御膳阁后院的火被扑灭后，天已经蒙蒙亮了，空气中弥漫着烧焦的木头味和煤油味。苏清颜穿着一身素色的衣服，带着暗卫和伙计们在烧焦的废墟里仔细排查——她手里拿着一个小铲子，轻轻拨开瓦砾，希望能找到纵火犯留下的线索，比如衣服碎片、令牌，或者是他们不小心掉落的东西。
“苏姑娘，你看这个！”一个暗卫从一根烧焦的木梁下捡起一个小小的金属牌，快步跑过来递给苏清颜。金属牌是铜制的，正面刻着黑莲花图案，和影阁的令牌一模一样，背面有模糊的“莲”字（被火烧得有些糊，但能看出是“莲”字的轮廓）。
苏清颜接过令牌，指尖摩挲着背面的“莲”字，心里一动——这和破庙暗格里找到的、阿瑶的“莲字堂”玉佩上的“莲”字一致！“这是影阁莲字堂的令牌，”她语气肯定，“那些纵火犯都是莲字堂的杀手，和三皇子母妃阿瑶有关。三皇子果然还在和影阁勾结。”
她把令牌放进随身的荷包里，又让暗卫扩大排查范围：“再仔细找找，看看有没有其他线索，比如煤油罐碎片、火种残骸，或者是黑衣人的衣服碎片。”
暗卫们立刻分散开来，用铲子拨开瓦砾。没过多久，一个伙计就喊了起来：“苏姑娘，这里有个陶罐碎片！”苏清颜走过去，看到碎片是黑色的，上面有清晰的黑莲花印记——和昨天暗卫说的、影阁专用的煤油罐一致。还有一个暗卫找到了一小块浸油的麻绳残骸，绳子的材质和上次刺杀她的影阁杀手用的火种一模一样。
“这些都是纵火犯留下的，”苏清颜把碎片和麻绳收起来，“能证明是影阁和三皇子的人联手纵火。”
她又想起那个被买通的伙计——火灾发生时，那个伙计说“回家取东西”，就再也没回来。“林风，”苏清颜看向林风，“你带几个暗卫，去京城的各个城门守着，那个伙计肯定想逃出京城。他知道三皇子的阴谋，一定要抓住他！”
林风领旨：“是，苏姑娘！我这就去，城门的守卫我认识，让他们仔细盘查，不会放过他的！”
中午时分，太阳升到了头顶，御膳阁的前院渐渐有了客人。苏清颜正在后厨指挥伙计们清理被烧的厨房，林风派来的暗卫匆匆跑进来，脸上带着兴奋：“苏姑娘，抓住了！我们在东城门抓住了那个伙计！”
苏清颜立刻放下手里的抹布，跟着暗卫去后院——后院的柱子上绑着一个伙计，穿着一身粗布衣服，脸色苍白，浑身发抖，脚下掉着一个小包裹，里面的白色粉末（牵机毒）撒了一地，还有几锭银子（大约五百两）。
“说！是谁让你在食材里下毒的？是不是三皇子？”苏清颜走到他面前，声音冰冷，眼神锐利如刀——这个伙计在御膳阁待了半年，平时很老实，没想到会被三皇子买通。
伙计咬着牙，低下头，不肯说话。林风上前一步，手里拿着一把刀，刀光在阳光下闪着冷光：“你要是不说，就别怪我们不客气！三皇子已经被关进宗人府了，自身难保，你还替他隐瞒，值得吗？他要是知道你被抓了，肯定会杀你全家！”
伙计的身体剧烈地颤抖起来，眼泪从眼角流下来：“我说！我说！是三皇子的长史让我做的！他给了我五百两银子，让我在御膳阁的面粉里下毒，还要我引来影阁的杀手放火烧御膳阁。他说只要我做好了，三皇子以后会让我当御膳房的总管，还会给我买房子、娶媳妇。”
“下毒的粉末是什么？你倒了多少在面粉里？”苏清颜追问，心里很着急——早上已经有客人吃了用面粉做的烧饼，要是中毒了，后果不堪设想。
“是牵机毒，”伙计连忙说，“和上次刺杀您的毒箭上的毒药一样。我只倒了一钱在最大的面粉袋里，还在袋子上画了个小叉，方便自己辨认。其他的面粉袋都没下毒，您放心！”
苏清颜松了口气，立刻让人去食材库，把画着小叉的面粉袋找出来，扔掉里面的面粉。她又问：“影阁的杀手在哪里？他们接下来还有什么计划？”
伙计摇摇头，声音带着恐惧：“我不知道影阁杀手在哪里，他们都是和长史直接联系的。但我听到长史说，他们接下来要去黑石岭设埋伏，害死萧将军；还说要在皇宫里下毒，让影阁杀手伪装成送御膳的太监，在皇上的莲子羹里下牵机毒，在太后的茶水里下毒，害死皇上和太后后，让三皇子登基！”
苏清颜听完，心里掀起惊涛骇浪——三皇子竟然想弑君谋反！这可是灭九族的大罪！她立刻让人把伙计和供词、毒粉、银子一起送到皇宫，禀报皇帝。
皇帝正在太和殿处理奏折，看到这些证据（牵机毒、伙计的供词、影阁的令牌碎片），气得一拍龙椅扶手，扶手又掉了一块漆：“好啊！三皇子真是胆大包天，不仅挪用军饷、拉拢将领，还想纵火、下毒、弑君谋反！朕真是瞎了眼，当初怎么会那么信任他！”
他立刻下令：“传朕的旨意，加强皇宫的守卫，每个入口都要搜身，不准任何人随便进出！派禁军去黑石岭，保护萧惊寒，防止三皇子的人设埋伏！还有，立刻去宗人府，给三皇子加刑，让他老实交代谋反的计划！”
大臣们也纷纷上奏，声音整齐而愤怒：“皇上，三皇子罪大恶极！之前诬陷萧惊寒、苏清颜谋反，派影阁杀手纵火焚膳阁；现在又挪用军饷、拉拢将领，还想毒杀皇上太后，简直是十恶不赦！请皇上严惩三皇子，诛灭他的党羽，以绝后患！”
“是啊，皇上！三皇子的党羽，比如兵部的李主事、户部的张郎中，都要查！还有宁州的王奎、青州的李虎，一定要抓住他们，严加审问！”
皇帝点点头，脸色阴沉得能滴出水来：“朕知道。吏部尚书，你负责查朝中的三皇子党羽，一个都不能放过；兵部侍郎，你负责查地方的将领，协助萧惊寒平定叛乱；户部尚书，你负责查三皇子府的财产，看看有没有其他挪用的公款！”
三位尚书连忙领旨：“是，皇上！”
消息传到宗人府，三皇子彻底慌了——他没想到伙计会被抓住，还供出了弑君的计划。宗人府的官员按照皇帝的旨意，给三皇子加刑——用鞭子抽了他三十鞭，打得他皮开肉绽，鲜血浸透了囚服。可三皇子还是不肯认罪，一边被打一边喊：“我没有谋反！是苏清颜和萧惊寒陷害我！是那个伙计诬陷我！父皇，你要相信我！”
宗人府的官员冷笑一声，手里拿着伙计的供词：“三皇子，你都到这个地步了，还嘴硬？皇上已经拿到了你的供词、毒药，还有影阁的令牌，你再狡辩也没用了！”
傍晚时分，皇帝下了最终的圣旨：“三皇子赵煜，挪用军饷，拉拢势力，勾结影阁，纵火下毒，意图弑君谋反，罪大恶极！剥夺其皇子身份，贬为庶人，关进天牢，三日后处斩！其党羽一律斩首示众，家产充公！”
圣旨传遍京城，百姓们纷纷涌上街头，拍手称快——三皇子平时在京城横行霸道，抢百姓的店铺，占百姓的田地，大家早就恨透他了。有的百姓还放起了鞭炮，庆祝三皇子被严惩。
御膳阁里，苏清颜听到这个消息，终于松了口气——三皇子终于被扳倒了，萧惊寒也安全了。她立刻让人给萧惊寒送信，告诉他这个好消息，还说会给他熬山药莲子粥，等他回来。
可她不知道，天牢里的三皇子并没有放弃。他趁着看守不注意，偷偷从怀里掏出一个小瓷瓶——是之前长史给他的牵机毒，他藏在了头发里，没被搜出来。他看着瓷瓶，眼神里满是阴狠，嘴角勾起一抹疯狂的笑：“苏清颜，萧惊寒，你们想扳倒我？没那么容易！就算我死了，也要拉你们垫背！”
他咬破手指，用血写了一封血书——因为手被鞭子打肿了，字迹潦草，还多处涂改：写“苏清颜是影阁奸细”时，“奸”字少写了两点，他又用滴血的手指补上去；写“萧惊寒是她的同党，两人联手谋反”时，“党”字的竖画歪歪扭扭，几乎要划破纸。他把血书折成小块，藏在衣领里，心里盘算着——太后明天会来看他，他要把血书交给太后，让太后相信他的话，去对付苏清颜和萧惊寒。
而此刻的皇宫里，太后正坐在长乐宫的凤椅上，手里拿着皇帝送来的、三皇子谋反的证据——影阁的令牌、王奎的信、伙计的供词。她的手腕上戴着一个白玉镯，是三皇子母妃阿瑶的遗物，她戴了十几年。看着证据上的黑莲花令牌，太后的眼神里满是痛苦，轻轻叹了口气：“造孽啊……阿瑶当年勾结影阁，害死了忠勇侯府；现在煜儿又走她的老路，想谋反弑君……这都是命啊……”
突然，太监进来禀报：“太后，天牢里的三皇子写了一封血书，说要亲自交给您，有重要的事情跟您说。他还说，这关系到苏清颜和萧惊寒的性命，也关系到皇室的安危。”
太后皱起眉头，心里有些犹豫——她知道三皇子狡猾，但血书里提到了苏清颜和萧惊寒，她又有些担心。“让他进来吧，”太后最终还是点头，“哀家倒要看看，他还能说什么。”
可太后不知道，这是三皇子最后的疯狂——他想利用太后对他的感情，诬陷苏清颜和萧惊寒，就算死了，也要让他们身败名裂，不能好过。天牢的门缓缓打开，三皇子被押了进来，眼神里带着算计，手里紧紧攥着衣领里的血书，一场新的危机，正在悄然酝酿。