沈璧君僵硬地在主位上坐下。她挺直了背脊。那是她身为商界女强人多年来养成的习惯。哪怕内心已经是一片惊涛骇浪，她也试图用这副坚硬的外壳，来维持住自己最后的体面。
她率先开口，声音因为极力的压抑而显得有些沙哑和干涩：“杨公子大驾光临，不知有何贵干？若是来看沈家笑话的，恐怕要让公子失望了。我沈家，还没倒。”那最后三个字，她说得格外的重。像是在说给你听，更像是在说给自己听。
你脸上的笑容丝毫未变，那份温和与从容，在这个愁云惨淡的正厅里，显得格格不入，也显得格外的刺眼。
“沈小姐误会了。杨某此来，特来拜会沈老爷。”你的目光状似无意地扫过她那张憔悴的脸，语气中带着一丝恰到好处的关切，“沈老爷是病了吧。”你轻轻地摇了摇头，仿佛在为沈家的不幸而感到惋惜。
然后，在沈璧君那愈发警惕和疑惑的目光注视下，你缓缓地从怀中摸出了一枚铜钱。那是一枚在市面上随处可见最普通的铜钱。因为流通的时间久了，边缘已经被磨得有些光滑。你用拇指和食指捏住铜钱的两端，对着从窗外照进来的阳光，饶有兴致地把玩着，仿佛那是什么稀世珍宝。
“沈小姐，在下无意冒犯沈府。只是想和你，聊聊经商的感悟。比如，这一个铜板，它的铜料的成色，它自身的重量，到底有多大价值？你觉得呢？”
沈璧君彻底愣住了。她的大脑一片空白。她设想过无数种你可能的开场白，或是居高临下的嘲讽，或是虚情假意的安慰，或是赤裸裸的商业威胁。但她唯独没有想到，在这个她的家族即将分崩离析的时刻，你这个来自竞争对手阵营的神秘男人，竟然会问她一个如此荒谬、近乎于戏耍的问题。一股巨大的屈辱感与愤怒瞬间冲上了她的头顶。
但她毕竟是沈璧君，是那个曾经在江南商界翻云覆雨的女人。她强行压下心中的怒火，用她那个已经被商业逻辑武装到牙齿的大脑飞快地思考着。她冷冷地开口，声音如同寒冰：“一枚铜钱的价值？自然是由市场决定。若天下太平、百业兴旺，则铜钱坚挺。若战乱四起、民不聊生，则铜钱贬值如土。这是最基本的供需之理。杨公子远道而来，就是为了和我探讨这个吗？”
她的回答堪称完美，滴水不漏，充满了一个成熟商人的理智与骄傲。
但是，你却笑了，摇了摇头。那眼神，像是在看一个回答错误问题的固执孩子，充满了怜悯与不屑。
“你说得都算对，但都不够对。”你的声音依旧温和，却落在沈璧君的耳中，如同惊雷。
你将那枚铜钱轻轻地放在了桌子上，用食指点了点上面那几个模糊的字样：“一枚铜钱的价值，不在于它的铜，也不在于它的重。而在于，它上面刻着‘建武通宝’这四个字。在于，它是大周皇朝的官钱，是女帝陛下赋予了它价值。没有了这四个字，它就是一块不值钱的废铜。”
你的目光终于从铜钱上移开，直直地看向了她的眼睛。那眼神温和不再，只剩下如同深渊一般的冰冷与戏谑：“沈家的丝绸，也是一个道理。它的品质固然上乘，但它真正的价值，在于它是‘皇家贡品’，是朝廷赋予了它尊贵。现在，宫里不再需要它了。沈小姐，你觉得，你手中那些精美的丝绸，和这块废铜，又有什么区别呢？”
轰——！沈璧君的脑海中，仿佛有什么东西彻底炸裂了。她的身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸。她终于明白了，自己为什么会败得如此之快、如此之彻底、如此之莫名其妙。这根本就不是一场商业上的竞争，而是一场来自权力顶端的政治绞杀！她那引以为傲的商业头脑，那无往不利的商业手段，在这种不讲任何道理的绝对权力面前，显得如此可笑和无力。
她那副强行支撑起来的铠甲，终于在这一刻寸寸碎裂。她的身体再也无法保持挺直，猛地瘫软了下去，无力地靠在了椅背上。她的嘴唇剧烈地颤抖着，一滴晶莹的泪珠终于再也控制不住，从那空洞的眼眶中滑落。她抬起头，用一种混杂着恐惧、绝望与极度不解的破碎眼神看着你，用尽全身的力气，问出了那个她最想知道的问题。她的声音破碎而颤抖，带着一丝绝望的哀鸣：“你……你到底是谁？”这是一个战败者对胜利者身份的最后质询，是一个被剥夺了一切的女强人在精神彻底沦陷之前，发出的最后不甘。
那是一场在彻底的毁灭之后所给予，一场名为“希望”的更深层次的精神征服。亦是你在将她从商业女家主的宝座上亲手推下之后，又向她那双沾满了尘埃的手中，递上了一副崭新的、完全由你所掌控的镣铐。
你脸上那温和的笑容反而愈发浓郁。你缓缓地站起身，将那枚刚刚作为“凶器”、彻底摧毁了她信仰的铜钱重新收回袖中。你的身子微微前倾，对着她轻轻地摆了摆手，那姿态像是在安抚一个受了惊吓的孩子。
你的声音轻柔得近乎于耳语：“沈小姐还需坚强些。在下，只是一个在新生居里混口饭吃的人，做不得多大的主。”
这句话如同一瓢冷水，浇在了沈璧君那颗滚烫而混乱的心上。她的眼中闪过一丝极致的荒谬。混口饭吃的人？一个“混口饭吃”的人，能一言之间断绝沈家与皇室数十年的联系？一个“做不得主”的人，能在十几天之内让一个庞大的商业帝国灰飞烟灭？
这是如此的嚣张！
又是怎样的羞辱！
一股新的、更加绝望的怒火在她的胸中燃起，但那火焰却如此微弱，甚至无法让她那瘫软的身体重新坐直分毫。她只能用那双破碎的眼睛死死地盯着你，仿佛要将你的伪善看穿。
你仿佛没有察觉到她的愤怒，又将那枚铜钱拿了出来，在指尖轻轻地抛了一下：“其实吧，这枚铜钱，没有了朝廷的那四个字，也可以用。而且，在乱世，一样可以很贵重。只要把它熔了，铸造成锋利的箭矢；或者将它拉成细丝，变成安东府那张可以日行八千里的电报网上的铜丝。它的价值，就不止是这枚铜钱的面值了。”
你顿了顿，看着她那张愈发茫然的脸，用一种更加轻描淡写的语气，为这场精神上的公开课做出了最后的总结：“就像吃饭，没有了筷子，可以拿勺子，可以拿叉子。换个吃法，罢了。”
死寂。整个正厅再次陷入了死一般的沉寂。
沈璧君呆呆地看着你，她的大脑在疯狂地运转着，试图理解你这番话背后那个无比冰冷而残酷的商业逻辑。箭矢、铜丝，没有了皇权赋予的象征价值，就回归它作为原材料的使用价值。她的丝绸，没有了“皇家贡品”的光环，就只是一匹布——但却是这个世界上最好的布！
新生居，他们那种坚固耐磨的奇怪工装，那个据说连军队都在采购的庞大纺织工厂，他们需要最好的原材料！一瞬间，仿佛一道闪电劈开了她脑中那片混沌的黑暗。她终于明白了你的真正目的！你不是来摧毁她的，你是来吞并她的！
你先用最残酷的方式剥夺了她的丝绸最核心的品牌价值，让它从一件奢侈品沦为一堆无人问津的原材料，然后再以“救世主”的姿态出现，告诉她可以收购这堆“废料”，并给它一个新的出路。竟是如此阴险歹毒！釜底抽薪的商业阳谋！
一股冰冷的寒意从她的尾椎骨直冲天灵盖。她看着你脸上那副温和而人畜无害的笑容，第一次感到了一种发自灵魂深处的恐惧。这个男人，是魔鬼！
但是，就在这极致的恐惧之中，一粒名为“希望”的种子，却又不合时宜地、顽强地从她那片已经化为焦土的心田中破土而出。是的，她的帝国已经亡了，但她的织坊还在，她的织工还在，她那套独步天下的织造工艺还在！只要能抓住眼前这根救命稻草，成为新生居的供应商，沈家就还有活下去的可能！
她那双已经黯淡下去的眸子，重新燃起了一丝微弱却又无比明亮的光。那是一个溺水的人看到浮木时的眼神，是一个濒临破产的商人看到唯一订单时的眼神！她的身体奇迹般地从椅背上缓缓坐直，看着你，眼神中再也没有了之前的愤怒与不甘。她的眼神如同黑夜中复燃的星火，那是一个商人在绝境中嗅到商机时独有的光芒。她的身体前倾，姿态甚至带着一丝近乎于谄媚的急切：“杨公子……新生居……需要什么样的‘勺子’？”
那是一场以“选择”为名的、一场对投降者最后尊严的公开剥夺。亦是你在给予了她两条通往同一个地狱的道路之后，欣赏着她究竟会选择戴着“合作者”的华丽假面，还是赤裸裸地承认自己已是待售之物的一场极致残忍的人性戏剧。
看着她这副从骄傲的女强人到卑微的求生者的转变，你心中那最后的一丝玩味也彻底消失了，取而代之的是一种如同神只俯瞰蝼蚁般，绝对冰冷的掌控感。你将那枚铜钱缓缓地收回袖中，然后从怀里又取出了两份文件，并排着轻轻地放在了她的面前。动作轻柔，仿佛那不是决定一个家族命运的契约，而只是两张普通的菜单。
左边的那一份，纸张精良，上面用隽秀的小楷写满了密密麻麻的条款。而右边的那一份，却是一纸空白，只有在最下方，有着一个需要她亲手按上指印的地方。沈璧君的呼吸瞬间一滞，她不解地看着你。
你脸上依旧挂着那副温和的笑容：“沈小姐，你可以选择第一份，成为新生居的合作伙伴。”你的食指轻轻地点了点左边那份写满了字的协议，然后手指又缓缓地滑向右边那张令人心悸的空白，“或者，选择第二份，在上面写下你认为你自己，以及整个沈家，值多少钱。然后，成为新生居的一部分资产。”
合作伙伴、资产。
这两个词如同两柄重锤，狠狠地砸在了沈璧君的心上。她的脸色再次变得惨白。她终于明白，这根本就不是选择，这是最后通牒，是让她亲口承认自己究竟是一个戴着镣铐的“盟友”，还是一个明码标价的奴隶。
你仿佛没有看到她脸上那瞬间褪去的血色，话锋突然一转，语气变得像是在谈论天气一般随意：“哦对了。令弟现还被赌坊扣押。新生居和万金商会、金风细雨楼，都有些合作。区区赌债，不足挂齿。”
轰——！如果说之前的那番“废铜论”是摧毁了她的世界观，那么现在这番轻描淡写的话，则是彻底碾碎了她的认知。
万金商会！
金风细雨楼！
那是何等庞然的存在！是与整个天下的正邪两道都能分庭抗礼的地下王朝！而眼前这个男人，这个自称“混口饭吃”的男人，竟然能用如此随意的口气提及与他们的“合作”？
她的脑海中瞬间闪过无数的念头，终于明白为什么皇室的决定会下达得如此突然，为什么整个江南的商会会在一夜之间对沈家落井下石。这背后，是一张由权力、财富与暴力共同编织而成的天罗地网！而她，沈家，不过是网中那只自以为是的可笑飞蛾。
你的声音还在继续，如同魔鬼的低语，敲打着她那颗已经千疮百孔的心脏：“考虑到令弟纨绔子弟，会破坏沈家丝绸的管理。如果新生居出手将其救出，会将他送往安东府新生居接受劳动改造，戒除恶习。我以本人及新生居的信誉保证，绝不会伤害令弟。不知沈小姐，意下如何？”
这番话成为了压垮她的最后一根稻草，但这根稻草，却又是她梦寐以求的救赎。沈璧华，她的弟弟，是她一生的软肋，也是她心中最深的痛。她无数次地幻想过，如果没有这个弟弟，沈家会是怎样的一番光景。而现在，你这个摧毁了她一切的魔鬼，却要以一种她闻所未闻的方式，来“改造”她的弟弟，将这个附着在沈家身上的毒瘤彻底切除。
一瞬间，一股荒谬而病态，近乎于扭曲的感激之情，竟然从她的心底油然而生。她那刚刚重新坐直的身体，再一次彻底地瘫软了。这一次，是从精神到肉体的完全、不可逆转的臣服。她的眼中，那刚刚燃起的属于商人的精明与算计彻底熄灭了，取而代之的是一种如同看着神只或魔鬼般的、混合着恐惧与崇拜的狂热眼神。
她伸出那只因为激动而剧烈颤抖的手，没有丝毫的犹豫，甚至没有再看一眼左边那份象征着“体面”的合作协议，径直将那张空白的契约拉到了自己的面前。选择那份协议是对她自己智商的侮辱，是在自欺欺人；而选择这张空白，才是对眼前这个如同神魔般的男人最彻底、最虔诚的投诚。
她抬起头，看着你，那双曾经明亮而锐利的眸子此刻已经被一层浓浓的水雾所覆盖。她的嘴唇蠕动了几下，用一种带着哭腔的、近乎于哀求的声音说道：“杨公子……我、我不知道……我和沈家，值多少钱。请您，开个价。”
她的声音带着哭腔、带着哀求，带着一个彻底放弃了自我的投降者所有的卑微。这句话，标志着她作为一个独立个体的精神死亡。她将自己的未来、她的家族、她的一切，都打包成了一件商品，毫无保留地呈现在了你的面前，等待着你的估价。
你看着她那张梨花带雨、充满了乞求与崇拜的脸，心中涌起一股极致的、如同创世般的满足感。你没有立刻回答，只是缓缓地拿起了桌上的那支狼毫笔，在她那紧张到几乎要停止呼吸的注视下，开始在那张空白的契约上落笔。
沙沙——笔尖划过纸面的声音，在这死寂的正厅中显得无比清晰，仿佛是命运的刻刀在为一个时代书写着墓志铭。你的字苍劲有力，每一个字都像是一柄重锤，狠狠地砸在沈璧君的心上。
“沈家所有产业，作价白银一两，并入新生居。”
第一行字，让她的身体猛地一颤，一股极致的屈辱感让她的眼泪再次汹涌而出。白银一两，这就是她和她的家族在这个男人眼中的全部价值。
“沈璧君即日起，任新生居财务助理，全权负责丝绸产业整合事宜。”
第二行字，让她的呼吸彻底停滞。从一个商业帝国的女强人，到一个庞大机器中微不足道的零件，这是对她个人身份最彻底的抹杀。
“产业整合后，新生居将派人前往江南替换沈府家主沈明和与小姐沈璧君。沈明和可留任姑溪或前往安东府安老院养老。沈璧君本人立刻前往安东府培训学习三个月。”
这一段，让她的大脑一片空白。流放，这是赤裸裸的流放。她将被彻底剥离自己所熟悉的一切，送往那个对她而言如同龙潭虎穴般的安东府，接受长达三个月的“培训”。
但是，就在这无尽的黑暗与绝望之中，最后的那几行字，却如同一道撕裂了苍穹的神光，轰然照进了她那片早已化为废墟的精神世界！
“考核完成后，前往京城辅佐大周女帝陛下，担任内廷少府，统管宫廷内务帑藏收支。加侍中，录尚书事。”
女帝陛下！
内廷少府！
侍中！
录尚书事！
这每一个词都像是一道九天神雷，狠狠地劈在了她的灵魂深处！她的身体开始剧烈地颤抖，但这一次，不是因为恐惧，也不是因为屈辱，而是因为一种凡人在窥见了神迹时，那种无法用语言来形容的极致震撼与狂喜！
她终于明白了，这不是一场商业的吞并，而是一场政治的筛选！这不是一场羞辱，而是一场来自权力顶端的考验！她的失败、她的屈辱、她的一切，都只是为了将她打碎，然后再以一种全新的姿态，将她送上一个她以前连做梦都不敢想象，更加宏大的舞台！
一瞬间，她之前所有的不甘、愤怒、屈辱都烟消云散，取而代之的是一种近乎于扭曲病态，对眼前这个男人的无限感激！他不是魔鬼，他是神！是将她从江南沈家这个小小的泥潭中拯救出来的唯一神只！
你写下了最后的四个字：“即刻生效。”然后放下了笔，将那份已经写满了她未来命运的契约，连同那盒鲜红的印泥一起，缓缓地推到了她的面前。
你脸上依旧是那副和缓而友好的笑容：“沈小姐，这个价码，可满意？”
满意？
何止是满意！
这简直是再造之恩！
沈璧君的身体剧烈地颤抖着，她看着那份契约，如同看着最神圣的圣旨。她没有丝毫的犹豫，猛地抬起自己的右手，将那根纤细白皙的食指狠狠地咬破！鲜红的血珠瞬间涌了出来，她没有去碰那盒印泥，而是用自己的鲜血将指尖染得一片通红。
然后，用一种近乎于朝圣，无比虔诚的姿态，将自己的指印重重地按在了那张契约之上！做完这一切，她的身体再也支撑不住，猛地从椅子上滑落，重重地跪在了你的面前。
她抬起那张布满了泪痕与狂热的脸，用一种前所未有，卑微而又虔诚的声音，颤抖着说道：“满意……奴婢……满意……奴婢，谢主人再造之恩！”