黑牛岭的黎明被血色浸染。
天边刚泛起鱼肚白，北方援军的领队长老赵寒松就已带着三百精锐修士赶到。这位玄根中期的剑修面容刚毅，此刻正单膝跪地，将最后一块阵盘嵌入地面，指尖还沾着未干的朱砂。
就在阵盘落地的瞬间，赵寒松突然抬头，布满血丝的眼睛死死盯住东南方向。远处的地平线上，一道黄色的洪流正滚滚而来，所过之处尘土飞扬，连晨雾都被染得浑浊不堪。
“敌袭！列阵！”赵寒松的吼声如雷霆炸响。
凄厉的警报声响彻山岭。尚未来得及休整的北方修士们慌忙结阵，剑修在前，符修在后，阵法师手忙脚乱地试图激活刚刚完成的护山大阵。
赵寒松御剑升空，青色法袍在晨风中猎猎作响。只见千余无垢教修士脚踏玄黄云气，如烈火燎原般扑向山岭，为首的正是白虹护法。白虹护法的黄袍上绣着一幅贯日图案，在黄袍教众中格外显眼。他覆着银白面具，只露出一双冰冷的眼睛。
“怎么回来的如此之快？！”赵寒松的气息微微发抖。
护山阵法还未完全激活，无垢教修士已经杀到岭前。白虹护法缓缓抬起右手，千名黄袍修士同时掐诀，动作整齐划一。刹那间，空中凝结出无数玄黄色的灵力长矛，矛尖泛着森冷寒光。
“放。”
随着白虹护法轻轻挥手，长矛如暴雨般倾泻而下。破空声尖锐刺耳，仿佛万千厉鬼同时尖啸。赵寒松怒喝一声，法剑脱手而出，化作十丈青光迎了上去。剑光如蛟龙摆尾，绞碎数百长矛，但更多的矛影已落入守军阵中。
“噗噗噗——”
血肉穿透声不绝于耳。第一轮齐射就带走上百条性命，受伤者的惨叫声在山谷间回荡。有的修士被长矛钉在地上，尚未断气，徒劳地抓着贯穿胸口的灵力长矛。有的则直接被数根长矛同时命中，被扎成筛子。
赵寒松目眦欲裂，他深知自己与白虹护法的修为差距，但此刻已别无选择。他掐诀召回法剑，就要直取白虹护法。斜刺里却突然杀出个铁塔般的巨汉，拦住了去路。
那巨汉身高九尺，赤裸的上身布满狰狞伤疤，两柄车轮大小的巨斧在他手中轻若无物。“护法大人又岂是你能碰的？”巨汉咧嘴一笑，露出满口寒光闪闪的铁齿，“你的对手是我！”
话音刚落，巨斧已挟着开山裂石之势劈来。赵寒松举剑相迎，却被击退三步，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。巨汉得势不饶人，双斧舞成一片银光，逼得赵寒松节节败退。
下方战场更是惨烈。无垢教修士结成战阵，如绞肉机般碾过守军防线。黄袍所过之处，残肢断臂四处飞溅。守军阵型很快崩溃，幸存的修士们且战且退，向山顶撤去。
赵寒松余光瞥见这一幕，心如刀绞。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在法剑上。剑身顿时青光大盛，将巨汉逼退数步。
二人陷入僵持。白虹护法手中的素白幡旗微微转动，一道近乎透明的白影如游蛇般从旗面滑出，绕到赵寒松背后三丈之处。那白影在晨光中几乎不可见，唯有掠过草尖时带起的细微颤动暴露了它的轨迹。
“师兄小心！”
一道青色剑光从侧面疾射而来，撞在那道白影上，将其击偏三分。救下赵寒松的正是其师弟李文轩，这位刚入玄根境不久的剑修一直守在侧翼。然而他还未来得及收剑，那道被撞偏的白影凌空炸开，化作无数细如牛毛的银针。
“啊！”
李文轩的惨叫声令人毛骨悚然。那些银针尽数没入他的身体，在他全身刺出密密麻麻的血孔。细小的血珠从无数针眼中渗出，连成一片，他的道袍眨眼间就被鲜血浸透。他踉跄着后退两步，手中长剑“当啷”一声落地，整个人如同破布娃娃般瘫软倒下。
“文轩！”赵寒松目眦欲裂，原本梳得整齐的发髻散乱开来。他体内灵力疯狂涌动，每一剑都带着玉石俱焚的决绝。巨汉被这突如其来的猛攻逼得连连后退，很快就要招架不住。
白虹护法冷眼旁观，突然轻声道：“够了。”
他手中的幡旗猛地展开，旗面瞬间膨胀至十丈见方，遮天蔽日。旗上绣着的符文一个个亮起，散发出令人窒息的威压。赵寒松只觉周身血液突然沸腾，经脉中的灵力不受控制地逆流。他的皮肤变得通红，七窍同时渗出鲜血，持剑的手剧烈颤抖着，却仍不肯松开剑柄。
当幡旗完全掠过之后，战场上一片死寂。赵寒松依然保持着挥剑的姿势，双目圆睁，但瞳孔已经涣散。他的法剑泛着微弱的青光，剑尖指着白虹护法的方向。
一阵山风吹过，这位剑修的身躯缓缓向后倒去，重重砸在染血的山石上，激起一片尘埃。
巨汉收起双斧，擦了擦额头的冷汗，心有余悸地看了眼白虹护法的幡旗。周围的黄袍修士们沉默地注视着这一幕，无人欢呼，也无人言语。唯有白虹护法依旧面无表情，轻轻抖了抖幡旗，将其重新卷起。
白虹护法抬头望了眼天色，银白面具下的嘴唇微微开合：“继续前进。”
正午的烈日炙烤着金牛岭，刘长老站在了望台上，汗水浸透了后背的道袍。远处，一个仓皇的身影正拼命向这边飞来。
“报——”
传讯弟子几乎是摔到了他跟前，膝盖在青石板上磕出沉闷的声响。他抬起头，脸上满是尘土：“黑牛岭，黑牛岭陷落了！”
刘长老面色大骇然：”赵师兄他们呢？”
传讯弟子伏在地上发抖，声音断断续续：“四百零七人……无一生还。两位玄根长老的……的首级……”他说不下去，只能比划着指向旗杆。
刘长老的指尖深深掐入掌心，他缓缓环顾四周，不足三百的守军中，大半还是未入灵蜕的新人弟子，有些人连法器都握不稳。
“传令，”刘长老的声音苦涩，“放弃金牛岭，撤回紫岳城。”
“长老！”他身旁的几名年轻修士激动地上前，为首的红脸少年涨红了脖子，“宗门令我们死守金牛岭，与阵地共存亡！”
“闭嘴！”刘长老暴怒：“你想学赵寒松吗？啊？四百零七个活生生的人，现在都成了挂在旗杆上的脑袋！”
四周鸦雀无声，只有粗重的喘息声此起彼伏。刘长老深吸一口气，强迫自己冷静下来：“焚毁营地，销毁所有带不走的物资。半刻钟后，所有人从后山撤离。”他顿了顿，看向那个还在发抖的传讯弟子，“你，去点燃烽火台，给紫岳城报信。”
当无垢教的先锋部队抵达金牛岭时，太阳已经西斜。白虹护法骑在一头雪白的异兽上，银白面具在夕阳下泛着冷光。探子单膝跪地汇报：“禀护法，太始道宗的人已经撤走，只留下满地狼藉。”
白虹护法轻抚异兽的鬃毛，唇角勾起一抹冷笑：“倒是滑溜。”
翌日，黄牛岭
陈长老握剑的手止不住的发抖，剑锋上的血槽已经凝结了七层暗红的血痂。他望着山脚下依旧如潮水般涌来的玄黄身影，喉结上下滚动着咽下一口腥甜的唾沫。经过三轮鏖战，这位玄根后期的长老也快要到了极限。
“弓弩准备！”
随着他一声沙哑的嘶吼，三百张乌黑的破灵弩蓄势待发。这种特制弩箭通体由玄铁打造，箭头上淬着破罡毒，每支箭杆上还刻着太始道宗特有的破甲符文。守山的弟子们嘴唇干裂出血，丝毫不敢懈怠地盯着不断逼近的敌军，手指紧扣在弩机扳机上。
“放！”
第一轮箭雨呼啸而出，黑压压的弩箭在空中划出死亡的弧线。冲在最前的无垢教修士纷纷撑起护体灵光，却被特制弩箭轻易穿透。箭雨过后，山道上顿时倒下一片黄袍身影，哀嚎声在山谷间回荡。
白虹护法站在远处的山岗上，银白面具下的脸看不出喜怒。他手中幡旗轻轻一摇，千名黄袍修士迅速变阵。前排修士祭起玄黄色的防护盾，后排修士则整齐划一地掐诀念咒，低沉的诵吟声渐渐连成一片。随着咒语声越来越急，山脚下的泥土开始渗出诡异的白沙，顺着山势向上蔓延。
“第二队，火符准备！”
守军弟子们匆忙祭出早已准备好的烈焰符，可符纸刚接触到那些白沙就“嗤”地一声自燃起来。燃烧的符纸非但没有引发预期的爆炸，反而化作一缕缕黑烟，被白沙尽数吞噬。
“怎么可能……”一名年轻的弟子失声惊呼，手中的符箓还没扔出就化为了灰烬。陈长老眼疾手快，一把将他拽到一旁。下一秒，一道白光如闪电般掠过，那弟子原本站立的位置被洞穿出一个大洞，周围的岩石被急速腐蚀消融。
白虹护法升至半空，幡旗迎风招展。
“结阵防御！”
陈长老咬破舌尖，一口精血喷在本命剑上。剑身顿时青光大盛，剑芒暴涨至十丈有余，化作一道青色光幕融入护山大阵。其他修士也纷纷祭出法宝，五颜六色的灵光层层叠叠的融入阵法屏障。
“噗噗噗——”
幡旗的影子不断冲击着阵法，光幕上开始出现焦黑的斑点。最前排的几名弟子突然惨叫倒地，他们的身体不知何时已被无声击穿，胸口赫然出现碗口大的血洞，伤口边缘还冒着诡异的白烟。
“退守第二道防线！”陈长老的声音已经嘶哑得不成样子，“玄龟小队断后！”
二十名身着重甲的修士踏步上前，他们手中的玄铁塔盾“锵”地一声拼接成一道铁壁。这是太始道宗有名的玄龟阵，在五名玄根境修士手中曾挡住过涤妄境修士的全力一击。
白虹护法心中暗道这些修士着实可笑。他指尖轻弹，一滴精纯的灵力在幡旗上荡漾开来。随着他手腕一抖，一道贯日白光激射而出
“轰！”
白光撞上玄龟阵的瞬间，看似坚不可摧的重甲开始锈蚀。持盾的修士们发出凄厉的哀嚎，他们的手臂与盾牌粘连在一起，血肉以惊人的速度干枯萎缩。不过三息时间，二十具铠甲轰然倒地。
“跑，快跑啊！”
不知是谁先喊出了这一声，守军士气彻底崩溃。修士们四散奔逃，有人试图从山崖逃走，却被白沙中伸出的触手卷住脚踝，惨叫着坠入深渊。
陈长老还想组织残部，却被两名亲卫强行架起：“长老！再不退就全完了！”他们不由分说地拖着陈长老向后山撤去，身后是此起彼伏的惨叫声和法术爆裂的轰鸣。
午后，黄牛岭的山巅已经插满了黄底赤莲旗。白虹护法脚下踩着太始道宗的战旗，俯视着山路上溃逃的近百道身影，却没有下令追击。
“护法，要追吗？”副将舔着嘴唇问道。
“不必。”白虹护法轻轻摇头，“让他们把恐惧带回紫岳城。”
他转身望向远处巍峨的紫岳城，“传令，进驻赤牛岭。”
赤牛岭形如一头俯卧的巨牛，主峰牛首嶙峋陡峭，正对紫岳城南门。夕阳西下时，无垢教修士如蚁群般忙碌，在牛首峰顶上筑起十二座法坛。
白虹护法独自登临绝顶，望着远处紫岳城中渐次亮起的灯火，手中把玩着那枚尺许长的幡旗。
“报——”一名黄袍修士单膝跪地，“禀护法，已在牛眼处布下窥天大阵，城内一举一动尽在掌握。”
白虹护法微微颔首。他手指轻弹，那枚幡旗飞入半空，旗面迎风展开成十丈大小的光幕。光幕中波纹荡漾，渐渐显现出紫岳城内的清晰景象。
“东门守军一千，南门一千五……”副将凑近光幕，仔细辨认着城防布置，“城主府周围还有两队巡逻修士，每队约五十人。”
白虹护法沉默不语，忽然，光幕中眠玉长老正拎着酒葫芦，晃晃悠悠地走在城墙上。
“有意思。”白虹护法终于开口，“三日之后，我要让太始道宗听到紫岳城的哭声！”