星陨城的肃杀之气尚未完全沉淀，观星殿内，叶懿愫已披上了出征的星辉。三日整顿，铁血手腕如同冰水泼入滚油，虽暂时压制了沸腾的隐患，却也留下了不少亟待处理的暗疮。追查云鹤真人叛逃线索与寻找下一枚星核，这两件事恰好指向了同一方向——九幽裂隙。
那是一片与陨星海的死寂截然不同的险地，位于九寰大陆极南边缘，是地脉火煞喷涌、连接着未知深渊的巨大裂谷，传闻其深处甚至勾连着传说中的九幽之地。环境极端恶劣，火毒肆虐，空间脆弱，却也孕育着无数火系奇珍与古老遗迹，是修炼火系功法者的圣地，也是亡命徒与魔道修士的乐园。
“盟主，此行凶险异常。九幽裂隙环境复杂，内部势力盘根错节，且多有信奉‘焚世魔尊’的极端教派活动，他们对任何外来势力都抱有极大敌意。”雷戟真君面露忧色，呈上一枚记载着九幽裂隙已知情报的玉简，“云鹤那叛徒选择逃往此处，定是有所依仗，或与当地某些势力早有勾结。”
叶懿愫接过玉简，神识一扫，其中信息纷繁复杂，勾勒出一片混乱而危险的图景。她目光沉静：“正因如此，才更需前去。既能清理门户，斩断织噩者可能伸向那里的触手，亦可探寻火核下落，增强我方实力。星陨城有你们坐镇，我放心。”
她并未打算兴师动众。联盟经此一役，需要休养生息，大规模远征并不现实。此行，她只准备带上墨辰与一队精于隐匿、侦查与阵法的精锐“星痕卫”。墨辰的器魂之术在应对各种禁制、探寻矿脉遗迹方面有奇效，而星痕卫则是她亲手培养的尖刀。
半日后，一艘线条流畅、通体暗银、仅有潜渊舟三分之一大小的特制飞舟——“星梭”，悄无声息地驶离了星陨城，如同一颗逆飞的流星，投向南方天际。
星梭之内，空间利用阵法拓展，虽不如潜渊舟宽敞，却也足够容纳数十人而不显拥挤。叶懿愫居于静室，继续感悟枯荣循环之道，温养三枚星核。墨辰则带着几名星痕卫，反复研究九幽裂隙的地形图与势力分布，推演可能遭遇的状况。
飞行数日，穿越数片荒芜的死寂海域与空间乱流区后，周遭的环境开始明显变化。天空不再是压抑的铅灰色，而是呈现出一种病态的暗红，仿佛被地下的烈火常年熏烤。空气中的灵气变得狂暴而灼热，混杂着浓烈的硫磺与熔岩的气息，令人呼吸都觉得有些刺痛。下方的海水也不再是墨蓝，而是泛着浑浊的赤色，偶尔可见巨大的气泡从海底翻涌上来，炸开时散发出刺鼻的毒烟。
“盟主，我们已进入九幽裂隙的外围影响区域。”一名星痕卫队长恭敬地在静室外汇报，“前方三千里，便是‘熔火防线’，是几个较大的散修势力联合建立的、抵御裂隙内魔物冲击的第一道屏障，也是秩序相对‘较好’的区域。过了防线，才是真正的混乱之地。”
叶懿愫睁开眼，走出静室。透过星梭前端透明的观测窗，已能隐约看到远方天际那条横亘天地、不断向外喷吐着赤红火云与黑色烟柱的巨大裂痕，如同大地上一道狰狞无比的伤疤，那就是九幽裂隙。
随着星梭靠近，熔火防线的轮廓也逐渐清晰。那并非一座完整的城池，而是依托几座巨大的、冒着滚滚浓烟的活火山建立起来的一系列堡垒、哨塔与悬浮平台，彼此间以粗大的铁索和摇晃的吊桥相连，显得粗糙而坚固。不少修士驾驭着遁光或各种奇特的飞行法器在防线内外穿梭，气息彪悍，眼神警惕，大多带着常年厮杀留下的戾气。
星梭的靠近立刻引起了防线守卫的注意。几艘造型狰狞、覆盖着赤红鳞甲、船首雕刻着獠牙鬼首的战船升空拦截，船上修士身着统一的暗红皮甲，修为多在金丹期，为首者是一名脸上带着灼烧疤痕的元婴初期修士。
“来者止步！熔火防线，非请勿入！报上名号与来意！”疤痕修士声音沙哑，带着毫不掩饰的戒备，目光在流线型的星梭上扫过，闪过一丝惊疑。这飞舟的形制与灵力波动，与他常见的风格截然不同。
墨辰操控星梭停下，一道传音送出：“九寰守望联盟，途经此地，欲往裂隙深处探查，并无恶意，愿按规矩缴纳通行费用。”
“九寰守望联盟？”疤痕修士眉头紧皱，显然对这个新兴不久、却名声在外的势力有所耳闻，但警惕并未减少，“此地乃‘炎煞盟’管辖，规矩，可不仅仅是灵石！”
他话音未落，神识便毫不客气地扫向星梭，试图探查内部虚实。然而，他的神识刚一接触星梭外壳，便被一层无形的、蕴含着星辰流转意境的屏障轻轻弹开，竟无法深入分毫！
疤痕修士脸色微变，心知遇到了硬茬子。能如此轻描淡写挡住他神识探查的，舟内必有高手。
就在这时，星梭静室的门无声开启，叶懿愫缓步走出。她并未刻意释放威压，但化神期修士那与天地隐隐相合的气息，以及历经大战、执掌权柄蕴养出的无形气场，让那疤痕修士及其身后的守卫瞬间呼吸一窒，仿佛被无形的山岳压住，连体内的灵力运转都滞涩了几分。
“我联盟叛徒云鹤，疑似逃入九幽裂隙。”叶懿愫目光平静地看向那疤痕修士，声音清冷，却带着一种不容置疑的力量，“此行一为清理门户，二为探寻故物。还请行个方便。”
她随手抛出一个储物袋，精准地飞到对方面前。“这是通行费用。若贵盟有云鹤线索，或愿行方便，联盟自有厚报。”
疤痕修士接过储物袋，神识一扫，里面是数量不菲的上品灵石和一些对火系修士有益的丹药。他脸上的疤痕抽搐了一下，权衡利弊。对方实力深不可测，态度也算客气，更兼“九寰守望联盟”的名头，实在不宜得罪。
他收起储物袋，脸上的凶悍之气收敛了几分，抱拳道：“原来是叶盟主驾临，失敬。在下炎煞盟巡防统领，赤燎子。云鹤之名，我等未曾听闻。不过盟主若要进入裂隙，还需小心。近来裂隙深处不甚安宁，‘地肺火煞’喷发频繁，更有几股魔道势力活动猖獗，尤其是‘烬灭宗’和‘烈骨舵’的人，行事狠辣，需格外提防。”
他侧身让开航道，示意放行：“穿过防线，便是‘焦土荒原’，再往深处，环境愈发恶劣，空间亦不稳定，盟主保重。”
星梭再次启动，在炎煞盟战船复杂的目光注视下，缓缓驶过熔火防线，正式进入了九幽裂隙的外围区域——焦土荒原。
放眼望去，大地是一片无边无际的焦黑色，龟裂的土地上冒着丝丝白烟，空气中弥漫着呛人的粉尘与硫磺味。扭曲的、如同鬼爪般的枯死树木零星散布，一些地方甚至能看到缓缓流淌的暗红色岩浆河。天空是永恒的红黑色，不见日月星辰，只有裂隙深处那永不熄灭的熊熊火光，将一切映照得如同末日炼狱。
“这里的环境，对非火系修士压制极大。”墨辰感受着外界狂暴的火煞灵气，神色凝重。
叶懿愫微微颔首，她能感觉到，怀中的星源核心对这里的环境隐隐有些排斥，但木、冰、金三核之力自行流转，形成内循环，倒也不受影响。
“放出‘星隼’，扩大侦查范围，重点留意异常能量波动与空间裂隙。”她下令道。数只拳头大小、由星辰铁与秘银打造、形如猎鹰的傀儡从星梭腹部飞出，悄无声息地融入红黑色的天幕，成为星梭延伸的眼睛。
星梭降低高度，贴着焦黑的地表，向着那如同巨兽之口的裂隙深处，谨慎前行。
未知的险地，潜藏的叛徒，可能的星核线索，以及那信奉“焚世魔尊”的魔道势力……九幽裂隙之行，注定不会平静。
第271章 完。