，引导着战玄峰充沛的天地灵气，如同江河汇海般涌入体内，一遍遍冲刷、拓宽着经脉，凝练着丹田中那轮如同微型星辰般的金色气旋。通脉境四重巅峰的壁垒已然松动，他需要水磨工夫，积累足够的灵力，一举冲破关卡，踏入五重之境。
夜晚，星辉洒落。他盘坐于峰顶，神识沉入《星辰锻神诀》与《混沌衍星经》的玄妙境界之中。丝丝缕缕清凉精纯的星辰之力受到牵引，跨越无尽时空，融入他的眉心识海。手腕上的阿龙也安静地盘绕在一旁，吞吐月华星辉，气息稳步增长。
柳如筠、陆远等人时常前来探望，见他闭关苦修，便只是留下一些滋补神魂、精进灵力的丹药，悄然离去。宗门高层对叶尘的情况极为关注，李青罡更是亲自来看过一次，确认那灵魂烙印暂时无虞，并指点了他一些稳固境界、锤炼神魂的诀窍。
时间在枯燥而充实的修炼中悄然流逝。
一个月后。
静室之内，叶尘周身灵气如同沸腾，金色光芒透体而出，将整个石室映照得一片辉煌。他体内仿佛有江河奔涌之声响起，那层坚固的壁垒在磅礴灵力的持续冲击下，终于——
“轰！”
一声唯有他自己能听见的轰鸣在体内炸响！磅礴的灵力瞬间冲破了最后的阻碍！
通脉境五重，成了！
叶尘缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，如同深邃夜空中的寒星。他感受着体内奔腾不息、远超之前的强大力量，轻轻握拳，空气在掌心发出细微的爆鸣。
“终于……五重了。”
然而，欣喜之余，他微微蹙眉。此次突破，虽在意料之中，但他能感觉到，闭关苦修带来的提升，似乎已经达到了一个瓶颈。修为可以依靠水磨工夫和资源堆砌，但对法则的感悟、对自身道途的明晰，绝非一味闭门造车所能获得。
“一味闭关，收获甚微了。”叶尘低声自语。“需要战斗，需要压力，需要在生死边缘的感悟，需要在广阔天地中寻找属于自己的道。……”叶尘低声自语，眼神逐渐变得坚定。他想起了师尊李青罡的教诲——真正的强者，是在血与火中磨砺出来的。
他走出静室，沐浴在久违的阳光之下。阿龙感应到他的出关，欢快地飞掠而来，亲昵地蹭着他的手掌，其气息赫然也已达到了开元境九重左右，距离进阶已然不远。
叶尘抚摸着阿龙冰凉的鳞片，目光投向远方云海翻腾的天际。
“是该出去走走了。”
就在叶尘出关，决意外出历练的同时。
沧澜宗，沧澜峰主殿。
宗主云撼岳与峰主，各长老齐聚，气氛凝重。
“刚收到天机阁传来的最新密讯。”一位须发皆白的长老沉声开口，他手中握着一枚闪烁着八卦虚影的玉简，“东域北边境，毗邻无尽冰原的‘黑渊城’一带，近半年时有诡异黑雾弥漫，入者无踪。天机阁以秘术推演，察觉其地脉深处，有与古境、千幻秘境同源的能量波动隐现，虽极其微弱，但……确凿无疑。”
“黑渊城？无尽冰原边缘？”云撼岳目光一凝，“那里离着玄冰谷不远，是三不管地带，龙蛇混杂，妖兽横行。若异变蔓延至此……”
“不止如此。”另一位长老接口，“据安插在幽冥殿的暗子回报，幽冥殿近期似乎也在暗中调查黑渊城异动，动机不明。”
李青罡独坐一旁，闻言冷哼一声：“幽冥投影之事尚未查明，幽冥殿又掺和进来。看来这潭水，是越来越浑了。”
云撼岳沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“黑渊城异动，必须探查清楚！此事，或可派弟子前往历练，一探究竟。”
他的目光仿佛穿透殿墙，落在了战玄峰方向。
就在叶尘准备向师尊禀明外出历练的想法时，宗主云撼岳的传讯恰好到来。
沧澜峰主殿内，气氛比往日更加肃穆。除了宗主和各位峰主，叶尘还看到了几位气息陌生的长老，显然是刚结束闭关或被紧急召回。
“叶尘，你来得正好。”云撼岳见到他，微微颔首，“你闭关期间，宗门收到天机阁密讯，东域北境，毗邻无尽冰原的‘黑渊城’一带，近半年出现诡异黑雾，入者无踪。经探查，其地脉深处，隐有与古境、千幻秘境同源的能量波动。”
黑渊城？叶尘心中一动。这个名字他曾在宗门典籍中见过，位于东域极北，是一座边境重城，也是三教九流汇聚、秩序混乱的边陲险地。
“更棘手的是，”云撼岳继续道，“据暗子回报，与我们素有旧怨的‘幽冥殿’，似乎也在暗中调查此地异动。”
幽冥殿！听到这个名字，叶尘瞳孔微缩。这个宗门功法诡异，行事狠辣，与沧澜宗摩擦不断。千幻秘境的“幽冥镜投影”虽未必与幽冥殿直接相关，但名字上的巧合，不得不让人心生警惕。
“宗门需派人前往查探，此事关乎大陆安危。”云撼岳顿了顿，目光灼灼地看向叶尘：“叶尘，你刚经历古境与千幻秘境之事，对异种能量感知最为敏锐。此行，你可愿往？”
叶尘心中一动，这正与他外出历练的想法不谋而合。他没有任何犹豫，上前一步，拱手沉声道：“回禀宗主，弟子正欲向师尊禀明，欲外出历练，磨砺己身。黑渊城之事，弟子愿往！”
他语气坚定，带着一股一往无前的决然。
“独自一人？”一位长老微微蹙眉，“黑渊城龙蛇混杂，更有异变风险，孤身前往，是否太过冒险？”
叶尘目光平静，朗声道：“多谢长老关心。正因其地复杂，人多反而目标显着。弟子一人，行动更为方便，进退自如。且弟子自有保命手段，若事不可为，定当以保全自身为先。”
他话语中透露出的自信与沉稳，让人信服。李青罡端坐一旁，并未出声，但眼中闪过一丝不易察觉的赞许。雏鹰终须独自翱翔，面对风雨。
云撼岳沉吟片刻，最终颔首：“好！既然你心意已决，宗门便允你此行。此行首要任务为探查异动根源，非到万不得已，不可轻易涉险。这是一枚‘万里传讯符’和宗门在北境的一些据点信息，若有需要，可寻求协助。”
他屈指一弹，一枚古朴的玉符和一枚记载信息的玉简飞入叶尘手中。
“弟子领命！”叶尘郑重收起。
“黑渊城距离玄冰谷不算太远。”云撼岳似是无意地提了一句，“玄冰谷与我沧澜宗关系尚可，若遇棘手之事，或可尝试求助，但需谨慎，莫要强求。”
“玄冰谷？洛雨……”叶尘脑海中浮现出那位清冷如雪、气质空灵的玄冰谷圣女。百城大战幻星界中，从她手中虎口夺食抢得顶级星核的情景犹在眼前。自百城大战一别，确实再无她的消息，不知她在玄冰谷可好？
“弟子明白。”叶尘压下心中微澜，再次行礼。
离开主殿，叶尘直接回到战玄峰小院，开始为北境之行做最后的准备。他兑换了大量高阶妖兽肉干和清水，以及各种疗伤、恢复、解毒的丹药，尤其是滋养神魂的丹药，更是重中之重。毕竟识海中的烙印始终是个隐患。
手腕上的阿龙似乎感受到即将远行，兴奋地低吟盘旋，紫金色鳞片在阳光下熠熠生辉。
三日后，一切准备就绪。
叶尘告别了师尊李青罡，没有惊动任何人，独自一人驾驭流云舟，化作一道青色流光，冲入云霄，朝着北方疾驰而去。
此去北境，前路未知，凶吉难料。但他心中并无畏惧，只有对力量的渴望。黑渊城的异动，幽冥镜的阴影，父亲的踪迹……这一切，都如同无形的鞭策，推动着他不断向前。
流云舟穿梭云海，下方的山河大地飞速后退，气候逐渐变得寒冷，空气中的灵气也带上了一丝凛冽的意味。
叶尘立于舟头，玄色衣袍在罡风中猎猎作响，目光坚定地望向北方天际。
“黑渊城，无尽冰原……我来了。”