青藤指引的“风隼信使紧急通道”果然名不虚传。这条路径并非坦途,时而需要踏过仅容一足之宽的悬空藤桥,时而需穿越布满锋利晶簇的狭窄岩缝,甚至有一段是从一片巨大而危险的食人花领地边缘险之又险地擦过。但它的确最大限度地缩短了距离,将穿越百花原的时间压缩到了极致。
仅仅大半日之后,那片连接天地的翡翠色阴影便已近在眼前,不再是模糊的轮廓,而是展现出了令人心神震撼的细节。
千藤王庭。
它并非传统意义上的城池,没有高耸的城墙与规整的街道。无数粗壮如山岳、色泽如翡翠的古老巨藤,以一种看似杂乱无章、却又暗含天地至理的方式相互缠绕、盘结、升腾,共同构筑起一片广袤无垠、立体而充满生命力的庞大建筑群。巨藤之上,天然形成或稍加雕琢的树屋、平台、廊桥层层叠叠,如同悬挂的空中楼阁。藤蔓间,流淌着散发微光的清澈溪流,滋养着各种发光苔藓和奇异花卉,将整个王庭映照得如同梦幻仙境。
磅礴到难以想象的生机充斥在每一寸空气中,呼吸之间,都能感到灵力在自发增长。然而,在这浩瀚生机之下,陆烬敏锐地察觉到一丝极其隐晦、却如同毒蛇般阴冷的寂灭寒意,如同精美的绸缎上沾染的污渍,虽不显眼,却真实存在,并且正试图缓慢地渗透、扩散。
“我们到了!”青藤停下脚步,指着前方巨藤交织形成的一道巨大天然门户,门户两侧有身穿精致藤甲、气息精悍的妖族卫士驻守,“那里就是王庭的正式入口之一,‘青藤之门’。”
队伍在距离门户尚有数里的一处隐蔽花丛后停下。此刻他们人人带伤,风尘仆仆,形象颇为狼狈,若直接以官方使团身份求见,恐怕连门都进不去就会引来无数猜疑和阻挠。
“按原计划,我和红药、知味、苍牙,持木渊大祭司的信物,先行潜入,联系听风阁主。”陆烬迅速做出安排,“副官,你带领其余人,在此处寻地方隐蔽休整,照顾伤员,等待我们的消息。没有我的信号,切勿轻举妄动。”
“是,将军!”副官肃然领命。他知道,接下来的行动,已非人多所能解决,核心在于顶尖力量的博弈与信息的传递。
陆烬四人稍作整理,压下伤势,收敛气息,向着那青藤之门走去。
不出所料,刚到门前,便被守卫拦住。
“站住!王庭重地,闲杂人等不得擅闯!”为首的卫士长,一名额头生有独角、气息剽悍的妖族,目光锐利地扫过四人,尤其在苍牙身上停留片刻,带着审视。
陆烬不卑不亢,取出那枚翠绿色的木符,递了过去:“我等受铁木部落木渊大祭司所托,有要事需面见听风阁主,还请通传。”
“铁木部落的木符?”卫士长接过木符,仔细感应了一番,脸色稍缓。木渊大祭司在妖国德高望重,他的信物颇具分量。但他依旧没有立刻放行,而是疑惑地看了看陆烬等人狼狈的样子,“你们这是……”
“途中遭遇了些许麻烦,幸得木渊大祭司援手。”陆烬含糊带过,语气从容,“事关重大,延误不得,还请行个方便。”
卫士长沉吟片刻,将木符交还,对身后一名卫士吩咐道:“带他们去听风阁。”随即又对陆烬道,“王庭之内,规矩繁多,勿要随意走动,一切听从听风阁安排。”
“多谢。”
在一名卫士的引路下,四人踏入了千藤王庭。
内部景象更是光怪陆离。巨大的藤蔓构成了天然的街道,两侧是各种风格的店铺和居所,熙熙攘攘的妖族穿梭其间,形态各异,有完全人形的,有保留部分兽特征的,也有纯能量形态的。空气中弥漫着各种灵药、香料和食物的气息,交谈声、叫卖声、甚至某些妖族特有的天赋吟唱声混杂在一起,形成一种独特而充满活力的喧嚣。
然而,陆烬的行者法相却时刻提醒着他,在这片繁华与生机之下,那股阴冷的寂灭寒意如同附骨之疽,挥之不去。他甚至能隐约感觉到,有几道强大的、带着主战派特有凌厉气息的意念,在他们进入王庭后,便若有若无地锁定了他们。
引路的卫士似乎也察觉到了什么,脚步加快,带着他们穿行在复杂的藤蔓通道中,七拐八绕,最终来到了一处相对僻静的区域。这里的环境清幽了许多,巨大的叶片自然卷曲形成遮棚,几座造型雅致、仿佛与巨藤共生的小楼点缀其间。
其中一座小楼的门楣上,悬挂着一个由风铃草和银丝藤编织成的徽记,徽记形似一只侧耳倾听的耳朵。
听风阁。
“阁主已在里面等候。”引路卫士在门前停下,躬身说道,随即转身离去,似乎不愿在此多待。
陆烬深吸一口气,推开了那扇由轻质香木制成的门扉。
阁内光线柔和,弥漫着淡淡的宁神香气。布置简洁而雅致,四壁是天然的藤蔓纹理,只有几张藤椅和一张矮几。一位身着素雅青衣、气质温婉如水、看不出具体年纪的女性妖族,正跪坐在矮几后,素手烹茶。她容貌并非绝美,但一双眸子却仿佛蕴藏着星河流转,深邃而通透。
她便是听风阁主,风语。
在风语身旁,还站着一位让陆烬意想不到的人——风隼司司主麾下最神秘的亲卫之一,代号“影牙”!他依旧是一身不起眼的灰衣,面容普通,气息内敛如深渊,此刻正对陆烬微微颔首。
“陆将军,你们终于到了。”风语抬起头,声音柔和,却带着一种能安抚人心的力量,“木渊的信,影牙带来的消息,我都已知晓。一路辛苦,请坐。”
陆烬四人依言坐下,心中却是波澜起伏。影牙竟然先他们一步抵达了王庭!这意味着司主对这边的情况极度重视,并且动用了不为人知的隐秘渠道。
“司主有何新的指示?”陆烬直接看向影牙,他知道时间紧迫,客套话能省则省。
影牙声音低沉,言简意赅:“司主判断,归寂派启动‘大陆级仪式’的可能性超过七成。其核心,在于利用‘圣骸’同时共鸣并污染北冥地核与妖国祖藤之心。此举需满足三个条件:特定的时空节点、庞大的能量源、以及…至少一位皇级存在的心头精血或灵魂印记作为引子。”
皇级存在的心头精血或灵魂印记?!
陆烬瞳孔骤缩。妖国目前唯一的皇级存在,便是妖皇!而归寂派的目标,竟然是妖皇本人?!他们要弑皇,或者以某种方式控制妖皇,以其精血或灵魂为引,完成那灭世仪式!
“妖皇陛下可知此事?”赵红药忍不住问道。
风语轻轻叹了口气,将烹好的茶推到几人面前,神色凝重:“陛下…有所察觉,但并未完全采信。归寂派的使者极其狡诈,他们献上的‘圣骸’被伪装成一件能‘净化寒潮、带来永恒安宁’的圣物,迷惑了不少长老。加之主战派的磐石大长老在一旁推波助澜,陛下目前的态度…更倾向于借烈阳与归寂派之力,先解决北冥的威胁,再图其他。”
“愚蠢!”苍牙低吼一声,拳头握紧。
“不仅是愚蠢,更是被野心和短视蒙蔽了双眼。”风语摇头,“我与几位主和派长老多次进言,但收效甚微。磐石大长老掌控了近半的军权,其影响力极大。而且…我们怀疑,妖皇陛下可能已经被那‘圣骸’的力量 subtly 影响了心智。”
情况比想象的还要糟糕!妖皇可能已被潜移默化地控制或影响,主战派势力庞大,归寂派阴谋深藏。
“我们必须立刻面见妖皇,揭穿这一切!”陆烬沉声道。
“难。”影牙吐出两个字,“没有确凿证据,仅凭推测和荆无命那种级别的供词,根本无法取信于妖皇,反而会打草惊蛇,让归寂派和磐石狗急跳墙。而且,按照妖国规矩,外族使者欲见妖皇,需先通过‘三重试炼’,以示诚意与实力。”
三重试炼!陆烬想起了木渊大祭司也曾提过。
“哪三重试炼?”他问。
“力之试炼,于‘百战妖窟’中,独自面对无尽妖兵幻影,考验武力与耐力。”
“智之试炼,于‘万卷秘殿’内,解答上古妖族遗留的三大难题,考验智慧与学识。”
“心之试炼,于‘幻梦心藤’之下,直面内心最深处的恐惧与欲望,考验道心与意志。”
风语缓缓道来:“三重试炼,艰难无比,已有数百年未有外族能完全通过。但这也是目前唯一能绕过磐石大长老的阻挠,直接获得妖皇接见,并在一定程度上取信于他的途径。”
陆烬与赵红药、谢知味、苍牙对视一眼。力之试炼,赵红药与苍牙可并肩;智之试炼,非谢知味莫属;心之试炼,则需他亲自面对。
“我们接受试炼。”陆烬没有任何犹豫。这是打破僵局、争取时间的唯一方法。
“好!”风语眼中闪过一丝赞赏,“我会立刻安排,争取在明日便开启试炼。但你们要小心,试炼过程绝非公平,磐石和归寂派的人必定会从中作梗,甚至可能在试炼中暗下杀手。”
“尽管来便是。”赵红药语气冰冷,重剑置于膝上,剑意隐而不发。
苍牙冷哼一声,金色的竖瞳中满是战意。
谢知味则已经开始翻找随身书箱,喃喃自语:“上古妖族三大难题…需要查阅哪些典籍…”
影牙看着陆烬,最后补充了一句,声音凝重:“司主让我转告你:时间,或许比我们预估的更少。北冥境内,已有三处边镇彻底被规则异变吞噬,化为死地。寂灭的蔓延在加速。务必…在下一个‘朔月之夜’前,阻止仪式。否则,一切皆休。”
朔月之夜,阴气最盛,死寂之力最强,是进行此类邪恶仪式的最佳时机。
陆烬默默计算,距离下一个朔月之夜,仅剩不到七天!
七天之内,他们必须通过三重试炼,面见妖皇,找到并摧毁圣骸,挫败归寂派的阴谋!
这几乎是一个不可能完成的任务。
但,他们已无路可退。
陆烬站起身,对着风语和影牙,也是对着自己的伙伴,沉声道:
“明日,闯百战妖窟,破万卷秘殿,度幻梦心藤!”
“七日内,必阻此浩劫!”