从皇家陵园回来后，苏清颜的心情一直很复杂。太后杀了阿瑶，是为了阻止她继续作恶，为了保护忠勇侯府的旧部，可杀人终究是错的，一条鲜活的生命，就这么消失了。她坐在御膳阁的后院里，手里捏着太后给她的那封密信，指尖反复摩挲着信上阿瑶的字迹——与日记里的字迹一模一样，粗糙的纸页蹭得指尖发痒，心里像拧成了麻花。
萧惊寒走过来，手里拿着一杯热茶，递到她面前：“还在想太后的事？天快凉了，喝杯热茶暖暖身子。”
苏清颜接过茶杯，温热的触感从指尖传到心里，却没驱散心底的纠结：“我知道太后是为了忠勇侯府，为了不让更多人受伤，可她杀了人，那也是一条命……而且，她瞒了这么多年，要是早点说出真相，是不是就不会有这么多事了？三皇子也不会走到今天这一步。”
萧惊寒坐在她身边，轻轻握住她的手，他的手心很暖，能给人安全感：“太后有她的苦衷。我之前让暗卫查过，这十几年，她一直偷偷让刘公公给侯府旧部送粮食和银子，还帮他们隐藏身份，怕被影阁的人找到。有一次，一个旧部生病，还是太后派太医院的人偷偷去诊治的。她的选择，虽然错了，却是无奈之举。”
苏清颜抬起头，看着萧惊寒的眼睛，里面满是真诚和理解。她知道萧惊寒不会骗她，可心里的坎还是过不去，毕竟是一条人命。
就在这时，林风匆匆跑进来，脸上带着焦急，手里还拿着一张纸条：“将军，苏姑娘，太后派人来了，说请你们立刻去慈宁宫，有急事！还说这事关影阁总坛的‘秘密武器’，不能耽误！”
两人对视一眼，都从对方的眼神里看到了凝重——肯定是为了阿瑶留下的账本和那封关于“秘密武器”的信。他们立刻起身，往皇宫赶去，连茶都没来得及喝完。
慈宁宫里，气氛比上午更压抑，太后正坐在御案前，面前摆着阿瑶的账本和信，桌角放着三个空茶杯，账本上还沾着茶渍，显然是一夜没睡。她的眼睛布满血丝，眼下的青黑很重，看到苏清颜和萧惊寒走进来，连忙撑着桌子站起来，动作都有些迟缓。
“清颜，惊寒，你们来了，快坐。”太后的声音带着疲惫，却还是强打起精神，“阿瑶的账本和信，你们都看过了吧？三皇子现在还在宗人府，虽然守卫森严，但他心思歹毒，要是让他知道了‘秘密武器’和凤凰玉佩的事，肯定会想办法逃出来，去找影阁的总坛。”
萧惊寒皱着眉头，手指轻轻敲击着桌面，这是他思考时的习惯：“我们已经加强了宗人府的守卫，每个入口都派了禁军，还加了暗卫，他应该逃不出来。可影阁的总坛在哪里？那个‘秘密武器’又是什么？要是不弄清楚，始终是个隐患。”
“影阁的总坛，在西郊的废弃窑厂，”太后说，“当年阿瑶和影阁勾结，哀家就偷偷派人查过，后来银铃找到的忠勇侯府暗卫地图（之前银铃引路发现的），也标了这个位置——那地方很隐蔽，周围都是树林，里面还有密道，影阁的人就藏在密道里，平时很少出来。”
苏清颜突然想起之前玄术门的“噬魂珠”，心里一紧：“会不会是玄术门炼制的邪物？三皇子之前派玄术门的人对付我们，他们的邪术很诡异，能克制我的罗盘和食盒。阿瑶当年和玄术门也有勾结，那个‘秘密武器’，说不定就是玄术门帮她炼制的。”
太后点点头，眼神里满是担忧：“很有可能。阿瑶当年为了讨好影阁，确实和玄术门有往来，还给了他们很多银子，让他们炼制邪物。哀家听说，玄术门最厉害的邪物是‘噬魂珠’，能吸收人的灵力，还能让影阁的人刀枪不入，说不定就是这个。”
她看着苏清颜，眼神里满是愧疚，双手轻轻握住苏清颜的手：“清颜，哀家知道，哀家杀了阿瑶，错了。这些年，哀家每天都活在愧疚里，一闭上眼睛，就会想起芸儿，想起忠勇侯府的人。忠勇侯府的冤案，是哀家心里的一根刺，这么多年，哀家一直想为他们平反，却没勇气。现在有你和惊寒，哀家想，我们可以一起为侯府平反，还他们一个清白，也算是哀家对芸儿的补偿。”
苏清颜看着太后眼里的愧疚和坚定，又看到太后从袖中拿出那块绣着“兰芸”的旧手帕——手帕的边角已经磨损，上面的丝线也有些褪色，却被保存得很好，显然是经常拿出来擦拭。她突然想起自己穿越过来后，一直被萧惊寒保护，被侯府旧部信任，心里的挣扎渐渐消失了。
太后杀了阿瑶，是为了阻止更多人受害，是为了保护忠勇侯府的旧部，她的出发点是好的，而且这么多年，她一直活在愧疚里，默默做着补偿。人非圣贤，孰能无过？重要的是，要知道错在哪里，要想办法弥补。
“太后，”苏清颜开口，声音很轻，却很坚定，“我原谅您。阿瑶的死，是她自己作恶多端的结果，她害了忠勇侯府满门，害了那么多无辜的人，就算您不杀她，她也会被影阁灭口，或者被皇上处死。现在，我们最重要的事，是为忠勇侯府平反，阻止三皇子和影阁的阴谋，不让更多人受伤。”
太后愣住了，眼睛里瞬间涌出泪水，顺着脸颊滑落：“谢谢你，清颜……谢谢你原谅哀家。哀家还以为，你会恨哀家，再也不会理哀家了。”
萧惊寒也松了口气，脸上露出了笑容：“既然我们达成了共识，那就要尽快行动。首先，我们要找到忠勇侯府的旧部，他们手里肯定有更多当年的证据，能让平反更顺利；其次，我们要派人盯着西郊的废弃窑厂，防止影阁的人动用‘秘密武器’；最后，我们要把阿瑶的账本和信交给皇上，让他彻底相信三皇子的罪行，下旨为侯府平反。”
太后点点头，擦干眼泪，眼神变得坚定：“哀家已经派人去联系忠勇侯府的旧部了，他们这些年一直隐姓埋名，住在京城的各个角落，哀家的人应该很快就能找到他们。至于废弃窑厂，哀家让刘公公安排了带太后专属龙纹令牌的禁军，伪装成樵夫，在窑厂周围的树林里扎营，每两个时辰换一次岗，一旦有影阁的人进出，就立刻用烟火信号报信。”
苏清颜拿出罗盘，放在桌上，盘面黑芒平稳，没有异常反应：“我的罗盘能感应到影阁和玄术门的气息，要是他们有动静，我立刻就能知道。我们一定能为忠勇侯府平反的，一定能阻止影阁的阴谋。”
就在这时，窗外突然传来“叮铃铃”的响声——是那只戴银铃的黑猫！它从窗外跳进来，鼻子嗅了嗅空气（旧部身上有侯府暗卫特有的艾草气息），落在苏清颜的怀里，用头蹭了蹭她的手，显得格外亲昵，然后叼着她的衣角，往门外跑。
“银铃这是怎么了？难道是发现了什么？”苏清颜疑惑地跟着它往外走，萧惊寒和太后也跟在后面，想看看银铃到底要去哪里。
黑猫一直跑到慈宁宫的后门，那里站着一个穿着粗布麻衣的老人，手里拿着一个小小的木牌，木牌上刻着忠勇侯府的家徽——一朵绽放的莲花，中间是一个“忠”字。老人的头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄，看到苏清颜和太后，连忙躬身行礼：“老奴是忠勇侯府的旧部，代号‘石’。太后派人联系我们，说要为侯府平反，我们都很激动，连夜整理了当年的证据，特来交给姑娘和太后。”
他从怀里拿出一个布包，布包用粗麻绳系着，打开后，里面装着几封泛黄的密信和一本账本。苏清颜拿起密信，仔细看着——里面详细写着影阁如何伪造侯府和敌国勾结的证据，如何买通户部尚书和地方官员作伪证，甚至还有当年参与诬陷的官员名单，和阿瑶的日记、账本完全吻合。
“太好了！有了这些证据，侯府的冤案一定能平反！”苏清颜激动地说，手里的密信都有些发抖。
可她不知道，老人身后的槐树阴影里，一个穿黑衣的人正握着炭笔，在羊皮纸上画下慈宁宫后门的位置，还在旁边标注“苏清颜+黑猫”，然后从怀里掏出一只信鸽，把羊皮纸绑在鸽腿上，轻轻抚摸了一下信鸽的头，放飞了它——这是影阁的暗探，他已经发现了忠勇侯府旧部的踪迹，正给影阁总坛传信，一场针对旧部和苏清颜的追杀，即将开始。