巷子里的空气仿佛凝固了。废弃金属的锈蚀味、淡淡的血腥气，与一种难以言喻的、厚重如山的威压混合在一起，让呼吸都变得困难。
新出现的中年男子，看起来约莫四十多岁，面容儒雅，戴着金丝眼镜，像是一位大学里的教授。他穿着剪裁合体的灰色风衣，双手随意地插在口袋里，身上没有任何武器。但他就那样随意地站在巷口，却仿佛一堵无形的墙壁，将所有的危险和杀机都隔绝在外。
灰衣领头人面具下的眼神剧烈闪烁，死死盯着新来的中年人，握着银色战刃的手微微收紧，身体紧绷如临大敌。他显然认出了来人的身份，并且感到了极大的威胁。
“地藏……”灰衣领头人从牙缝里挤出两个字，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
被称作“地藏”的中年男子没有理会他，目光平静地扫过一片狼藉的现场，最后落在有些狼狈但眼神警惕的雷昊身上，微微颔首：“小昊，带新人退后。”
“是，教官！”雷昊明显松了口气，脸上露出敬畏之色，立刻拉着还有些发懵的陈掠影向后退了几步，低声道，“没事了，我们头儿来了。”
教官？守夜人的头儿？陈掠影心中巨震，看向那个儒雅的中年人。这就是雷昊的上司？看起来完全不像一个战斗人员，但他身上散发出的那种深不可测的气息，比雷昊的狂野霸道更让人心悸。
“你们‘归墟’的手，伸得太长了。”地藏终于将目光转向灰衣领头人，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“留下东西，自封灵韵，跟我回去接受调查。或者，我亲自出手。”
灰衣领头人身体一僵，眼中闪过一丝挣扎和恐惧。他深知自己绝非“地藏”的对手，反抗只有死路一条。但“归墟”的规矩……
就在这时，异变再生！
远处夜空中，突然传来一阵极其细微但频率极高的嗡鸣声，由远及近，速度快得惊人！
地藏眉头微不可察地皱了一下。
灰衣领头人仿佛收到了什么信号，眼中闪过一丝决绝，猛地将手中那个原本用来交易的平板电脑狠狠砸向地面！同时，他另一只手甩出三颗拳头大小、闪烁着不祥红光的金属圆球！
“轰！”“轰！”“轰！”
圆球在落地前便猛烈爆炸，并非巨大的冲击波，而是爆发出极其刺眼的强光和浓密的、带着刺鼻气味的黑色烟雾，瞬间笼罩了整个小巷！
“小心！是‘眩光弹’和‘灵能干扰雾’！”雷昊大喝一声，下意识地挡在陈掠影身前，同时闭眼扭头。
强光即使隔着眼皮也让人眼前白茫茫一片，而那黑色烟雾更是带有扰乱感知的效果，让人头晕目眩。
混乱中，陈掠影只听到一声轻微的、仿佛空间被撕裂的异响，以及地藏一声冰冷的低哼：“想走？”
几秒钟后，强光和烟雾迅速散去。
巷子里已经失去了灰衣领头人的身影，只留下地上面目全非的平板电脑残骸和昏迷的刀疤光头及另一名灰衣手下。地藏依旧站在原地，风衣纤尘不染，只是眼神中多了一丝冷意。他看了一眼某个方向，随即收回目光。
“跑得倒快。”地藏淡淡说了一句，似乎并不意外。他走到那名昏迷的灰衣手下身边，蹲下身，手指在其额头轻轻一点，一丝微不可察的黄光闪过。“带回去，应该能问出点东西。”
这时，两辆没有任何标识的黑色越野车如同幽灵般悄无声息地驶入废墟，停在巷口。车上跳下几名穿着同样黑色作战服、行动干练的人员，迅速开始清理现场，将昏迷的俘虏抬上车，动作娴熟，默不作声，显然是守夜人的后勤小队。
“教官，这次是我大意了，差点……”雷昊上前一步，有些惭愧地汇报。
地藏摆摆手，打断了他：“不全是你的错。‘归墟’这次出动‘灰烬使者’，目标明确，看来他们的情报比我们预想的要快。”他的目光转向一直沉默不语的陈掠影，变得温和了一些，“你就是陈掠影？”
陈掠影心中一紧，连忙站直身体：“是，是我。”面对这位深不可测的“守夜人”高层，他感到一种无形的压力。
“不用紧张。”地藏笑了笑，儒雅的气质冲淡了之前的威严，“你的事情，小昊已经向我汇报了。徒手断钢，金属感应……很罕见的能力，尤其是在刚觉醒的阶段。”他的目光似乎能穿透一切，落在陈掠影的右手上，“能让我看看吗？”
陈掠影犹豫了一下，还是伸出了右手，摊开掌心。那淡金色的印记在巷子昏暗的光线下，似乎比平时更明显了一些。
地藏没有触碰，只是凝神看了几秒，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和深思。“果然……与古籍中记载的‘煌炎之痕’有几分相似。看来，你的血脉渊源，比我们想象的还要古老。”
煌炎之痕？古老血脉？陈掠影心中更加困惑。
“这里不是说话的地方。”地藏收回目光，对雷昊吩咐道，“小昊，你先带他回7号安全屋，处理一下伤口，让他好好休息。明天上午九点，带他来总部见我。”
“是，教官！”雷昊立正应道。
地藏又看向陈掠影，语气平和却带着一种不容拒绝的力量：“陈掠影，你的能力已经觉醒，普通人的生活注定与你无缘。‘暗牙’只是小麻烦，但‘归墟’已经注意到了你，这个世界暗面的波澜，你躲不开。我们‘守夜人’的职责是守护秩序，也需要吸纳新的血液。明天，我会给你一个选择的机会。是拥抱这份力量，直面这个世界的真相，还是……继续逃避，直到危险再次找上门，由你自己决定。”
说完，地藏不再多言，转身走向一辆越野车，车门无声滑开，他坐了进去，车辆很快消失在夜色中。
现场的后勤人员也迅速完成了清理工作，驾车离去。巷子里仿佛什么都没发生过，只剩下淡淡的硝烟味证明着刚才的激战。
“走吧，哥们儿。”雷昊拍了拍陈掠影的肩膀，语气轻松了不少，“头儿亲自出面，你这事儿算是稳了。先回去好好睡一觉，明天……可是决定你命运的一天。”
陈掠影默默点头，心情复杂到了极点。地藏的话在他脑海中回荡。选择？他真的还有选择的余地吗？从那个夜晚徒手挡住刀刃开始，他的人生轨迹就已经彻底偏离了。逃避？又能逃到哪里去？
他抬起手，看着掌心那神秘的印记。古老的血脉？煌炎之痕？这一切的背后，到底隐藏着怎样的秘密？
跟着雷昊坐上来接应的车，窗外的城市夜景飞速后退。陈掠影知道，今晚的遭遇，只是揭开了这个真实世界冰山的一角。而明天，他将不得不做出一个可能改变他一生的决定。