清晨的阳光透过百叶窗的缝隙，在7号安全屋冰冷的地面上切割出几道狭长的光斑。陈掠影躺在简易的行军床上，睁着眼睛，望着天花板。他一夜未眠。
昨晚的经历如同光怪陆离的梦境，却又无比真实。掌心那已经恢复常态、只余一丝微弱温热的印记，右臂伤口传来的隐隐刺痛，以及脑海中不断回放的激战画面、雷昊狂暴的“震波”、地藏那深不可测的威压，还有“归墟”、“灰烬使者”、“煌炎之痕”这些陌生的词汇……一切都像潮水般冲击着他二十多年来建立的认知体系。
选择。地藏给了他一个选择。是继续逃避，试图回到那看似平静实则暗流汹涌的“普通”生活，还是拥抱这份突如其来的力量，踏入一个充满未知与危险的全新世界？
他起身，走到狭小的洗手间，用冷水泼了泼脸。镜子里的人，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的黑眼圈，但那双眼睛深处，除了疲惫和迷茫，还多了一丝昨夜之前不曾有过的东西——一种被逼到绝境后破茧而出的锐利，以及对自身命运进行审视的沉静。
逃避？他还能逃到哪里去？“暗牙”已经找到了他工作的便利店，“归墟”的神秘组织也盯上了他。掌心的力量如同一个醒目的标记，让他无所遁形。回到过去那种每天担惊受怕、时刻警惕被人发现异常的日子？不，那不再是平静，而是煎熬。
那么，只剩下一条路了。
上午九点整，安全屋的门被准时推开，雷昊精神抖擞地走了进来，换上了一套干净的黑色作战服，脸上带着爽朗的笑容：“嘿，哥们儿，准备好了吗？头儿在总部等你。”
陈掠影深吸一口气，点了点头。他换上了雷昊为他准备的一套灰色训练服，很合身，面料特殊，活动自如。
“别紧张，”雷昊看出他的紧绷，拍了拍他的肩膀，“头儿看着严肃，其实人不错，尤其对我们这些有潜力的新人。走吧，带你去见识下咱们‘守夜人’的老巢。”
两人乘坐一部需要特殊权限卡和虹膜验证的电梯，向下深入了不知多少米。当电梯门再次打开时，眼前的景象让陈掠影呼吸一滞。
这是一个巨大得超乎想象的地下空间，穹顶极高，柔和的人造光源模拟着自然天光。现代化的建筑错落有致，街道宽敞，甚至还有模拟的绿植和流水系统。穿着各色制服的人员行色匆匆，空中偶尔有小型悬浮平台无声滑过。这里不像一个秘密基地，更像一座建在地下的未来城市。
“欢迎来到‘守夜人’东海市分部，代号‘龙渊’。”雷昊语气中带着自豪，“这里是我们的心脏，指挥中心、研发部门、训练基地、生活区都在这里。够气派吧？”
陈掠影震撼地点点头，跟着雷昊穿过“街道”，来到一栋造型简洁、气势恢宏的银灰色建筑前。经过层层严密的身份验证，他们进入了一个宽敞、安静得近乎肃穆的环形大厅。
大厅中央，地藏正背对着他们，站在一面巨大的、由无数光点构成的动态星图前。星图缓缓旋转，某些光点间有细线连接，构成复杂而玄奥的图案。他今天换了一身深蓝色的制服，更显威严。
“教官，陈掠影带到。”雷昊立正报告。
地藏缓缓转过身，目光落在陈掠影身上，平静无波，却仿佛能看透人心。“休息得怎么样？”他语气平和地问道。
“还好，谢谢……教官。”陈掠影有些生涩地用了这个称呼。
地藏微微颔首，走到一旁的光滑金属长桌前，示意陈掠影坐下。雷昊则安静地退到一旁等候。
“想必小昊已经跟你介绍了一些基本情况。”地藏开门见山，“这个世界，并非普通人所见的那么简单。在历史的阴影和现实的夹缝中，存在着诸多超凡的力量和势力。我们‘守夜人’的职责，就是维护明暗世界的平衡，确保这些力量不会对普通社会造成灾难性的影响。”
他轻轻一挥手，桌面亮起，浮现出全息影像。影像中快速闪过一些模糊却令人心悸的画面：操控火焰的身影与古装剑客在都市楼顶交锋；诡异的符文在黑暗中亮起；体型庞大的阴影怪物在废墟中咆哮；还有……一些穿着类似昨晚灰衣人服饰的身影，在进行某种诡异的仪式。
“异能者，古武者，隐秘教派，远古遗族，甚至一些非人的存在……构成了这个世界不为人知的暗面。”地藏的声音低沉而富有磁性，“秩序与混乱，守护与毁灭，每天都在看不见的战场上博弈。‘归墟’，就是你昨晚遇到的灰衣人所属的组织，他们信奉所谓的‘万物归墟’，追求极致的毁灭与混沌，是我们主要的敌人之一。”
陈掠影屏息凝神，看着那些超越想象的画面，感觉自己仿佛在阅读一本活着的奇幻史诗，而自己，即将成为其中的一个角色。
“你的觉醒，并非偶然。”地藏话锋一转，目光再次聚焦在陈掠影身上，更准确地说，是他的右手，“你的血脉中，沉睡着古老的力量。‘煌炎之痕’……这是一种传说中的印记，与火焰和金属的法则有着极深的渊源。它的出现，意味着你拥有成为强者的潜质，但也意味着，你将被卷入更深的漩涡。”
他停顿了一下，给陈掠影消化的时间，然后才缓缓说道：“现在，陈掠影，告诉我你的选择。”
“是拒绝这份力量，我们会为你安排新的身份和地点，尽可能抹去你存在的痕迹，让你隐姓埋名，去过另一种形式的‘普通’生活。但我不敢保证能完全瞒过‘归墟’这类组织的追踪，你的未来，将充满不确定性。”
“或者，”地藏的声音提高了一丝，带着一种不容置疑的吸引力，“接受它。加入‘守夜人’，接受系统的训练，学习控制和运用你的能力，了解这个世界的真相，用你的力量去守护值得守护的东西，去面对注定要面对的挑战。这条路充满危险，甚至死亡，但你会获得力量，获得同伴，获得真正掌控自己命运的可能。”
大厅里一片寂静，只有全息影像无声地流转。雷昊在一旁紧张地看着陈掠影。
陈掠影低下头，看着自己的右手。掌心的印记仿佛回应着他的注视，传来一丝微弱的暖流。他想起了昨夜面对利刃时的无助，想起了雷昊挡在他身前的背影，想起了地藏那如山岳般令人安心的气息。逃避，或许能换来短暂的安宁，但真的能安心吗？拥有这样的力量，却选择龟缩一隅，眼睁睁看着危险逼近而无能为力？
不。那不是他想要的。
他抬起头，目光迎上地藏深邃的眼眸，之前的迷茫和犹豫已经一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定。
“我选择留下。”陈掠影的声音清晰而平稳，“我选择接受这份力量，面对这个世界。我愿意加入‘守夜人’。”
地藏的脸上露出一丝极淡的、却真实的笑意。他点了点头：“很好。欢迎你做出这个勇敢的决定。从今天起，你将是‘守夜人’的见习成员。”
他按了一下桌面，一份闪烁着微光的电子契约文件浮现出来。“这是见习协议，详细说明了你的权利、义务、纪律以及训练安排。仔细阅读，如果没有异议，就用你的灵韵印记签署。”
陈掠影快速浏览了一遍，内容严谨，并没有霸王条款，核心是要求遵守纪律、接受任务、守护秘密。他深吸一口气，将自己的右掌按在了指定的签名区域。
掌心微微一热，契约文件闪过一道流光，正式生效。
“雷昊。”地藏看向一旁。
“到！”雷昊挺直腰板。
“陈掠影的见习期，由你担任主要引导人，负责他的基础训练和日常引导。”
“是！保证完成任务！”雷昊大声应道，脸上露出兴奋的笑容，用力拍了拍陈掠影的后背，“哈哈，哥们儿，以后就是战友了！”
地藏又对陈掠影说：“你的代号是‘烬’。星火虽微，可成燎原之势。希望你能不负这个代号。”
“烬……”陈掠影默念着这个代号，感受着其中蕴含的期望。
“带他去领装备，安排住宿，然后开始基础适应训练。”地藏挥了挥手，“你的新生活，从现在正式开始。”
跟着雷昊走出环形大厅，陈掠影回头看了一眼那面巨大的星图。无数的光点依旧在缓缓运行，仿佛象征着这个世界暗流涌动的命运。而如今，他也成为了这浩瀚星图中的一点微光。
前路未知，挑战重重。但他知道，自己已经踏上了无法回头的征程。平凡之日，已然终结。而属于“烬”的传奇，正悄然揭开序幕。