春阳穿过锻造坊的木格窗，在地上投下斑驳的光影，坊内却听不见往日的喧嚣——最深处的密闭棚屋挡严了门窗，只留顶部一个窄小的透气口，里面的炭火燃得正旺，火星撞在厚实的土墙，又簌簌落回铁砧旁。张轩站在棚屋中央，手里捏着一块熟铁坯，羽尾长老正带着三个赤膊的铁匠围在旁，每个人的脸上都带着凝重，连呼吸都放轻了些。
“骑兵队的马这几天瘸了三匹，”张轩将铁坯放在炭火上，火苗瞬间舔舐上来，映得他眼底发红，“都是马蹄磨破了，春天训练强度大，再这么下去，骑兵队没法练。今天咱们做的东西，叫‘马蹄铁’，能护住马蹄，让马跑得更稳、更远。”
羽尾长老眼睛一亮，他管锻造坊多年，最懂铁器对部落的重要性：“神尊，这东西真能护住马蹄？骑兵队的战马可是咱们的宝贝，要是能护住，训练效率能提一倍！”
“能。”张轩点头，指了指墙角的木架——上面摆着一副用黏土捏的马蹄模型，是昨天让木工坊按战马的蹄子拓的，“等铁坯烧红，就按这个形状锻，边缘要弯，能裹住马蹄，上面钻四个孔，用铁钉固定。”他顿了顿，目光扫过三个铁匠，语气陡然严肃，“但这东西的技术，只能咱们五个人知道，对外要绝口不提，谁走漏风声，按通敌论处，死刑腰斩。”
三个铁匠都是跟着羽尾多年的老匠人，最是可靠，闻言立刻躬身：“请神尊放心！我们嘴严得很，半个字都不会往外说！”羽尾长老也重重点头，他知道这东西对骑兵的意义，保密比打造本身更重要。
棚屋外，两名侍卫守在门口，腰间的青铜矛握得紧实——张轩特意吩咐过，除了他们五人，任何人靠近棚屋三尺之内，无需禀报直接拿下。坊外的其他族人只知道长老们在打造“重要军器”，却没人敢多问，连送木炭的侍女都只敢把炭堆在棚屋十米外，等里面的人自己来取。
铁坯很快烧得通红，泛着刺眼的白光。张轩示意最年长的铁匠老锤上手，老锤抡起沉重的锻锤，“咚”的一声砸在铁坯上，火星四溅。“先锻成薄片，厚度要匀，不能太薄，不然不经磨；也不能太厚，免得坠马。”张轩在一旁指点，手里拿着小铁铲，时不时拨弄一下炭火，“温度别降，烧到发白再砸，不然容易裂。”
老锤经验老道，听着张轩的指令，一锤接一锤砸得精准，铁坯渐渐变成了巴掌大的薄片。羽尾长老则蹲在一旁，用黏土模型比对形状，时不时喊一声：“左边再弯一点！跟模型对齐！”
第二个关键步骤是淬火——这是决定马蹄铁硬度的核心技术，张轩没让铁匠动手，亲自舀起一瓢冷水，等铁坯锻成马蹄形状、温度稍降时，猛地泼了上去。“滋啦”一声，白雾瞬间腾起，带着浓烈的铁腥味，马蹄铁表面立刻蒙上一层青黑色的氧化层，硬度比之前高了数倍。
“淬火的时机最重要，”张轩拿起淬好火的马蹄铁，放在手里掂量，“烧太红淬水，铁会脆；温度太低，硬度不够。这火候，只能你们自己慢慢试，记好每次的时间，错一次就重新来。”
三个铁匠连忙点头，掏出随身携带的木炭笔，在草纸上记下“烧至发白、晾三息、再淬火”的字样——这是张轩教他们的简单记录方法，只有核心匠人才能用。
接下来的两天，棚屋里的炭火就没熄过。张轩只在上午过来指点，其余时间交给羽尾和铁匠们练习，自己则去巡查建城工地，对外只说“锻造坊在赶制骑兵用的铁矛”。每次回到棚屋，都能看到地上堆着十几块失败的马蹄铁——有的淬火太早裂了纹，有的形状不对裹不住马蹄，有的钻孔位置偏了没法固定，直到第三天傍晚，才终于锻出十块合格的马蹄铁，边缘圆润，孔洞整齐，硬度也刚刚好。
“找匹最累的战马试试。”张轩对羽尾道。羽尾立刻让人去马厩牵来一匹黑马，这匹马前几天训练时磨破了蹄子，走路一瘸一拐的。两名铁匠小心翼翼地抬起马的前蹄，用砂纸打磨干净蹄底的老茧，羽尾则拿着马蹄铁比对，确认大小合适后，用烧红的铜钉穿过孔洞，轻轻敲进蹄子的角质层——铜钉不硬，不会伤到马的皮肉，却能牢牢固定住马蹄铁。
四块马蹄铁都装好后，黑马似乎察觉到蹄底的变化，抬起前腿轻轻刨了刨地面，眼里没有了之前的痛苦。“牵出去试试。”张轩道。侍卫牵着黑马走出棚屋，在锻造坊外的空地上小跑起来，之前的瘸腿症状彻底消失，跑起来又稳又快，蹄子落在地上，发出“嗒嗒”的清脆声响，再也没有之前的拖沓声。
“成了！神尊，成了！”老锤激动得声音都颤了，他打了一辈子铁，从没见过这么神奇的铁器。羽尾也松了口气，悬了两天的心终于落了下来：“有了这马蹄铁，骑兵队再也不用担心马掌磨破了！以后就算跑长途巡逻，也没问题！”
张轩笑着点头，却没放松警惕：“合格的马蹄铁先藏在棚屋的地窖里，钥匙只有你和我有。每天只许锻二十块，材料由你亲自去矿产部领，说是‘锻铁矛用的熟铁’，别让灰牙长老起疑。”
“明白！”羽尾立刻应道，“我已经让铁匠们把失败的马蹄铁都砸碎烧融了，一点痕迹都没留。棚屋的门也加了锁，晚上安排两个铁匠守着，连老鼠都进不来。”
当天晚上，张轩召集羽尾和骑兵队长崖风在城堡密谈。崖风刚听说马蹄铁的事，眼睛都亮了：“神尊，这东西真有这么好用？要是骑兵队的马都装上，冲锋的时候肯定更猛！”
“好用，但必须保密。”张轩将一块马蹄铁放在桌上，“苍狼部下个月就来了，其他部落也盯着咱们，要是让他们学了去，咱们的骑兵优势就没了。”他看向崖风，“以后换马蹄铁的活，由你亲自安排，每次只许牵五匹马去锻造坊，趁着天亮前没人的时候换，换下来的旧蹄铁要当场烧融，不许带出坊门。”
崖风立刻起身行礼：“请神尊放心！我一定管好，让骑兵队的人都守口如瓶，谁要是敢乱说，我先打断他的腿！”
“还有，”张轩补充道，“对外就说这些马是‘得了神尊赐福，蹄子变硬了’，别提马蹄铁的事。骑兵训练时，尽量在新城区的工地旁，别让外人看到马蹄上的铁。”
接下来的半个月，锻造坊的密棚成了联盟最神秘的地方。每天天不亮，崖风就带着骑兵队的马悄悄溜进锻造坊，换好马蹄铁再悄悄离开；羽尾则带着三个铁匠闷头锻造，熟铁坯用完了，就以“锻铁矛”的名义去领，矿产部的族人虽然好奇锻造坊的用量突然变大，却没人敢多问。
有一次，木长老路过锻造坊，看到侍卫守在密棚外，忍不住问羽尾：“羽尾长老，这棚里到底在做什么？守得比盐矿还严。”羽尾早就想好了说辞，笑着道：“神尊让做些新的青铜箭镞，说是要给骑兵队用的，怕别人学了咱们的锻法，特意让守严些。”木长老恍然大悟，点点头就走了，再也没问过。
这天上午，张轩正在密棚里检查新锻的马蹄铁，忽然听到外面传来争吵声。羽尾出去一看，是个年轻的学徒想靠近棚屋，被侍卫拦住了。“我是来送木炭的！长老让我直接送进去！”学徒梗着脖子喊。羽尾脸色一沉，走过去厉声呵斥：“谁让你过来的？木炭放外面就行！以后再敢靠近棚屋，就给我滚出锻造坊！”
学徒吓得脸色发白，连忙放下木炭跑了。羽尾回到棚屋，对张轩道：“神尊，得定个更严的规矩，连坊里的学徒都不能靠近。我打算把密棚周围的匠人都调去做农具，这里只留我们五个人。”
张轩点头同意：“做得对。再让人在棚屋周围种上荆棘，除了正门，其他地方都没法靠近。钥匙你再配一把，交给老锤，你们两人轮流守着，确保万无一失。”
又过了几天，骑兵队的一百匹马都装上了马蹄铁。崖风特意带着骑兵队在新城区的工地旁训练，马匹奔跑起来又稳又快，冲锋时的冲击力比以前强了不少。正在建城的族人看到骑兵队的变化，都议论纷纷：“这马怎么突然变得这么能跑了？以前跑几圈就累，现在跑半天都没事！”
“肯定是神尊赐福了！”有人立刻接话，“神尊最厉害，肯定是给马施了法术！”这话很快传开，族人们都信以为真，没人怀疑马蹄上的铁器，更没人想到锻造坊里藏着的秘密。
张轩站在城堡的了望塔上，看着骑兵队在春光里奔驰，马蹄铁撞击地面的声音隐约传来，心里满是欣慰。他知道，这小小的马蹄铁，看似不起眼，却是骑兵战斗力的关键，更是联盟的秘密武器。只要守住这个秘密，等苍狼部来了，等其他部落再来挑衅，联盟的骑兵就能凭借这小小的铁器，占据绝对优势。
夕阳西下时，张轩回到锻造坊的密棚。羽尾正带着铁匠们清点马蹄铁，已经攒了三百多块，足够再装备两百匹马了。“神尊，这些马蹄铁够用到秋天了。”羽尾道，“我们已经练熟了，每天能锻三十块，失败的也越来越少了。”
张轩拿起一块马蹄铁，在手里摩挲着，边缘光滑，硬度适中：“继续锻，多备些存货。记住，不管是谁，哪怕是长老，不问清楚就闯进来，先拿下再说。这秘密，比任何武器都重要。”
羽尾和三个铁匠齐齐躬身：“遵神尊令！誓死守住秘密！”
棚屋外的天色渐渐暗了下来，炭火的光芒映着五个人的身影，也映着地上堆得整齐的马蹄铁。张轩知道，守住这个秘密，就是守住联盟的锋芒，守住族人的安稳。等春天过去，等新城建好，等苍狼部融入联盟，这小小的马蹄铁，终将带着联盟的骑兵，踏遍这片土地，让轩联盟的名字，成为所有部落都敬畏的存在。
离开锻造坊时，张轩特意绕了远路，避开了其他族人。密棚的门已经锁好，侍卫站得笔直，荆棘丛在暮色中勾勒出模糊的轮廓。他回头望了一眼，嘴角扬起一抹笑意——这春天的秘密，会像埋在土里的种子，在无人知晓的地方，悄悄生根发芽，终有一天，会长成支撑联盟的参天大树。