血，还没冷。
西城墙缺口处的焦土上，蒸汽混着血腥味升腾，像地狱敞开的呼吸。
当缺口处被重新夺回后，司马错就立即赶到了这里，站在缺口边缘。
他脚边，是被血浸成暗红色的砖石碎块；往前一步，就是堆积如山的尸体——绿色的魔血和红色的血在黄昏光线下交织。
风从缺口灌进来，吹动他斑白的鬓发。
这位帝国大元帅的脸上没有任何表情，只有眼角的皱纹在夕阳余晖中被刻得更深。
他身后，亲卫们沉默地站着，每个人都浑身浴血，铠甲破损，但握刀的手依旧稳如磐石。
更后方，是正在疯狂作业的民夫和工兵。
“快！沙袋！往左堆！对，堵死那个窟窿！”
“木材！这边的支撑架要加固！”
“尸体……尸体先拖到一边！动作快！”
吼声、喘息声、木材碰撞声、铁锹挖土声，混杂在一起。
曾水源站在司马错侧身，死死盯着缺口外那片正在重新集结的黑色潮水。
“元帅，魔族退得太干脆了。这不正常。”曾水源担忧道。
司马错没回头。
他的目光越过百米宽的缺口，越过堆积如山的尸体，越过焦黑的荒原，一直投向北面魔族大营深处。
那里，有一具庞然大物正在缓缓移动。
即使在如此远的距离，也能看清那东西的轮廓——数十米高的木质塔架，包裹着厚重的铁皮，塔顶悬挂的巨型撞锤在夕阳下泛着冰冷的金属光泽。
纳若卡——砸穿维澜城门的攻城巨锤。
现在，它正被几十头强壮的驼兽拖拽着，一寸一寸地挪向前线。
每移动一尺，大地都在微微震颤。
“他们当然要退。”司马错终于开口，声音平静得可怕，“用一千五百条命，换我们三千条命，顺便看清了我们手里有多少牌——蒋伯龄的骑兵、蒙毅的帝国师团、你从东墙调来的一万步兵。”
他顿了顿，缓缓转过身，看向曾水源：
“曾将军，你觉得这买卖，魔族亏吗？”
曾水源脸色一白。
他明白了。
今天这场血战，看似帝国守住了缺口，击退了魔族，但实际上——
“他们在试探。”曾水源咬牙吐出这四个字。
“对。”司马错点头，“托里斯在用他精锐的命，换我们的布防。而现在，他拿到了。”
他抬起手，指向缺口外：
“你看，他们的阵型变了。”
曾水源顺着他的手指望去。
黄昏光线下，魔族大军的部署果然与之前不同。
原本集中在缺口正面的重步兵方阵，此刻正缓缓向两侧移动。而更多的轻步兵、弓弩手、以及那些骑着巨狼的狼骑兵，正在填补空缺。
更关键的是——纳若卡移动的方向，并不是缺口。
是城门。
长安京的正城门。
“他们要……”曾水源的声音有些发颤。
“声东击西。”司马错替他说完，“缺口是诱饵，城门才是真正的目标。”
他顿了顿，补充道：
“或者说，缺口和城门，都是目标。托里斯要我们分兵，要我们首尾不能相顾，要我们在两线作战中耗尽最后一点兵力。”
话音落下，一阵沉默。
只有风在缺口处呜咽。
良久，曾水源深吸一口气：“元帅，那我们……”
“按原计划。”司马错打断他，“你带一万人，守住缺口。我再从预备队调一万人给你——两万人，我要你至少守到明天正午。”
“那城门呢？”曾水源急问。
司马错没有立刻回答。
他转过身，望向城内。
长安京的街道在暮色中延伸，灯火开始次第亮起。
更远处，皇城的轮廓在渐暗的天空下巍然屹立，琉璃瓦反射着最后一点天光。
这座千年古都，此刻正屏住呼吸。
“城门……”司马错轻声重复，然后，他抬手指向城内某处，“自有安排。”
几乎在同一时刻。
魔族大营，中军帐。
托里斯端坐在王座上，闭目养神。
帐内烛火通明，将他的影子投在帐幕上，巨大而扭曲。
拓科拖躬身站在帐下，手里捧着一卷刚绘制完成的布防图。
“陛下，根据今天交战的观察和梁子令提供的情报，长安京守军的主要力量已经基本摸清。”
他走到沙盘前，开始逐一标注：
“西城墙缺口处，目前由薛岳的副将曾水源负责，兵力约一万——都是今天从东墙调来的生力军，战斗力中等，士气尚可。”
“城门区域，根据斥候回报，守军密度明显增加。初步判断，司马错至少在这里布置了三万人，其中应该包括中央军第一军团的部分兵力。”
“东城墙，由于薛岳调走了一万兵力，防御出现薄弱。北城墙和南城墙相对平静，但斥候发现守军在频繁调动，显然是在填补空缺。”
拓科拖说完，抬头看向托里斯：
“陛下，司马错的兵力部署已经暴露。他现在是拆东墙补西墙，整个防御体系处处漏风。”
托里斯缓缓睁开眼睛。
那双深邃的眼眸里，没有任何情绪。
“纳若卡什么时候能就位？”他问。
“最迟午夜。”拓科拖立刻回答，“撞锤已经完成最后调试，驼兽也喂饱了。只要陛下下令，随时可以发动攻击。”
“午夜……”托里斯低声重复，指尖在王座扶手上轻轻敲击。
嗒。
嗒。
嗒。
规律的敲击声在帐内回荡，像倒计时。
“传令。”他终于开口，“第一，湮灭军团休整后，配合暴风军团，于午夜时分对西城墙缺口发起第二轮强攻。这次不是试探——朕要看到缺口被彻底撕开。”
“是！”
“第二，先锋军团从此刻开始，轮番袭扰长安京的四座城门区域。不要硬攻，只要骚扰，让守军不得安宁，消耗他们的体力和箭矢。”
“是！”
“第三……”托里斯顿了顿，目光投向沙盘上长安京正城门的位置，“纳若卡，于午夜准时发动攻击。告诉操作手，朕要在一刻钟内，听到城门破碎的声音。”
“是！”拓科拖重重捶胸。
但托里斯的话还没完。
他缓缓站起身，“第四，”他一字一句地说，“传令各军团：第一个攻入长安京的人，朕将封他为一个行省的总督，行省任由他挑选，并加封他为伯爵！”
这句话像火星落入油桶。
帐外值守的亲卫听到，呼吸都粗重起来。
拓科拖立即反应过来：“陛下圣明！此令一出，我神族大军士气必将沸腾！”
托里斯没有回应。
他只是走到帐边，掀开帘幕，望向南方。
那里，是加斯庭的方向。
“皮洛士那边，有消息吗？”他突然问。
拓科拖一愣，随即低声道：“最新战报是六天前的……皮洛士将军回报，加洛林东部战局胶着，炎思衡的联军攻势猛烈，但铁血军团还能支撑。”
“六天前……”托里斯重复，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“六天，在战场上，足够改变一切了。”
他转身，看向拓科拖：
“告诉皮洛士，朕不管他用什么方法，必须稳住加斯庭战线。长安京这边，朕会解决。但要是加斯庭崩了……”
托里斯没有说下去。
但拓科拖听懂了那未尽之意。
要是加斯庭崩了，魔族五十万大军就将陷入两面夹击的绝境。
“陛下放心，”拓科拖躬身，“皮洛士将军是神族名将，绝不会……”
“名将？”托里斯打断他，声音里第一次带上了嘲弄，“梁子令也是名将，蒙恬、乐毅、田穰苴——包括这些死在维澜城下的，哪个不是名将？”
他顿了顿，缓缓道：
“战争，从来不是名将的游戏。是鲜血、是尸骨、是谁更能忍、谁更敢死。”
说完，他挥了挥手：
“下去准备吧。”
“谨遵陛下圣谕！”
拓科拖躬身退出。
帐内，只剩下托里斯一人。
他重新坐回王座，闭目养神。
烛火跳动，将他的脸映得忽明忽暗。
没人知道这位奥古斯都在想什么。
或许在想长安京陷落后的景象。
或许在想加斯庭岌岌可危的战局。
或许，只是在想——
这场席卷大陆的战争，到底还要流多少血，才能结束。
……
长安京，西城墙缺口后方。
临时指挥部就设在离缺口不到数千米的一处半塌民房里。
这里原本是家茶馆，二楼雅间还算完整，自从帝国守军收回缺口后，这里就成了司马错新的指挥所。
墙上挂着长安京的城防图，上面用红黑两色标注着敌我态势。
司马错站在图前，手里捏着一支炭笔。
蒙毅站在他身侧，已经包扎了伤口，换了身干净战袍，但脸上的疲惫无法掩饰。
“元帅，”蒙毅低声道，“缺口处的加固工作已经完成三分之一。曾水源说，最迟两个小时后，就能形成临时防御工事，至少能顶住魔族一轮强攻。”
司马错点了点头，没说话。
他的目光在城防图上移动，最终停在正城门的位置。
“蒙毅。”他突然开口。
“末将在。”
“你带帝国师团剩下的兵力，回守皇城。”
蒙毅一愣：“元帅，缺口这里……”
“缺口有曾水源。”司马错打断他，“皇城，需要你。”
他转过身，看向蒙毅：
“你是陛下的小舅子，是皇亲国戚。长安京若破，陛下安危系于你身。这个责任，比守住缺口更重。”
蒙毅张了张嘴，想说什么，但最终只是重重捶胸：
“末将领命！必与长安京共存亡！”
“不。”司马错摇头，“不是共存亡。”
他走到窗边，望向皇城方向：
“是要你活着，护着陛下，护着皇后——哪怕城破了，也要护着他们，杀出一条血路。”
这话说得太平静，平静得让蒙毅心头一凉。
“元帅，您是说……”
“我说的是最坏的情况。”司马错转过身，“战争，要做好一切准备。胜利的准备，失败的准备，以及玉石俱焚的准备。”
他顿了顿，缓缓道：
“蒙毅，你记住：帝国可以亡，但皇族的血脉，不能断。”
这句话像重锤砸在蒙毅胸口。
他眼眶瞬间红了。
“元帅……”
“去吧。”司马错挥手，“带着你的人，现在就去皇城。没有我的命令，不许踏出皇城半步。”
蒙毅咬牙，深深看了司马错一眼，然后转身，大步离去。
脚步声渐远。
司马错独自站在窗前，望着蒙毅离去的背影，久久不动。
良久，他轻声自语：
“陛下……我能做的，只有这些了。”
话音落下，门外传来亲卫的声音：
“元帅！蒋伯龄将军求见！”
“进来。”
门被推开，蒋伯龄大步走进。
这位塞外军团出身的将领此刻浑身浴血，铠甲上布满了刀痕和凹陷，但腰背挺得笔直，眼中燃烧着战火淬炼过的光。
“元帅。”蒋伯龄抱拳。
“伤亡清点完了？”司马错问。
蒋伯龄点了点，声音沙哑道：“阵亡八百二十七人，重伤三百零九人，轻伤不计。”
“战马呢？”
“损失更大。”蒋伯龄眼中闪过一丝痛色，“塞北良驹死一匹少一匹……今天折了四百多匹。剩下的，也有近半带伤。”
司马错沉默。
骑兵是帝国最宝贵的机动力量，尤其是蒋伯龄这支从北鞑靼带回来的精锐。
“但值了。”蒋伯龄突然开口，“要不是我们及时赶到，缺口已经破了。蒙毅那两千人，一个都活不下来。”
司马错看了他一眼，缓缓点头。
“你的第六军团，还有多少人？”他问。
“除了今天参战，剩下的依旧满编。”蒋伯龄回答道。
“好。”司马错走到沙盘前，“从现在起，第六军团一分为二。”
他伸出两根手指：
“第一，两万五千人，由你亲自统领，驻守营地，作为预备队。没有我的命令，不许动一兵一卒。”
蒋伯龄点头：“是。”
“第二，”司马错的手指移到正城门位置，“另外两万五千人，全部调到西城门内待命。一旦城门被破——”
他顿了顿，一字一句道：
“我要你带着这两万五千人，反冲锋。把冲进来的魔族，全部打回去。”
蒋伯龄瞳孔骤缩。
反冲锋？
在城门被破、魔族大军涌入的情况下，用两万五千骑兵反冲锋？
这几乎是自杀。
但他没有犹豫。
“末将领命。”蒋伯龄重重捶胸，“第六军团，必不负元帅重托！”
“很好。”司马错看着他，“但我还有一个要求。”
“元帅请讲。”
“我要你活着。”司马错的声音很轻，却重如千钧，“你是陛下的堂兄，是皇室宗亲里唯一知兵善战者。今天这场仗，可能会死很多人——但你不能死。”
蒋伯龄愣住了。
他看着司马错，看着这位帝国大元帅斑白的鬓角、深陷的眼窝、以及那双眼睛里深不见底的疲惫。
突然，他明白了。
司马错在安排后事。
在安排帝国陷落之后的事。
“元帅……”蒋伯龄喉结滚动。
“去吧。”司马错挥手，“按计划部署。午夜之前，我要看到你的骑兵就位。”
蒋伯龄深吸一口气，最后看了司马错一眼，转身离去。
门关上了。
指挥所里，只剩下司马错一人。
烛火在墙上投出他孤独的影子。
他走到城防图前，目光落在“中央军第一军团”的标记上。
那是他直领的军团，五万人，全部是维澜城血战幸存的老兵，是帝国目前最精锐、最悍不畏死的部队。
这支部队，从回到长安京开始，就一直藏在城中，从未露面。
司马错手里最后的王牌。
“快了……”他轻声自语，“再等等……等魔族把全部力气都使出来……”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
“元帅！急报！”
门被猛地推开，一名浑身尘土的传令兵冲进来。
那军报上，封着火漆——是最高级别的密信。
司马错心脏一跳。
他接过信，捏碎火漆，抽出里面的信笺。
展开。
目光扫过第一行字时，他的瞳孔骤然收缩。
然后，是第二行、第三行……
他的手指开始颤抖。
不是恐惧。
是激动。
信是炎思衡写来的。
只有短短几行字：
“帝国钧鉴：加斯庭战局已定。除盎格鲁、阿尔萨斯两公国及部分伊特鲁地区外，全境收复。皮洛士主力遭重创，退守阿尔萨斯公国。卡琳娜部被斛明月钉死在穆鲁斯，不敢妄动。我军正休整补充，不日可东进驰援。望帝国坚守，待我会师之日。炎思衡，新历119年5月1日。”
5月1日。
三天前。
三天时间，这封信穿越了数千里战线，穿越了魔族重重封锁，终于送到了他手里。
司马错死死攥着信纸，指节发白。
全境收复。
皮洛士遭重创。
卡琳娜被钉死。
每一个字，都像一道光，刺破长安京上空厚重的战争阴云。
“元帅？”传令兵小心翼翼地问。
司马错缓缓抬起头。
烛光下，这位已经两鬓斑白、眼窝深陷的帝国大元帅，脸上第一次露出了笑容。
那笑容很淡，但眼睛里，有火焰在燃烧。
“传令。”他开口，声音依旧平静：
“告诉所有人——”
他顿了顿，一字一句道：
“加斯庭，光复了。”
“炎思衡，打赢了。”
“我们的援军，就在路上了。”
传令兵愣住了。
然后，他的眼睛瞬间红了。
“是……是！”他嘶声应道，转身冲出门外。
脚步声远去。
司马错独自站在指挥所里，缓缓坐回椅子上。
他闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开时，所有疲惫、所有沉重、所有绝望，都被一种近乎狂热的决绝取代。
炎思衡打赢了。
加斯庭光复了。
这意味着什么？
意味着魔族的东西两线战略，已经崩了一半。意味着托里斯这五十万大军，成了孤军深入。意味着只要长安京能守住，只要他能拖住托里斯，等到炎思衡东进——
两面夹击。
绝地反攻。
帝国，还有希望。