“你们，为何而读书？”
“朕，又为何要用你们？”
这是一位雄才大略的帝王，对他即将委以重任的未来臣子们，最直接的……灵魂拷问。
他想看的，不是那些在经义之中，被重复了千百遍的陈词滥调。
而是这九位，从万千学子之中脱颖而出的天之骄子，其内心深处最真实、最直观的想法。
殿下的九名新科贡士，皆是心神剧震。他们都清楚，自己接下来的每一个字，每一句话，都将决定他们未来的命运，甚至……生死。
短暂的沉默之后。
排在末位的闻人泰，第一个站了出来。他深吸一口气，朗声答道：
“回陛下。学生读书，为的是修身齐家，为的是光宗耀祖。陛下若用我，学生必将化为陛下手中最锋利的刀，为陛下扫平一切障碍，鞠躬尽瘁，死而后已！”
龙椅之上的奉高祖闻言，不置可否地点了点头。
“善。”
御座之侧，一直闭目养神的夫子，也缓缓地睁开眼，淡淡地吐出了一个字。
紧接着，第九名，第八名……
一位又一位依次上前，阐述着自己心中的大道。
他们的答案，精彩纷呈，各具特色。
一位兵家学子的回答更是直接。
“俺读书，是为了变强。为了能顿顿吃饱饭，顿顿有肉吃。陛下选择了俺，俺以后的靠山就是陛下。遇到不平事，俺就一拳头，打爆他的脑袋。”
他这番率直的回答，虽然粗鄙，却也引得殿上不少武将，会心一笑。
“善。”
萧北辰是法家这一代行走人间的大师兄，其言语杀伐、决断，昭昭明示着法家的理念。
“陛下，学生读书，为的是明法度，正纲纪。学生以为，天下大乱，皆因法度不明，人心涣散。当以重典治世，以雷霆手段，荡尽一切不法之徒。学生若在朝堂为官员，必将化为悬于天下所有罪恶头顶的……法剑。剑锋所指，虽皇亲国戚，亦不可赦。”
这番话让在场的不少王公贵族不寒而栗。
奉高祖的眼中，有着不易察觉的欣赏。
“善。”
……
渐渐地，轮到了前三甲。
公孙衍对着御座之上的两位至尊，行了道家的稽首之礼，脸上依旧挂着从容淡定的的笑容。
“回陛下，回夫子。”
“学生读书，没什么大的志向。只是想在这人世间寻一点有趣的道理，看一些有趣的风景。”
“至于陛下为何要用我……”他挠了挠头“大概是因为，学生能为陛下这沉闷的朝堂，带来一些不一样的……清澈吧？”
他的这番话，让在场所有人为之侧目。
御座之上的奉高祖与夫子听完之后，非但没有动怒，反而相视一笑。
“善。你这性格，倒是适合来我书院教书。”
轮到郑修远了。
他行的是儒家大礼。
而后缓缓抬起头，经过秘境的考验，他对于自身所要践行的道有了更深刻的理解。
“陛下、夫子，安好。”
“学生一路走来，或许此刻才有些明白，自己这一路恪守的是什么。幼儿时候，是为了祖父的期望；少年时读书是为了新奇；至于现在，学生读书想必是为了规矩。不是老祖宗的规矩，而是天地自然的规矩，是适应时代变化发展的规矩，是大奉能够传承千百年的……社稷规矩。”
“或许，它变化的有些缓慢。”
“或许，它无法满足所有人的欲望。”
“但它却是唯一能保证这天下长治久安，百姓安居乐业的……根本。”
“陛下用我，”他的头微微仰起，“学生必将化为最坚固的基石，用我一生去维护它，完善它，去守护这份来之不易的……基石。”
他的话，将郑家八百年的传承与自身一路走来的感悟，阐述得淋漓尽致。
即便是那些之前还对郑家颇有微词的革新派官员，在听完以后，也不由得暗自点头。
一个王朝，固然需要锐意进取的利刃。
但同样也需要，能稳住根基的……磐石。
“善。”
这一次奉高祖与夫子，几乎异口同声地表达出自己的欣赏。
至此，八位天骄皆已作答。
只剩下，会元公一人。
一时间，整个太和殿的目光，都聚焦在了他的身上。
他们都很好奇。
这位一路走来，创造了无数奇迹的少年，会给出怎样一个答案？
就连奉高祖与夫子，也不由流露出一点点期盼之色。
苏文渊没有慷慨激昂的言辞，也没有引经据典，他只回了最简朴的一句话。
“回陛下、夫子。”
“学生读书的原因和陛下用我的原因，其实都是一件事。”
他缓缓伸出了一根手指。
“第一，”
他的目光扫过殿下一张张满是好奇、审视、亦或是敌意的脸庞。
“……吃饭。”
“第二，”
他微微抬头，视线穿透了殿堂，望向那片被宫墙所隔绝的广阔人间。
“让天下所有想吃饭的人，都吃上饭。”
……
“……”
整个太和殿呆滞住了，殿堂下的人都被苏文渊这句质朴到了极致，却又宏大到了极致的回答给镇住了。
吃饭？
让天下人吃饭？
这……
这算是什么答案？
简直粗鄙。
是对这陛下，对儒家圣贤最大的……亵渎！
“放肆！”
一名御史大夫，第一个反应了过来。他气得浑身发抖，指着苏文渊，厉声呵斥道，
“此乃太和殿，天子脚下。岂容你这竖子在此胡言乱语，妖言惑众。”
“苏文渊。”三皇子闻言也是立刻跳了出来，一脸痛心疾首地指责道，“你身为今科会元，深受皇恩。不想着如何为国为民，建功立业。竟在此说出此等粗鄙不堪，有辱斯文之言！你……你简直是枉为读书人。枉费了陛下，对你的一片厚望。”
一时间，朝堂之上充斥着对苏文渊的……口诛笔伐。
他俨然成为了一个十恶不赦的罪人。
然而——
苏文渊对周围所有的指责，充耳不闻。
他的目光，自始至终都等待着龙椅之上那位帝王的反应。
从他道听途说以来，他相信满朝的文武或许听不懂，但这个人，一定能懂。
果然——
面对殿堂内滔天的非议。
奉高祖抬起了手，轻轻向下一压。
一个简单的动作，整个嘈杂的太和殿，刹那间安静了下来。
他笑了。
“好……”
嘴里长长吐出了一个字。
“好一个……吃饭。”
他慢慢地从龙椅之上站起身来，动作优雅而沉稳。就这样，一步一步地走下了高高在上、令人望而生畏的御阶。
他站到了那个怀揣着质朴理想的少年面前。
脑海中不断回闪那些曾经被岁月掩埋的记忆，看着眼前这个与当年的自己颇为相似的身影。
他觉得自己似乎并不是在审视一个臣子，而是透过对方看到了另一个年轻时候的自己。
“苏文渊。”
他抬起头，眼神俯视着无尽远方。
“朕的这个天下。”
“你可，能让它……”
“……吃饱饭吗？”