百乐门事件过去几天后，风浪似乎渐渐平息。市面上的传言版本越来越多，真假难辨，最终变成了一桩普通的治安案件。但在特高课内部，这次成功挫败“军统刺杀”的行动，被记上了一功，而情报的最初提供者陈默，自然也进入了更高层的视野。
这天下午，陈默正在委员会自己的办公室里，对着几张财务报表打瞌睡——这是他最近摸鱼的标准姿态。秘书敲门进来，脸上带着不同于往常的恭敬甚至一丝敬畏：“陈顾问，特高课本部打来电话，佐藤课长请您现在过去一趟。”
陈默的心猛地一跳，睡意全无。佐藤一郎亲自召见？这在他的预料之中，但真到了这一刻，还是不免紧张。那条老狐狸，可比小林中尉难对付多了。
他脸上露出恰到好处的惊讶和一丝惶恐：“佐藤课长找我？什么事？”
“电话里没说，只请您务必过去。”秘书小心翼翼地说。
“好，我知道了。”陈默站起身，整理了一下西装，深吸一口气，努力让自己看起来只是一个突然被大人物召见而有些不安的普通商人。
特高课本部大楼的气氛，与委员会截然不同。这里安静得压抑，走廊里弥漫着消毒水和旧纸张的味道，偶尔走过的日本特工都面无表情，眼神锐利。陈默在小林中尉的引导下，走向佐藤一郎的办公室。
“陈桑，不用紧张。”小林中尉低声安慰，语气带着与有荣焉，“课长只是对你上次的表现很满意，想亲自见见你。”
陈默点点头，脸上挤出一个感激又紧张的笑容。
佐藤的办公室很大，但陈设简单，甚至有些冷硬。巨大的办公桌后，佐藤一郎正襟危坐，穿着合身的便装，没有戴眼镜，一双眼睛如同鹰隼般直接落在刚进门的陈默身上，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心的一切。
那目光带来的压力，让陈默后背瞬间沁出一层细汗。他连忙低下头，恭敬地行礼：“佐藤课长。”
“陈桑，请坐。”佐藤的声音平和，却带着不容置疑的威严。
陈默在办公桌前的椅子上小心地坐下，只坐了半个屁股，身体微微前倾，一副恭敬聆听的姿态。
佐藤没有立刻说话，而是继续打量了他几秒钟，才缓缓开口：“陈桑，这次关于马啸天处长的情报，你做得很好。及时，有效。”
“课长过奖了！”陈默连忙摆手，语气带着“诚惶诚恐”的激动，“我就是碰巧听到点风声，觉得不对劲，就赶紧向小林君汇报了。没想到真能帮上忙，这是我应该做的！”
“碰巧？”佐藤嘴角似乎微微动了一下，露出一丝难以捉摸的笑意，“很多时候，运气也是实力的一部分。更重要的是，你有这份心。如今沪上像陈桑这样，愿意积极与皇军合作、维护地方安宁的绅士，不多了。”
陈默低下头，一副受宠若惊的样子：“课长言重了。沪上是我的家，维护这里的安定，于公于私，都是我分内之事。”
“很好。”佐藤点了点头，语气似乎缓和了一些，“我听田中副会长说，你在委员会的工作也很尽职，对经济振兴提出了不少有益的建议。”
“尽点绵薄之力而已，主要还是靠田中副会长和各位同僚努力。”陈默把姿态放得很低。
佐藤话锋一转，突然问：“陈桑，你对沪上现在的经济形势，怎么看？特别是……金融市场。”
这个问题有些突兀，也很有深度。陈默心里快速盘算，佐藤是在考校他，还是另有所图？他不能表现得太无知，也不能显得太有见地，以免引起怀疑。
他斟酌了一下词语，露出苦恼的表情：“课长，不瞒您说，现在的市场，就像一潭死水，表面平静，底下问题很多。资金流动不畅，物价不稳，商人们都心里没底。主要还是……还是大家对未来的预期不好，缺乏信心。”他巧妙地把问题引向了“信心”这种虚的方向，既点了问题，又没涉及具体敏感政策。
佐藤若有所思地看着他：“那你觉得，如何才能提振‘信心’呢？”
陈默心里骂了一句老狐狸，面上却认真思考状，然后“谨慎”地说：“这个……我觉得，一方面需要皇军继续维持好治安，让大家有安全感；另一方面，可能也需要一些……嗯……看得见摸得着的利好政策，比如放宽一些非战略物资的流通，让市场先活起来。生意好做了，大家自然就有信心了。”他再次把话题引向了有利于自己（和组织）的物资流通领域。
佐藤听完，不置可否，手指在桌面上轻轻敲了敲。办公室里陷入短暂的沉默，空气仿佛凝固了。陈默能听到自己心跳的声音。
过了一会儿，佐藤才再次开口，语气恢复了之前的平淡：“陈桑果然是个精明人，看问题很实际。很好，我就欣赏这种务实的态度。”
他拉开抽屉，拿出一个小盒子，推到陈默面前：“这是帝国银行发行的一块纪念金表，算是我个人对你这次贡献的一点谢意。”
陈默赶紧站起来，双手接过盒子，连声道谢：“这……这太贵重了！课长，我受之有愧！”
“收下吧。”佐藤挥挥手，“我希望陈桑以后能继续发挥你的长处，多留意市面上的动静，无论是经济方面的，还是……其他方面的。有什么发现，可以直接向小林君汇报，或者，必要时也可以直接来找我。”
这句话，分量极重！等于是给了陈默一条直接通向特高课最高层的非正式情报渠道！
“是！是！一定不负课长期望！”陈默做出激动万分的样子，深深鞠躬。
“好了，你去忙吧。”佐藤下了逐客令。
陈默再次鞠躬，小心翼翼地退出了办公室。直到走出特高课大楼，被外面的阳光一照，他才感觉那股无形的压力稍稍减轻。
他摸了摸口袋里的金表，盒子冰冷坚硬。佐藤的“赏识”，就像这金表一样，看似光彩夺目，实则冰冷沉重。这哪里是奖赏，分明是一条更牢固的锁链，把他更紧地绑在了特高战的战车上。佐藤看中的，是他作为地头蛇的消息灵通和“实用主义”，想把他培养成一个更高效的眼线。
不过，这也正是陈默想要的结果。只有获得更高的信任和权限，他才能接触到更核心的情报。
回到委员会，他明显感觉到周围人看他的眼神又不一样了。佐藤课长亲自接见并嘉奖的消息，像长了翅膀一样传开了。之前那些背后议论他只是靠关系混日子的声音，瞬间小了很多。连那个一向冷脸的冈村大佐，看他的眼神里也多了几分审视，少了几分赤裸裸的轻视。
陈默依旧保持着那副有点得意又不太张扬的样子，应付着众人的恭维。但他心里清楚，冈村这类死硬的军国主义分子，对他的“赏识”是有限的，甚至可能是厌恶的。未来的路上，这个冈村，或许会比佐藤更麻烦。
晚上回到家，他关上房门，拿出那块金表。表很精致，背后刻着日本皇室的菊花纹章。他冷笑一声，将表扔进抽屉深处。这东西，是个象征，也是个警示。
他走到窗前，望着夜色中的沪上。获得了佐藤的“赏识”，只是“深潜”计划的第一步。接下来，他必须利用这个新身份，更小心、更有效地开展工作。军统那边吃了亏，绝不会罢休；组织那边，也需要他提供更有价值的情报。
每一步，都如履薄冰。但他已经没有了退路。他深吸一口气，眼神重新变得坚定。这场戏，必须继续演下去，而且要演得更加精彩。真正的挑战，或许才刚刚开始。佐藤那双仿佛能看透人心的眼睛，将会一直悬在他的头顶。