北境小院，外界风云突变，安若欢却显得异常平静。他每日依旧看书、散步，偶尔与白芷对弈一局。
白芷将外界剧变一一告知，语带忧色：“王爷被调离北境，沈墨被明升暗降，我皇又增兵示威……这局面……”
安若欢落下一子，声音平稳：“疾风知劲草，板荡识诚臣。其琛性子虽烈，但经此事，当更知隐忍之要。沈墨回朝，远离‘共管区’是非之地，未必是祸。至于景宏……”他顿了顿，“他增兵是必然，但接触西域叛军，是一步险棋，玩火易自焚。”
他看向白芷：“告诉安湄，稳住。陛下此举过于急切，已露破绽。西鹰之乱若平，他仍需其琛守边；若乱不止，渊国压力骤增，他亦需盟友。眼下之局，看似凶险，实则……僵局未破。”
他的话语，如同定盘星，让白芷焦灼的心稍稍安定。他看到了更远的未来，眼前的得失，似乎已不能动摇他分毫。
陆其琛奉旨回京，太尉府车马冷落，与昔日北境王府门庭若市形成鲜明对比。他深居简出，除了必要的朝会，几乎不与外界往来，仿佛真的安心做他的富贵闲人。然而，李余然并未放松警惕，暗中监视的目光无处不在。
安湄则更加活跃于宫廷与贵妇圈中，她不再涉及任何敏感话题，只尽心尽力扮演着贤惠王妃的角色，甚至主动为皇帝分忧，协助操办了几场皇室庆典，其温婉得体，赢得了不少赞誉，也化解着因陆其琛回京带来的紧张气氛。
“共管区”内，因两国官员互不承认，政令几乎瘫痪。晟国新派官员无法有效行使权力，渊国官员则固守阵地，商贸受到影响，人心浮动。然而，奇怪的是，无论是李余然还是萧景宏，都未再采取更激烈的行动，仿佛都在等待，等待对方先犯错，或是等待西域那边传来新的变数。
萧景宏派往西域的使者，确实与几个叛乱城邦搭上了线，提供了少量武器和粮食。叛乱势力得到支持，抵抗更加顽强，西鹰的平叛战争陷入了胶着。消息传回，李余然心中也开始打鼓，西鹰内乱若持续太久，导致西域商路彻底断绝，或是乱兵大规模流窜边境，同样是心腹大患。他开始重新评估将陆其琛闲置京城的决定。
而安若欢在小院中，接到西域战事陷入僵局的消息时，只是轻轻摇了摇头。
“景宏……还是太年轻气盛了。借力打力固然好，但引狼入室，终非良策。”他望向西方，目光中带着一丝了然，“这场火，怕是要烧过来了。”
西域叛乱的火星，并未如萧景宏期望的那般只在西鹰境内燃烧。一股规模较大的叛军，在遭遇西鹰主力围剿后，并未坐以待毙，而是出其不意地向东突围，窜入了晟、渊两国与西鹰之间的缓冲地带，并开始袭击往来商队，甚至试探性地骚扰边境哨所。这股叛军彪悍善战，且无固定据点，形同流寇，顿时成了三国边境共同的心腹之患。
消息传至晟国都城，李余然脸色难看。他刚刚将陆其琛调离北境，分散其旧部，此刻边境便生实患。新任的北境守将资历尚浅，面对这般灵活凶悍的流寇，几次围剿皆未能竟全功，反而折损了些人马。朝中议论渐起，先前那些弹劾陆其琛“拥兵自重”的声音弱了下去，取而代之的是对边境安危的担忧。李余然骑虎难下，此时若立刻重新启用陆其琛，无异于自打耳光，且恐其趁机重掌大权，变本加厉。
安湄敏锐地捕捉到了皇帝和朝臣的焦虑。她并未直接为陆其琛说话，而是在一次入宫探望太后时，“偶然”提起：“听闻北境那边新到的流寇甚是狡猾，新任的将军怕是有些吃力。唉，若是王爷在京中闲着，能去枢密院帮着分析分析敌情，出出主意也好，总好过……让将士们白白流血。” 她语气恳切，满是忧国忧民之态，将“启用陆其琛”包装成了“为国分忧”、“减少伤亡”。
这话很快便传到了李余然耳中。他深知这是安湄的算计，但眼下局面，这似乎是最体面的台阶。他下旨，令陆其琛“参详北境军务，提供方略”。
陆其琛接到旨意，并未表现出任何得意，反而更加沉静。他并未前往枢密院与那些文官扯皮，只是待在太尉府中，根据前线传回的军报，结合自己对边境地形和叛军作战特点的了解，写出了几条极其狠辣精准的剿匪策略，派人直接送至北境，并抄送枢密院。策略中完全不涉及军队调动权，只谈战术打法，甚至细致到小队配合、埋伏地点选择。
北境守将依计而行，果然接连取得几场小胜，遏制住了叛军的嚣张气焰。捷报传回，朝野对陆其琛的军事才能更是信服。陆其琛此举，既展示了价值，又避开了揽权的嫌疑，仿佛只是在烧一炉“冷灶”，但这灶火的热度，已足以让京城感受到。
渊国边境同样受到了这股叛军的骚扰。萧景宏增兵“共管区”的举动，在此刻显得有些尴尬——重兵集结于一处，却难以捕捉神出鬼没的流寇，反而造成了物资的巨大消耗。更让他心烦的是，他之前秘密支持西域叛乱的行为，似乎有暴露的风险——西鹰方面已多次通过外交渠道，言辞激烈地指责渊国“资助匪类”，虽无确凿证据，但已引起国际关注。
北境小院中，安若欢听着白芷带来的最新消息，缓缓放下手中的书卷。
“景宏这一步，走岔了。”他平静地说，“引外力制衡，犹如饮鸩止渴。西鹰不是傻瓜，这叛军更非善类，如今反噬自身，怕是难收场。”他看向白芷，“告诉安湄，提醒其琛，西鹰恐会借此生事，边境……未必安稳。”
仿佛为了印证安若欢的预感，西鹰帝国在边境取得一次对叛军的局部胜利后，并未乘胜追击，反而派出了特使，同时前往晟、渊两国都城。