大军自青州出发，依照先前谋划，沿官道稳步推进。但见旌旗蔽日，刀枪耀目，数万人马浩浩荡荡，不出数日便过淄州，直抵齐州城下。
早有齐州小吏在城门外等候多时，见大军到来，急忙迎上前来，躬身问道：“来者可是青州兵马统制秦明秦大人？”
秦明勒住战马，盔缨随风微颤，一双虎目打量来人。但见此人身着青衫，头戴吏巾，虽是卑微小吏，倒也神色从容。
“正是本官。”秦明声如洪钟，手按腰间刀柄，“尔是何人？”
小吏双手呈上一封文书，恭声道：“卑职乃齐州通判门下书吏，奉命在此恭候大军。齐州已备好粮草马料，专候秦统制入境歇息。”
秦明微微颔首，接过文书略一扫视，见印信齐全，便开口问道：“多谢通判大人费心。只是不知先前约定的渡河船只，如今停泊何处？我军数万人马，甲胄粮草皆需舟楫运载，若船只不足或迟滞，恐误了行程。”
那书吏闻言，脸上笑容微僵，搓着手道：“秦统制有所不知，齐州境内河道近日水浅，大船难行。府尹大人已下令调集周边所有可用小船，只是这数量上……还需容后再凑。”
秦明眉峰骤蹙，心中那股不安愈发浓重，沉声道：“再凑？我军行程紧急，岂有迁延之理？”
书吏苦笑连连：“大人明鉴，贵府慕容大人不日才告知需用船只，仓促之间，教我等如何筹措？齐州本非水乡，平日里连渔船都寥寥无几。府尹大人连日来愁眉不展，已派出所有衙役下乡征调，就连农户家中的破木筏子都没放过。可眼下能收拢来的，不过百十来艘，实在是强人所难啊。”
一旁花荣见情形棘手，轻声道：“兄长，齐州地处平原，河网本就不密，若水势又浅，大船确实难行。不如分兵两路，一路由陆路沿官道前行，主力则在此设法渡河，如此或可两全。”
秦明沉默片刻，目视远方河道，终是冷哼一声：“传令下去，先锋营即刻扎营，清点现有船只。大军随我前行。”又转向花荣道：“那就劳烦贤弟，带左翼营从大路行走。这一路还需多留意周遭动静，若遇异常即刻传讯。我带着主力在此寻船渡河，你我约定十日后于郓州城外汇合，万不可延误。”
花荣颔首应下，心中暗忖：慕容知府行事如此草率，竟未与齐州妥善协调便贸然出兵，此番行程怕是多有波折。他勒转马头，对身后亲兵朗声道：“传令左翼营随我沿官道进发，沿途加强戒备，遇水搭桥，遇山开路，务必按时抵达郓州！”
“分兵了？这是为何？”阮小二浓眉紧锁，望着手中密报不解道。
阮小七是三人中最为机敏之人，也是识字最多的，仔细看完情报，这才对两位兄长解释道：“齐州知府故意弄些破船小船搪塞，青州军无法尽数渡河，秦明和花荣这才分兵两路。依小弟看，那齐州知府早对慕容彦达心怀不满，故意在船只上做了手脚。青州军尚未抵达梁山，便已先折了锐气，真是天助我也！”
阮小五闻言，黝黑的脸上露出一抹狞笑：“管他什么缘由，只要他们自乱阵脚，咱们就有机可乘！大哥，咱们是不是该派人去河道那边瞧瞧动静？若是能再给他们添点堵，让他们渡河更难，岂不美哉？”
阮小二手中船桨在岸边的泥地上划出深深一道痕迹，沉声道：“不可轻动。军师早有吩咐，让咱们按兵不动，只待敌军进入咱们的地盘，再行定夺。眼下青州军分兵，前路未卜，咱们只需看好这里，莫让他们轻易渡过便是。至于齐州那边，想必自有他们的计较，咱们静观其变即可。”
三人自讲武堂学习多日，早已不是昔日莽撞渔夫，深知为将者不可不听号令、肆意妄为，当下按下性子，静候秦明主力到来。至于分出的花荣一部，想来山寨自有应对。
闻焕章此时也放下情报，不禁感叹：“战事一起，才知风云变化无常。先是陆，后是水，如今半陆半水，这战局变幻莫测，咱们算来算去，终究是计划赶不上变化。”
萧嘉穗笑道：“自古未有十全十美的战局，能因时制宜、随机应变者，方为良将。慕容彦达急于求成，既未统筹粮草舟楫，又未安抚属吏之心，齐州拖延船只，实乃其咎由自取。如今青州军分兵，一前一后，头尾不能相顾，正是我军破敌之机。只是花荣智勇双全，若让其陆路从容进兵，与秦明主力汇合，终是心腹大患。依我之见，当遣一军袭扰花荣后路，使其首尾不能相顾，再于河道设伏，待秦明半渡而击，必能一举破敌。”
赵复闻言颔首，目光投向墙上悬挂的地图，指尖在梁山与郓州之间缓缓划过：“萧先生所言极是。花荣所部虽为偏师，却皆是精锐，若不加以牵制，恐生变数。可令林教头、唐斌二位头领，率领骑兵千户，绕道至花荣必经之路设伏，不求全歼，但务必迟滞其行程。至于秦明主力……”他话锋一转，眼中闪过一丝厉色，“就按原计划，让阮氏三雄将他们尽数剿灭在这济水河中！”
却说花荣带领左翼营日夜兼程沿官道向西疾行。自齐州后并无大州供给，军中粮草渐显拮据，士卒们面带倦色，行军速度不由得慢了下来。花荣看在眼里，心中焦急，却也只能下令加快脚步，盼早日抵达郓州与秦明汇合。
这日傍晚，大军行至一处山谷。但见两侧山势陡峭，林木茂密，中间一条窄路仅容两骑并行。花荣心中警铃大作，勒住马缰，沉声对左右道：“此处地势险要，恐有埋伏，传令下去，全军戒备，稳步通过！”
话音刚落，只听一声梆子响彻山谷，两侧山上顿时滚石檑木齐下，箭如飞蝗般射来。青州兵猝不及防，阵脚大乱，死伤无数。
花荣怒喝一声，弯弓搭箭，一箭射落一名正在指挥的头目，随即高声道：“莫慌！结阵御敌！”
话音未落，只听一声雷霆般的怒喝自山坡上传来：“我乃豹子头林冲是也！前方小将，还不束手就擒！”但见一将身披铁甲，手持丈八蛇矛，立于高处，威风凛凛，正是东京八十万禁军枪棒教头豹子头林冲！