赵云看着远处巡逻的宋军，眼中闪过一丝羡慕：
“这般军纪严明、装备精良的军队，方能镇住西域。
有他们在，商路才能真正安稳。”
商队继续东行，进入疏勒县境内。
沿途的景象让他们愈发惊讶——原本的西域城邦，如今都换上了大宋的县衙牌匾；
路边的田地里，中原的农具正在翻耕土地；
甚至连孩子们都在学堂里诵读，朗朗书声回荡在村庄上空。
“真没想到，短短一年，西域竟有如此巨变。”
伏寿看着这一切，轻声感叹，
“以前总听人说西域是‘化外之地’，如今看来，已是大宋的疆土了。”
刘协点头：
“是啊。
设县置官，推行教化，这才是长治久安之道。
陛下能做到这一步，确实不易。”
大宋十五年冬，刘协、赵云的商队终于抵达敦煌。
这座丝路咽喉之城，如今已成为大宋西域都护府的重要据点——城墙被重新加固，高达数丈，墙面用水泥抹平，坚不可摧；
城门处，宋军士兵身着铠甲，手持长枪，仔细查验每一支过往的商队；
城内的街道拓宽了数倍，两旁的商铺鳞次栉比，
中原的绸缎庄、瓷器店与西域的珠宝铺、香料行相邻而居，一派繁荣景象。
“这敦煌，比去年我们来时，热闹了一倍不止。”
刘协勒住骆驼，看着眼前的景象，眼中满是惊叹。
商队刚进入城门，便有一名商人认出了赵云，高声喊道：
“那不是赵掌柜吗？‘白袍神将’赵云！”
话音刚落，周围的人群瞬间围了上来。
“真的是赵掌柜！你看他那杆长枪，跟说书先生说的一模一样！”
“赵掌柜，你在安息杀叛军的事，能不能给我们讲讲？”
“刘掌柜也来了！
听说刘掌柜跟着赵掌柜一起在安息历险，太厉害了！”
人群越聚越多，将商队围得水泄不通。赵云虽不善言辞，却也不得不停下脚步，抱拳向众人致意。
刘协则微笑着与大家寒暄，偶尔回答几句关于安息风土人情的问题，气氛热烈。
“让一让！都护府的人来了！”
人群中突然传来一声高喊，众人纷纷让开一条路。
只见几名身着官服的人快步走来，为首的是敦煌县丞王彦，他对着刘协拱手行礼：
“在下敦煌县丞王彦，奉吕都护之命，在此等候刘掌柜与赵掌柜。
都护听闻二位归来，特意吩咐在下备好宴席，为二位接风洗尘。”
刘协连忙回礼：
“县丞客气了。我等只是途经敦煌，怎敢劳烦都护与县丞？”
“刘掌柜说笑了。”
王彦笑道，
“赵掌柜在安息力保商旅、斩杀叛将，为我大宋扬威，都护多次在府中称赞。
今日二位到来，乃是敦煌之幸，宴席早已备好，还请二位移步。”
盛情难却，刘协与赵云只好应允。
随着王彦来到都护府下设的驿馆，院内早已摆好了宴席，西域都护府的几名将领也已等候在此。
席间，众人频频向赵云敬酒，询问安息之战的细节。
“赵掌柜，听说那叛军首领索罗亚蒂身高八尺，力能扛鼎，您真的一枪就把他杀了？”
一名将领好奇地问道。
赵云放下酒杯，淡然道：
“不过是趁其不备，侥幸得手罢了。
真正厉害的，是苏锡安城的百姓与商旅，若不是他们同心协力，仅凭我一人，也守不住城池。”
众人闻言，更是敬佩——赵云不仅勇武，还如此谦逊。
王彦笑着说道：
“将军过谦了。如今敦煌的茶馆里，说书先生都在讲《白袍神将安息平叛记》，场场爆满。
连孩子们都在唱‘赵掌柜，持长枪，杀叛军，保同乡’呢！”
刘协看着眼前的景象，心中感慨。
他没想到，赵云的事迹竟已在西域传得如此之广。
这或许就是“英雄”的魅力——
无关身份，无关地域，只要有过人的勇武与品德，便能赢得所有人的尊重。
在敦煌停留的几日里，刘协与赵云成了最受关注的人物。
每日都有商人、百姓前来拜访，有的送来西域特产，还有的希望能跟随他们一起东归，去开封看看。
刘协一一婉拒，却也耐心地回答大家的问题，将自己的西行见闻分享给众人。
伏寿则在敦煌的市集里找到了不少有趣的玩意儿——西域的地毯、安息的香料，
还有大宋工匠新烧制的“敦煌瓷”，她挑选了几件，打算带回开封，送给街坊邻里。
离开敦煌的前一日，刘协独自来到城外的鸣沙山。
夕阳西下，金色的沙粒被染成橘红色，月牙泉如同一面镜子，倒映着沙丘与晚霞。
他坐在泉边的岩石上，望着远方的天空，思绪万千。
“伯和，在想什么？”
伏寿提着裙摆，缓缓走来，手中拿着一件刚买的羊毛披风，披在刘协肩上，
“夜里风大，小心着凉。”
刘协握住伏寿的手，轻声道：
“在想这一年的旅程。
从开封到西域，再到贵霜、安息，走了万里路，见了太多人和事。
以前困在宫墙里，总觉得天下就那么大，如今才知道，天地之广，远超想象。”
伏寿靠在他肩上，柔声道：
“是啊。
以前总担心你会放不下过去，如今看到你能这般平静，我就放心了。”
“放不下也得放下。”
刘协笑了笑，
“陛下能让我自由游历，已是天大的恩典。
再说，这一路的见闻，比那冰冷的皇位，有趣多了。”
他想起在安息苏锡安城的坚守，想起迦毕试的宁静，想起敦煌的繁华，这些经历，都是以往从未有过的。
赵云不知何时也来到了泉边，站在不远处，望着沙丘，神色平静。
刘协看向他，喊道：
“子龙，过来坐。”
赵云走到两人身边，坐下道：
“伯和兄，明日便要东归，不知回到开封后，有何打算？”
刘协沉吟片刻，说道：
“我想把这一路的见闻整理成册，写成一本书。
记录下西域的风土人情、贵霜的权力更迭、安息的异域文化，
或许还能为日后西行的人，提供些参考。
书名……就叫《西行漫记》如何？”
赵云点头：
“伯和兄此志，功在千秋。
若有需要，我也可帮忙回忆细节，比如安息的城池布局、贵霜的贸易路线。”
刘协笑道：
“有你们帮忙，再好不过。
对了，回到开封后，咱们的‘汉宫包子铺’还是继续开着吧。
不为赚钱，只为有个地方，能和街坊邻里聊聊天，听听开封的新鲜事。”
伏寿笑着点头：
“都听你的。我还想着，把安息的香料加到包子馅里，说不定能受欢迎呢。”
赵云也露出一丝笑意：
“若是包子铺忙不过来，我也可帮忙照看几日。”