黑暗如同浓稠的墨汁，将林小伟彻底包裹。刚才那隐约的铃铛声和诡异的嚎叫消失后，森林恢复了死寂，但这寂静反而更加令人毛骨悚然。寒冷、饥饿、恐惧，像三把钝刀，反复切割着他的神经。他知道，刚才听到的声音很可能是极度疲惫和恐惧产生的幻觉。
不能坐以待毙！这个念头支撑着他。他挣扎着从岩石下爬出来，试图凭借微弱的星光辨认方向，但树冠遮天蔽日，根本看不到星空。他只能像个无头苍蝇一样，深一脚浅一脚地盲目向前走。脚下的枯枝败叶发出“沙沙”的声响，在寂静中格外刺耳。周围时不时传来不知名昆虫的鸣叫，或是远处某种动物踩断树枝的“咔嚓”声，每一次异响都让他心惊肉跳，紧紧攥住了口袋里唯一能当武器的钥匙。
“千万别遇到野兽……千万别……”他心里默念着，脑海里浮现出关于神农架有黑熊、野猪甚至豹子的传闻，冷汗浸湿了内里的衣衫。每一步都走得小心翼翼，如同在雷区穿行。
农家乐这边，报警后，警方和当地专业的山地搜救队迅速响应。由于失踪时间还不算太长，而且林小伟是成年人，搜救队判断他很可能是在附近迷路。他们以农家乐后山为中心，拉网式向外推进。强光手电的光柱在漆黑的林间扫射，搜救队员的呼喊声和哨声此起彼伏。
刘颖和父母焦急地等在临时指挥部，寸步不离。刘颖的眼睛已经哭肿了，不断自责：“都怪我，没看好他……他要是有个三长两短……”刘妈妈搂着女儿，轻声安慰，但自己的眉头也紧紧锁着。刘爸爸则强打精神，配合搜救队提供林小伟的体貌特征和最后出现的地点。
然而，一夜过去，搜索没有任何实质性进展。林小伟就像被茫茫林海吞噬了一样，踪迹全无。
林小伟在黑暗中不知走了多久，直到体力彻底耗尽，才瘫倒在一棵大树下。极度的疲惫让他暂时忘记了恐惧，昏昏沉沉地睡了过去。
第二天天亮，阳光透过枝叶缝隙洒下，带来一丝暖意和希望。林小伟醒来，喉咙干得冒火，胃里空空如也，阵阵绞痛。他环顾四周，依然是望不到边的陌生树林。他意识到，盲目乱走只会消耗所剩无几的体力，让情况更糟。他强迫自己冷静下来，回想看过的野外求生知识：应该寻找水源，沿着溪流向下游走，找到人烟的可能性更大。
他开始侧耳倾听，希望能听到水声。同时，他尝试辨认苔藓生长的方向（通常朝北），但树林里湿度大，很多树干都长满了苔藓，难以准确判断。他决定选择一个方向（主要是下坡方向），用钥匙在经过的树上刻下明显的箭头标记，然后坚持往前走。这是他目前能想到的最笨但也最不会原地打转的办法。
走了大半天，又渴又累，水没找到，却遇到了更大的危机。正当他靠着一棵树喘息时，突然听到侧后方传来一阵轻微的“窸窣”声。他警惕地转过头，心脏瞬间漏跳了一拍——大约十几米外，一只他从未见过的动物正死死盯着他！
那动物体型像狗，但更精瘦，毛色灰褐，耳朵尖竖，一双眼睛透着冰冷而饥饿的光。它微微伏低身体，尾巴僵直，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，摆出了明显的狩猎姿态！林小伟虽然不认识这是什么（可能是豺或者某种野犬），但生物本能告诉他，极度危险！
跑！脑子里只剩下这一个字！林小伟爆发出求生的潜能，转身就没命地狂奔起来！那只动物也立刻如离弦之箭般追了上来！林间的追逐战瞬间展开！
林小伟这辈子都没跑这么快过，他能听到身后越来越近的喘息和爪子刨地的声音。恐惧激发了他的急智，他看到前方有一棵枝杈较低的大树，毫不犹豫地冲刺过去，手脚并用，拼尽全力爬了上去！就在他刚爬上离地两三米高的树杈时，那只动物也追到了树下，愤怒地向上扑跳，尖利的爪子刮擦着树皮，发出令人牙酸的声音。
林小伟紧紧抱住树干，吓得魂飞魄散。那东西在树下焦躁地转了几圈，尝试了几次跳跃无果后，似乎意识到猎物难以得手，最终悻悻地低吼着离开了。
林小伟瘫在树杈上，大口喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。还没等他缓过神来，下意识地一扭头，差点吓得从树上直接栽下去——就在他头顶不到一臂远的另一根树枝上，一条色彩斑斓、婴儿手臂粗的蛇，正昂着头，吐着信子，冰冷的小眼睛好奇地打量着他这个不速之客！
“我尼玛！！！”林小伟魂飞魄散，也顾不得高度了，直接松手从树上跳了下去，摔在地上滚了两圈，顾不上疼痛，连滚带爬地继续往前跑！这简直比恐怖电影还刺激！
接下来的时间，林小伟就在这种极度紧张和疲惫中度过。他不敢在一个地方久留，继续沿着自认为的下坡方向走，刻下标记。他尝试寻找能充饥的野果，但大多不认识，不敢冒险。渴极了，就嚼几片湿润的树叶，或者寻找清晨树叶上的露水舔舐。体力迅速流失，脚步越来越虚浮，意识也开始有些模糊。
第二天晚上，他又冷又饿，蜷缩在一个树洞里，感觉自己可能真的走不出去了。绝望如同潮水般将他淹没。他想起了妹妹小满灿烂的笑容，想起了王小虎他们插科打诨的热闹，甚至……还想起了李薇，想起她最后哭着捡星星的样子……一股巨大的悔恨和悲伤涌上心头。如果当初能冷静一点，听听她的解释，是不是就不会落到这步田地？
第三天，林小伟几乎是在半昏迷状态中挣扎前行。他已经几乎走不动了，完全是靠求生的本能拖着身体移动。嘴唇干裂起皮，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。他摔倒了无数次，最后一次趴在地上，连抬起手指的力气都没有了。意识渐渐模糊，仿佛看到父母在向他招手，又仿佛听到小满在哭喊着叫哥哥……
“就这样……结束了吗……”他绝望地想，眼皮沉重地耷拉下来。
就在意识即将彻底陷入黑暗的前一刻，他似乎听到了极其微弱、极其遥远的人声！是幻觉吗？他用力咬了一下自己的舌尖，剧痛带来了一丝清醒。他屏住呼吸，侧耳倾听——
“……有人吗……林小伟……听到回答……”
“……这边……再扩大范围……”
“……发现……在这里！快来人啊！”
声音越来越清晰！是人的声音！是搜救队！
林小伟用尽最后一丝力气，想发出呼喊，却只能发出微弱如蚊蚋的“嗬嗬”声。他艰难地抬起手，虚弱地挥动了一下，然后彻底失去了意识。
等他再次恢复意识时，首先闻到的是消毒水的气味，映入眼帘的是洁白的天花板。他眨了眨眼，适应着光线，然后看到一张熟悉又憔悴的脸庞趴在床边——是刘颖。
“你……醒了？”刘颖察觉到动静，立刻抬起头，眼睛里布满了红血丝，但充满了惊喜和后怕。
“我……这是在哪？”林小伟声音沙哑得厉害，浑身虚弱无力。
“在医院！神农架林区的医院！”刘颖说着，眼圈又红了，语气里带着浓浓的责备和心疼，“林小伟！你可吓死我们了！你知道我们找你找得多辛苦吗？！”
她开始像倒豆子一样，讲述这三天的经历：
“那天吃完饭发现你不见了，我们就赶紧报警了！搜救队来了好多人，带着搜救犬，在山里找了你一整夜！我爸妈都快急疯了！第二天又扩大范围找，天上还有无人机！可林子太大了，根本找不到！”
“你知不知道这三天我们是怎么过的？我几乎没合眼！就怕听到坏消息！你说你，好奇害死猫你不知道啊？干嘛一个人往老林子里钻？！那里面是能随便进的吗？”
“要不是搜救队经验丰富，根据你最后出现的地点和你可能行走的路线，结合风向和地形，一点点缩小范围，最后在一个山坳里发现了你刻在树上的标记，顺着找过去……再晚发现几个小时，你可能就……”刘颖说不下去了，声音哽咽。
她抹了把眼泪，继续“控诉”：“发现你的时候，你都脱水昏迷了，跟个野人似的，身上都是刮伤，奄奄一息！医生说你严重脱水、体力透支，还有轻微的低体温症！幸好没遇到大型野兽，不然你小命早就交代了！你说你，为了一只破狸猫（从林小伟断断续续的呓语中猜到的），差点把命搭上，值吗？！”
听着刘颖带着哭腔的责备，林小伟心中充满了愧疚和感激。他虚弱地扯出一个笑容，想说声对不起，却发不出声音。
刘颖看着他这副可怜样，终究是心软了，叹了口气，拿起棉签蘸了水，小心地湿润他干裂的嘴唇：“行了，别说话了，好好休息。医生说你需要静养几天。以后可千万别再这么冲动了，听见没？这次算你命大！”
林小伟眨了眨眼，表示听见了。劫后余生的庆幸和浓浓的疲惫感袭来，他再次沉沉睡去。这一次，终于是在安全的环境里了。这次神农架之旅，给他上了永生难忘的一课。