沙匪袭击的阴影尚未完全散去，商队在短暂的休整和埋葬死者后，带着劫后余生的庆幸与失去同伴的悲伤，继续向着希望绿洲的方向跋涉。接下来的几天，行程倒是出乎意料的平静，连时常骚扰的小股沙匪和马贼都未见踪影，仿佛都被“秃鹫”哈桑的败退和李掌柜的“勇武”所震慑。但这种平静，反而让队伍里一些有经验的老向导和护卫感到一丝不安，沙漠太过安静，有时并非吉兆。
李玄真依旧扮演着那位因苦战而“需要休养”的掌柜，大部分时间都骑在骆驼上闭目养神，实则神识如同无形的大网，以远超常人想象的范围细致地扫描着途经的每一寸沙地。他比其他人更能感受到这片土地深处传来的那种不祥的“虚弱感”，生机流逝的速度似乎正在加快，如同一个生命力不断流失的垂死巨人。
这一日黄昏，按照老向导的指引，商队本该抵达一处名为“月牙泉”的小型绿洲进行补给和宿营。据说那里有一口甜水泉眼，周围生长着耐旱的沙枣树和灌木，是这条古老商道上一个重要的中途休息点。
然而，当商队翻过一座高大的沙丘，远远望见那片预定中的绿洲时，所有人都愣住了，随即一股寒意从心底升起。
没有想象中的绿色，没有波光粼粼的泉眼，更没有牲畜的嘶鸣和人烟的气息。映入眼帘的，是一片死寂的、毫无生机的土黄色。
绿洲，干涸了。
原本应该是泉眼所在的地方，只剩下一个巨大的、龟裂的凹坑，裂开的泥土如同干渴巨兽张开的狰狞嘴巴。几棵枯死的胡杨树扭曲着伸向天空，光秃秃的枝桠像绝望的手臂，树皮剥落，露出灰白的木质，在夕阳的余晖下投下长长的、如同鬼魅般的影子。原本围绕泉眼生长的灌木丛，也早已化作了干枯的柴火，一碰即碎。空气中弥漫着一种尘土和腐烂植物混合的、令人窒息的死寂气味，连一丝微风都没有。
“月牙泉…怎么也…”老向导失声喃喃，脸上写满了难以置信和恐惧，“上个月路过时，泉水虽然少了，但还有啊…”
萨迪克管事的脸色也变得极其难看，水源的干涸意味着商队储备的清水变得弥足珍贵，到达希望绿洲前的这段路将更加艰难。更重要的是，这景象透着诡异，一个存在了不知多少年的绿洲，怎么可能在短短一两个月内就彻底干涸？
商队缓缓进入这片死地，驼蹄踩在干裂的土地上，发出咔嚓咔嚓的脆响，更添几分阴森。人们下意识地压低了交谈声，仿佛怕惊扰了这片土地的亡魂。牲畜们也显得焦躁不安，不肯再往前走。
巴图尔下令队伍在枯死的胡杨林边缘扎营，严禁饮用此处任何看似残留的“水洼”（实际上早已是浑浊的泥汤），并加派了双倍的人手守夜。这片死寂的绿洲，比面对沙匪更让人心里发毛。
李玄真跳下骆驼，对王铁柱低声道：“柱子，带大黑和二哈留守营地，看好货物，不要乱走。” 他语气平静，但眼神却异常凝重。
王铁柱连忙点头，紧紧握住了他的剔骨刀，和大黑一起守在骆驼旁边。二哈则不安地在地上嗅来嗅去，喉咙里发出低沉的呜咽，似乎察觉到了某种极其厌恶的气息。
李玄真看似随意地踱着步，走向那片干涸的泉眼凹坑。萨迪克管事见状，也跟了上来，忧心忡忡地说：“李掌柜，你也觉得不对劲？这干涸得太快了，简直像是…像是被什么东西一下子抽干了一样。”
李玄真没有立刻回答，他的目光扫过龟裂的湖底，神识早已如同最精密的探针，深入地下。在地底深处，他感受到了一股极其微弱，但异常精纯的土行灵力被强行抽离后留下的残迹，以及一种…类似于阵法运转后的、冰冷的余韵。
他蹲下身，手指拂过一道特别宽、特别深的裂缝边缘。那里的泥土颜色似乎与周围略有不同，带着一种不自然的灰败。他指尖微微用力，一丝精纯至极的灵力悄无声息地渗入裂缝深处。
片刻后，他站起身，目光投向凹坑的中心区域，那里似乎有一些不太明显的、被风沙半掩的刻痕。
“萨迪克管事，我去那边看看。”李玄真指了指凹坑中心。
“我陪您一起去。”萨迪克此刻已将李玄真视为主心骨。
两人深一脚浅一脚地走到凹坑中心。李玄真用脚拨开表面的浮沙，露出了下面坚硬的地表。只见地面上，刻画着一些极其复杂、扭曲的纹路！这些纹路并非工匠雕琢，线条深浅不一，边缘模糊，仿佛是以某种强大的力量直接烙印在岩石上，并且因为岁月和风沙的侵蚀，已经变得残缺不全，但依旧能看出一个大致覆盖了整个泉眼的、直径约十丈的圆形区域！
纹路的图案诡异而邪恶，主体像一个放大了无数倍的、扭曲的血管脉络图，又像是某种从未见过的邪恶生物的触手，所有的线条最终都指向中心一个已经碎裂的小坑。纹路中隐隐残留着一丝几乎微不可查的吸力，以及一种让李玄真灵魂深处都感到厌恶的冰冷、死寂的气息。
“这…这是什么东西？”萨迪克管事俯身仔细查看，他是凡人，感受不到能量波动，只觉得这些图案看着就让人头晕目眩，心里发闷，“是…是古人留下的遗迹吗？”
李玄真缓缓摇头，脸色阴沉得能滴出水来。他伸出手指，轻轻触摸着一道主要的纹路。触手一片冰凉，仿佛触摸的不是石头，而是某种冷血生物的皮肤。他的神识顺着纹路延伸，更加清晰地“看”到了这阵法的运作原理——并非聚灵，而是掠夺！以一种极其高效而残酷的方式，强行抽取一定范围内所有蕴含生机的事物——水脉、植物、甚至…可能包括误入其中的生灵的生命力！
这手法，与他所知的任何魔道手段都有相似之处，都是为了掠夺而生。但眼前这个阵法，其结构的精妙、古老，以及那种纯粹的、不带任何烟火气的“掠夺”意志，远非寻常魔道功法可比。它更像是一种…工具？一种为了某个宏大、冰冷目的而高效运转的…收割工具？
“这不是天灾…”李玄真低声说道，声音带着一丝他自己都未察觉的寒意，“这是人祸！”
他的脑海中，瞬间闪过了在葬神戈壁秘境中得知的“万古长夜”和“飞升骗局”，闪过了那需要献祭万灵才能点燃的所谓“飞升之路”！难道…这北漠绿洲的接连干涸，就是那场宏大献祭的…一个微不足道的缩影？是“他们”在收割这片土地本就贫瘠的生机，作为那罪恶“薪火”的补充？
这个念头让他脊背发凉。如果真是如此，那“他们”的触手，已经深入到了凡俗世界的角落，其布局之广、用心之歹毒，远超想象！
就在这时，一直被王铁柱小心翼翼保管、藏在货物最深处的那个残破剑柄，毫无征兆地轻微震动了一下！一股极其微弱、却带着难以言喻的恐惧和厌恶的意念，如同冰冷的丝线，骤然刺入了李玄真的识海！
“…快走…” 是阿飘的声音！比上次更加清晰，但依旧断断续续，充满了虚弱和惊惶，“…这阵法…有‘他们’的味道…很低级…粗糙的仿制品…但确实是…是‘汲灵化生阵’的…简化版…快离开这里！”
阿飘的预警，如同最后一记重锤，彻底证实了李玄真的猜测！
他猛地站起身，对身旁还在研究阵纹的萨迪克管事沉声道：“萨迪克管事，此地大凶！绝非久留之地！我们必须立刻离开，连夜赶路！一刻也不能耽搁！”
萨迪克被李玄真骤然变化的严肃语气和凌厉眼神吓了一跳，他虽然不明白具体原因，但出于对李玄真的信任和此刻环境中弥漫的不安，他毫不犹豫地点头：“好！我这就去安排！”
很快，急促的哨声和呼喝声打破了死寂绿洲的宁静。商队众人虽然疲惫，但听到要连夜离开这片诡异的死地，没有人提出异议，反而都松了一口气，迅速收拾行装。
在苍白的月光和逐渐亮起的星辉下，金驼商队如同受惊的旅人，匆匆离开了这片被诅咒的干涸绿洲，将死寂和诡异远远抛在身后。骆驼的铃声在夜风中显得格外急促。
李玄真骑在骆驼上，回头望了一眼那月光下如同巨大伤疤的凹坑，眼神冰冷。
汲灵化生阵…简化版…
“他们”的痕迹，已经如此清晰地呈现在眼前。
希望绿洲…那里等待着的，又会是什么？