听风阁内的密谈，将千藤王庭乃至整个大陆的危局赤裸裸地摊开在陆烬四人面前。时间，如同指间流沙，每一粒的流逝都牵动着生死存亡。七日，朔月之夜，如同一柄悬于头顶的利剑，逼迫他们必须行险一搏。
“三重试炼的申请，我会立刻以听风阁的名义提交至祖藤殿。”风语阁主行动果决，她取出一枚形似翠鸟羽毛的传讯符，低声诵念几句妖文，符箓便化作一道流光消失在窗外。“按照惯例，审核与安排最快也需要半日。诸位可先在此稍作休整，恢复元气，试炼绝非易事。”
影牙也微微颔首：“我会隐匿在暗处，留意磐石与归寂派的动向，若有异动，会第一时间通知你们。”说完，他的身影如同融入阴影般，悄然消失不见。
阁内只剩下陆烬四人。气氛凝重，却并无绝望。
赵红药默默擦拭着陪伴自己多年的重剑，剑身映照出她坚定冷冽的眼神。她知道，百战妖窟将是她的战场，需要以绝对的武力杀出一条通向妖皇面前的通路。
谢知味早已将身陷囹圄的危机感抛诸脑后，整个人沉浸在知识的海洋中。他面前摊开了七八本厚厚的、以妖族文字书写的古老典籍，以及他自己随身携带的无数笔记和手稿。手指在书页和玉简间飞速划过，口中念念有词，推演着可能遇到的难题。“上古妖文变形规则…星辰轨迹与地脉能量的古代测算术…还有失传的万物共鸣原理…幸好有所涉猎…”
苍牙则闭目盘坐，周身妖力如同沉睡的火山般缓缓流淌、蓄势。他在调整状态，将林海中磨砺出的野性直觉与战斗本能提升到极致，准备迎接那无尽妖兵幻影的冲刷。
陆烬没有调息，而是立于窗边，望着外面那由无数翡翠巨藤构筑的、生机与危机并存的奇迹之城。行者法相赋予他的感知，让他比任何人都更清晰地感受到那潜藏在磅礴生机下的冰冷暗流。它如同毒蛇，正沿着祖藤的脉络，悄无声息地向上蔓延，目标直指那王庭最深处、象征着妖国生命与智慧的源头——祖藤之心。
他的“万家灯火”在这充满异域生机的环境中，感应虽不如在北冥时那般如臂指使，却也并未被完全排斥。他能感觉到，这片土地，这些妖族，同样有着对生存的渴望，对家园的守护之念。只是这念想，或被野心扭曲，或被谎言蒙蔽。
“守护…并非一族一国之私。”陆烬心中明悟更深，“此火，当为天下生灵而燃。”
时间在紧张的备战中悄然流逝。约莫两个时辰后，那道翠鸟羽毛般的传讯符去而复返，悬浮在风语面前，散发出柔和的光芒。
风语伸手一点，光芒中传来一个威严而古板的声音：
“听风阁所请已悉。经祖藤殿审议，准予北冥使团扬威将军陆烬及其所属，于明日辰时，依古礼，入‘百战妖窟’，启三重试炼之首——力之试炼。”
“试炼期间，生死各安天命，外人不得干涉。”
“若通三关，自有接引，面见天颜。”
消息确认，试炼已成定局。
“百战妖窟…”风语看向陆烬四人，尤其是赵红药和苍牙，语气带着一丝不易察觉的担忧，“那是我妖族磨练顶尖战士之地，内里幻化出的妖兵无穷无尽，且会模拟各种极端环境，凶险异常。历史上，不乏有妖族天骄陨落其中。你们…务必小心。”
“多谢阁主提醒。”赵红药抱拳，眼神平静无波，“剑之所指，心之所向，纵万千敌，吾亦往矣。”
苍牙只是睁开眼，金色的竖瞳中战意燃烧，低吼一声作为回应。
就在这时，阁外传来一阵略显嘈杂的脚步声和喧哗声。
“风语阁主！听闻有北冥使者抵达，欲闯三重试炼，如此盛事，我等特来拜访，一睹使者风采！”一个洪亮却带着几分倨傲的声音响起。
风语眉头微蹙，低声道：“是主战派的几个年轻贵族，领头的是磐石大长老的孙子，石啸。他们此时前来，定是听到了风声，前来挑衅试探。”
陆烬目光一闪，对风语道：“无妨，便见上一见。”
风语点头，扬声道：“诸位请进。”
门被推开，五六名衣着华贵、气息骄横的年轻妖族走了进来。为首者身材高大，肌肉虬结，皮肤呈现出一种灰岩石般的质感，正是石啸。他目光扫过屋内，最后落在陆烬身上，带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
“哦？这位便是那位名震缓冲地带的北冥扬威将军？看着也不甚雄壮嘛。”石啸咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“听说你要闯三重试炼？啧啧，勇气可嘉。不过，我妖族的试炼，可不是你们人族过家家，小心把命丢在里头，那可就不好看了。”
他身后的几名年轻贵族也发出哄笑声，充满挑衅意味。
赵红药眼神一寒，重剑微鸣。苍牙喉咙里发出威胁的低吼。
陆烬却面色平静，仿佛没有听到对方的嘲讽，只是淡淡地看着石啸，开口道：“能否通过试炼，是我等之事。不劳阁下费心。”
他的目光平静，却带着一种仿佛能洞穿虚妄的力量。石啸与他对视，没来由地感到一阵心悸，仿佛自己所有的心思都被对方看透，那点挑衅的底气竟有些动摇。
“哼！牙尖嘴利！”石啸强行压下那丝不适，冷笑道，“我今日前来，是要告诉你们，即便你们侥幸通过试炼，见到了妖皇陛下，也不过是自取其辱！陛下圣心独断，早已看清尔等北冥外强中干的本质！结盟？简直是痴心妄想！”
“妖皇陛下圣明，自有决断。”陆烬依旧不温不火，“倒是阁下，身为磐石大长老之孙，当以妖国安危为重，莫要被某些包藏祸心的外来者利用了才好。”
他这话意有所指，听得石啸脸色一变：“你什么意思？！”
“字面意思。”陆烬不再看他，转而对风语道，“阁主，明日还需早起，我等先回去调息了。”
风语会意，起身送客：“石啸贤侄，诸位，请回吧。”
石啸碰了个软钉子，又被陆烬那意味深长的话搅得心神不宁，只得悻悻然地带着人离开，临走前还狠狠瞪了陆烬一眼。
“看来，磐石大长老那边，已经将我们视为眼中钉了。”谢知味推了推眼镜，“明天的试炼，恐怕不会太平。”
“兵来将挡。”赵红药言简意赅。
苍牙冷哼：“正好活动筋骨。”
陆烬看向窗外逐渐暗淡的天色，王庭各处的发光植物和符文依次亮起，将这座藤蔓之城点缀得如同星海落凡间，美轮美奂。然而，在这璀璨之下，暗流愈发汹涌。
“不必理会跳梁小丑。”陆烬收回目光，语气沉静，“养精蓄锐，明日…破窟！”
一夜无话，唯有紧绷的战意与求知的渴望在寂静中酝酿。
次日辰时，天色微明。
在风语阁主和影牙（隐匿状态）的陪同下，陆烬四人来到了位于王庭核心区域边缘的“百战妖窟”入口。
那是一个巨大的、如同凶兽张开的巨口般的山洞，洞口缭绕着实质化的血色煞气，隐隐能听到其中传来的金铁交鸣与无数妖兽的咆哮嘶吼之声。洞口两侧，矗立着两尊高达十丈、手持巨斧的石像鬼雕塑，散发着古老而威严的气息。
此刻，洞口外围已然聚集了不少妖族。有好奇前来观战的普通妖族，也有各怀心思的贵族和长老，石啸等人赫然在列，正抱着手臂，冷笑着看向陆烬他们。更有一些气息晦涩、身穿黑袍的身影，远远地站在阴影之中，如同等待猎物的秃鹫——那是归寂派的眼线。
一名身穿祖藤殿祭司袍服、手持骨杖的老者，立于洞口之前，目光扫过陆烬四人，声音洪亮：
“北冥使者，扬威将军陆烬，及其随行者，欲闯百战妖窟，启力之试炼！”
“试炼规则：入窟者，需在其中支撑至少六个时辰！期间，妖兵幻影无穷无尽，环境变幻莫测，生死勿论！”
“尔等，可准备好了？”
所有人的目光都聚焦在陆烬四人身上。
陆烬上前一步，目光平静地与那老祭司对视：
“准备好了。”
他的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的坚定。
老祭司点了点头，骨杖顿地。
“开窟——！”
轰隆隆！
那巨大的洞口血色煞气翻涌，缓缓向内打开，露出了其中深邃不知几许、杀伐之气冲天的黑暗。
“红药，苍牙，小心。”陆烬对即将入内的两人沉声道。
赵红药点头，重剑已然出鞘半寸，冰冷的剑意弥漫开来。苍牙低吼一声，妖力澎湃。
两人没有任何犹豫，并肩踏入了那血煞弥漫的洞口，身影瞬间被黑暗吞噬。
洞口缓缓闭合，只留下外面神色各异的围观者，以及那隐隐从窟内传来的、愈发激烈的厮杀之声。
力之试炼，正式开始！
陆烬与谢知味立于窟外，神色平静，但心神却已与窟内的同伴紧紧相连。
这第一关，关乎的不仅是试炼的成败，更是他们能否在这龙潭虎穴般的千藤王庭，打响反击的第一枪！使团入选定的命运，乃至大陆的存续，都将由此役，初见端倪！