黑风暴的余悸尚未完全从商队每个人的心头散去，沙漠又恢复了它那副看似永恒的死寂与酷热。驼铃单调地响着，队伍在无垠的沙海中艰难跋涉，留下两行蜿蜒绵长的足迹，但很快就会被新的风沙抚平，仿佛从未有人经过。
经历了风暴中的“神迹”，商队众人看待李玄真的目光已然不同。先前或许只是对“高手”的客气，如今却多了几分难以言喻的敬畏，甚至连护卫首领巴图尔，那带着刀疤的脸上也多了几分不易察觉的恭敬。萨迪克管事更是找机会凑过来，旁敲侧击地表达感激，言语间已将李玄真视为此行最大的依仗。李玄真依旧那副平淡商人的模样，只说是运气好，找到了一处天然的风水宝地，将功劳推给了莫测的自然，众人将信将疑，却也不敢多问。
行程继续。又过了两日相对平静的日子，只是空气中的压抑感似乎越来越重。二哈变得越发焦躁，时常对着空无一物的沙丘方向发出低吼，引得商队的骆驼也跟着不安。王铁柱倒是心大，趁着宿营的功夫，又改良了一下他的便携烤炉，信誓旦旦地说到了希望绿洲要搞个大的烤肉派对。大黑对即将到来的危险似乎毫无所觉，大部分时间都在打盹，或者眼巴巴地看着王铁柱捣鼓香料，巨大的身躯窝在沙地上，像一座毛茸茸的小山。
这日正午，是一天中最热的时辰，连空气都仿佛要被点燃。商队正行进在一段相对平坦的戈壁滩上，两侧有些低矮的风化岩山。大多数人都被酷热和疲惫折磨得昏昏欲睡，只有少数负责警戒的护卫还强打着精神。
突然，趴在李玄真骆驼旁边假寐的二哈猛地抬起头，耳朵像雷达一样转动，喉咙里发出极具警告意味的、被压抑的“呜噜”声。几乎同时，侧前方一座岩石山后，猛地窜起一支响箭，带着凄厉的尖啸划破天空！
“敌袭！沙匪！”巴图尔的怒吼如同惊雷，瞬间炸醒了整个商队！
刹那间，原本死寂的岩石山后和沙丘背面，如同鬼魅般涌出了密密麻麻的人影！他们骑着矮小但耐力极佳的沙漠马，穿着杂色、破旧的衣袍，头上裹着防沙的头巾，只露出一双双充满贪婪和残忍的眼睛。人数足有百余人，挥舞着雪亮的弯刀、长矛和粗糙的弓箭，发出各种怪叫和呼哨，如同闻到血腥味的鬣狗，从三面向商队包抄过来！马蹄践踏起漫天黄沙，声势骇人。
商队瞬间陷入混乱！骆驼受惊，嘶鸣着试图挣脱，伙计们惊慌失措，女眷的哭喊声响起。护卫们虽然训练有素，迅速拔刀张弓，结成一个松散的防御圈，但面对数倍于己、且明显熟悉地形的敌人，每个人脸上都写满了紧张和绝望。
“稳住！结圆阵！保护货物和女人！”巴图尔声嘶力竭地指挥，一刀劈飞了一支射来的箭矢，他脸上的刀疤因充血而显得更加狰狞，“弓箭手，压制！别让他们靠近！”
箭矢开始在空中交错。沙匪的箭法精准而歹毒，专射人眼和骆驼的腿，瞬间就有几名护卫和伙计中箭倒地，发出惨叫。商队的弓箭手进行还击，但人数劣势明显，压制效果有限。沙匪的马队利用速度优势，不断在外围游走、放箭，消耗着商队的有生力量和士气。
一个戴着羽毛头饰、身材格外魁梧的沙匪头目，骑在一匹神骏的黑马上，挥舞着一柄门板似的巨刃，狂笑着用生硬的通用语大喊：“金驼的肥羊们！留下货物和女人，饶你们不死！反抗者，剁碎了喂沙狼！”
萨迪克管事脸色惨白，躲在马车后，对身旁看似也被“吓呆”的李玄真急声道：“李掌柜！是‘秃鹫’哈桑！北漠最凶残的沙匪之一！他们人多势众，巴图尔他们恐怕顶不住太久……”
李玄真目光扫过战场。这些沙匪个体实力普遍不强，大多只是些练过粗浅外功的亡命徒，少数几个小头目有着后天武者的水准，那个头目哈桑，气息浑厚，约莫有先天初期的样子。他们胜在人多、悍勇且熟悉环境。巴图尔也是先天初期，但要以一敌百，还要护住整个商队，根本不可能。
是时候出手了，但不能暴露真实实力。李玄真心念电转，瞬间定下了“扮猪吃虎”的策略——扮演一个比普通护卫强，但又强的有限，需要苦战才能取胜的“高手”。
“萨迪克管事放心，李某既然同行，自当尽力。”李玄真说完，对一旁紧张地握着剔骨刀的王铁柱低喝一声：“柱子，护好咱们的货和大黑！躲好了！”
话音未落，他身形一动，看似有些“仓促”地从骆驼背上的行囊里抽出一把在边境小镇购买的、再普通不过的厚背砍刀。这刀材质普通，刃口甚至有些发钝，与沙匪们手中雪亮的弯刀相比，寒酸得可怜。
接着，他脚下发力，踩得沙地噗噗作响，展现出的速度大约在先天武者中期水平，不快不慢，径直冲向战团最激烈的地方。
“李掌柜小心！”巴图尔见李玄真冲来，急忙喊道，同时奋力挡开两名沙匪的夹击。
李玄真“恰好”冲到巴图尔附近，面对一名嗷嗷叫着扑来的沙匪，他“手忙脚乱”地挥刀格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，李玄真手中的砍刀被震得微微后仰，他本人也“踉跄”着后退了半步，显得颇为吃力。那沙匪见状大喜，以为捡了软柿子，更加凶猛地扑上。
然而，就在沙匪旧力已尽、新力未生的瞬间，李玄真脚下看似无意地一滑，险之又险地避开了劈向脖颈的一刀，同时手中砍刀以一个极其刁钻、看似是运气好才使出的角度，由下往上猛地一撩！
“噗嗤！”
刀锋精准地掠过了沙匪的腋下，那里是皮甲防护的薄弱处。鲜血迸溅，那沙匪惨叫一声，摔下马去，眼看是不活了。
这一下，看似惊险万分，实则在李玄真强大的神识掌控下，每一个细节都恰到好处。在外人看来，这位李掌柜武功确实不错，有先天水准，但临敌经验似乎有所欠缺，刚才那一下完全是凭借不错的反应和运气才反杀成功。
“好！李掌柜好身手！”巴图尔见状，精神一振，大声喝彩，同时也松了口气，看来这位高手并非徒有虚名。
李玄真“喘息”了一下，脸上适当地露出一丝“后怕”和“狠厉”，大吼一声给自己“壮胆”，再次扑向另一个沙匪。这一次，他依旧打得“有来有回”，刀法看起来朴实无华，甚至有些粗糙，完全是仗着比普通沙匪更强一筹的力量和速度在硬打硬拼，偶尔还会被对方的攻击逼得“手忙脚乱”，需要商队护卫从旁协助才能化解危机。
他就这样在战团中“艰难”地左冲右突，每次击杀一名沙匪，都显得颇为费力，身上甚至还被刀锋划破了衣角，沾上了尘土和血迹，看起来颇为狼狈。但渐渐地，倒在他那把普通砍刀下的沙匪已经有了七八个。他专挑那些试图突破防线的沙匪小头目下手，有效地缓解了商队的压力。
商队众人见这位“烤肉掌柜”如此勇猛，虽然打得艰难，却实实在在地在杀敌，士气不禁为之一振，抵抗得更加顽强。
远处的沙匪头目哈桑注意到了这个突然冒出来的硬点子，眉头一皱，狞笑道：“哦？还有个像点样子的？老子来会会你！”
他一夹马腹，坐下黑马如同一道闪电，径直冲向李玄真，手中巨刃带着撕裂空气的恶风，当头劈下！这一刀势大力沉，远超普通沙匪，显然是想将这个碍事的家伙一刀两断！
“李掌柜小心！”巴图尔惊呼，想要救援却被几名沙匪死死缠住。
李玄真眼中“闪过一丝惊慌”，似乎被这骇人的气势所慑，仓促间只能双手紧握砍刀，向上硬架！
“锵——！”
一声震耳欲聋的爆响！
李玄真手中的普通砍刀，如何能与哈桑那明显掺了玄铁的重刃相比？接触的瞬间，砍刀便发出一声不堪重负的呻吟，刀身上竟然被崩出了一个明显的缺口！巨大的力量传来，李玄真“闷哼”一声，整个人如同断线的风筝般被劈得倒飞出去，在空中还“噗”地喷出一小口鲜血（实则是逼出的一点体内淤血，制造效果），重重地摔在几丈外的沙地上，砍刀也脱手飞出。
“哈哈！不堪一击！”哈桑得意狂笑，策马前冲，准备补刀。
商队众人心都提到了嗓子眼，萨迪克管事更是面无人色。
然而，就在哈桑的马蹄即将踏中李玄真胸膛的瞬间，看似重伤倒地的李玄真，眼中精光一闪而逝！他等的就是这个机会！在所有人看来，他已是强弩之末，哈桑必然大意！
只见他就地一个极其狼狈的“懒驴打滚”，险之又险地避开了马蹄，同时右手在沙地中一抓，仿佛胡乱摸索到了一块坚硬的、拳头大小的风蚀岩石！
哈桑一击落空，勒马回转，见对方竟然还没死，怒喝一声，再次举刀。但就在他举刀的刹那，李玄真猛地从地上一跃而起，动作看似因为“伤势”而有些变形，却快如鬼魅般贴近了哈桑的马腹！他右手握着那块石头，将所有“残余”的“先天真气”灌注其中，使得石头表面都泛起一丝微不可查的白芒，然后狠狠一拳（看似是拳，实则是用石头）砸向了黑马的胸骨！
“咚！”
一声沉闷如击败革的巨响！
那匹神骏的黑马连悲鸣都没来得及发出，胸骨瞬间塌陷，五脏六腑被暗劲震碎，四蹄一软，轰然倒地，口鼻溢血，当场毙命！
哈桑根本没料到对方还有这一手，更没想到对方的目标是他的马！猝不及防之下，随着坐骑一起摔倒在地，虽然仗着身手灵活及时翻滚卸力，没受重伤，但也弄得灰头土脸，狼狈不堪。
“我的黑风！”哈桑看着毙命的爱马，目眦欲裂，再抬头看向摇摇晃晃站起、嘴角带血、手里还攥着那块染血石头的李玄真时，眼中第一次露出了惊疑和一丝恐惧！这家伙，明明挨了自己重击吐血，怎么还有如此力量和如此刁钻的眼力？他刚才那一击，时机、角度、力道，简直可怕！
而李玄真，则用砍刀拄着地，剧烈地“喘息”着，眼神却“凶狠”地瞪着哈桑，嘶声道：“来啊！畜生！”
哈桑看着周围，由于头马被击杀，沙匪们的攻势为之一滞。商队护卫则士气大振。再看那个看似重伤却异常顽强的家伙，哈桑心里打起了鼓。这次踢到铁板了，虽然能赢，但代价肯定不小。
“妈的！算你狠！我们走！”哈桑恶狠狠地瞪了李玄真一眼，撂下一句狠话，吹了一声尖锐的口哨。
沙匪们如潮水般退去，来得快，去得也快，只留下几十具尸体和哀嚎的伤兵，以及惊魂未定的商队众人。
巴图尔赶紧带人清理战场，救治伤员。萨迪克管事则快步冲到李玄真身边，扶住他“摇摇欲坠”的身体，连声道：“李掌柜！您怎么样？伤得重不重？快！拿最好的金疮药来！”
李玄真“虚弱”地摆摆手，脸上挤出一个“勉强”的笑容：“无妨…咳咳…只是些皮外伤，力竭了而已…休息一下便好。”他目光扫过哈桑退走的方向，心中冷笑。这番表演，应该足够逼真了。既解决了危机，赢得了商队的感激和信赖，又完美地隐藏了实力，将一个“实力不错、经验稍欠、关键时刻敢拼命的先天武者”形象塑造得淋漓尽致。
王铁柱也跑了过来，看着李玄真“惨状”，眼圈都红了：“掌柜的！您没事吧？吓死我了！”
李玄真拍了拍他的肩膀，低声道：“没事，演戏呢。去，看看咱们的烤肉家伙什坏没坏。”
王铁柱一愣，看看李玄真虽然狼狈但眼神清亮，瞬间明白了什么，连忙点头：“哎！好嘞！”
而趴在远处的大黑，懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了这边一眼，又打了个巨大的哈欠，把脑袋埋进了前爪里。它鼻子动了动，闻到的全是主人身上那强盛得不像话的生命气息，哪有一丝重伤的味儿？无聊，还不如睡觉。只有二哈，凑到李玄真脚边，亲昵地蹭了蹭，它敏锐的感知能察觉到主人刚才那瞬间爆发的、如同火山般恐怖的力量，虽然一闪而逝，但也让它安心不已。
经此一战，“李掌柜”的勇武之名，将在金驼商队内部彻底传开。而通往希望绿洲的路上，似乎也并非只有沙匪和黑风暴那么简单。李玄真回到自己的骆驼旁，接过萨迪克亲自递来的水囊，目光再次投向北方。希望绿洲，暗流涌动的大幕，正在缓缓拉开。