邺城之外，旌旗蔽日，刀枪如林。袁绍尽起河北精锐，号称二十万大军，营寨连绵数十里，人喊马嘶，鼓角喧天，一派誓师出征的雄壮景象。袁绍本人金甲锦袍，端坐于中军高台之上，志得意满，仿佛已看到踏平南皮、席卷青徐的辉煌未来。
然而，就在这大军即将开拔、士气如虹的关键时刻，一个不合时宜的身影，再次出现在了袁绍的帅帐之前。正是刚直敢言的别驾田丰。
田丰不顾侍卫的阻拦，径直来到台下，对着高台上的袁绍，深深一揖，声音洪亮而急切，如同冷水泼入滚油：“主公！三思啊！我军此次讨伐刘备，出师之名本就不够堂皇正大！刘备新破蒋奇、韩猛，擒杀吕布，兵威正盛，士气高昂！反观我军，久战疲敝，仓廪不实！眼下最正确的选择，是趁损失尚可承受，与刘备罢兵言和，转而休养生息，积蓄力量！待我河北元气恢复，刘曹相争之际，再图南下，方是万全之策啊！此时浪战，实非明智之举！”
这番话语，如同针尖般刺入袁绍耳中，将他营造出的出征氛围瞬间打破。袁绍的脸色瞬间阴沉下来，勃然作色，厉声呵斥道：“田元皓！大军即将开拔，正需鼓舞士气，你竟敢在此散布此等动摇军心之言！速速退下，否则军法不容！”
若换做旁人，见袁绍如此震怒，早已胆寒退却。但田丰性子刚烈执拗，认定之事，九头牛也拉不回来。他见袁绍不听，心中焦急万分，竟不顾一切地再次高声喊道：“主公！若执意不听臣之良言，贸然进兵，恐……恐出师不利，将有倾覆之危啊！”
“倾覆之危”四个字，如同惊雷般在寂静的军阵前炸响！不仅袁绍愣住了，连台下肃立的文武将领和无数士卒，都听得清清楚楚！
“大胆田丰！”袁绍气得浑身发抖，手指着田丰，怒不可遏，“你……你竟敢诅咒我军！乱我军心，其心可诛！”
一股杀意瞬间涌上袁绍心头。但他毕竟不是完全昏聩之主，瞬间想到田丰背后代表的冀州本土势力盘根错节，此时若杀田丰，必然引起内部剧烈动荡，于出征大大不利。强压下立刻处斩的冲动，袁绍铁青着脸，对左右吼道：“来人！将田丰给我拿下！押入邺城大牢，严加看管！待我得胜归来，再行处置！”
如狼似虎的卫士一拥而上，将兀自挣扎、口中仍喊着“主公三思”的田丰拖拽下去，押往邺城方向。这一幕，让原本高昂的士气，蒙上了一层难以言喻的阴影。
田丰被下狱，最高兴的莫过于郭图等人。郭图眼珠一转，立刻凑到余怒未消的袁绍身边，低声道：“主公息怒。田丰狂悖，罪有应得。然，沮授与田丰向来意见一致，且其身为监军，监统内外兵众，在军中威望甚高，几近威震三军。若他也如田丰一般，在军中散布悲观言论，动摇军心，其危害恐比田丰更甚啊！不得不防！”
袁绍闻言，心中一凛。他沉吟片刻，觉得郭图所言不无道理，为了确保大军内部意见“统一”，避免再出现田丰这样的“杂音”，他当即下令：
“传令！削沮授监军之权！其所统兵马，一分为三！一部仍由沮授统领，另两部分别交由郭图与蒋义渠统领！沮授随军参赞军务，无令不得干预具体军事指挥！”
这道命令，如同晴天霹雳，打在了一直沉默立于武将班列中的沮授身上。他眼睁睁看着田丰因忠言下狱，又见自己权力被削，军队被分，心中一片冰凉。他知道，袁绍此举，已是猜忌甚深，自己此番随军，无论胜败，恐怕都难有善终。
是夜，沮授回到府中，神情惨淡。他将宗族子弟尽数召集而来，看着这些熟悉的面孔，他长叹一声，命人将家中积蓄的钱财尽数取出，分散给众人。
“诸位，”沮授的声音带着一丝悲凉与决绝，“我明日便随大军出征。此去，若胜，以主公如今待我之心，恐怕也不会再有多少恩宠威权加于我身；若败……则我这一身性命，恐怕也难以保全了。今日与诸位诀别，各自珍重！”
宗族子弟闻言，无不悲从中来，纷纷下泪，府中一片哀戚之声。他们知道，这位家族的顶梁柱，已然预见到了不祥的未来。
袁绍大军浩浩荡荡杀奔渤海的消息，如同插上了翅膀，迅速传到了平原刘备军中。
平原府内，刘备召集核心文武，商议应对之策。
徐庶首先开口，语气中带着对敌手的精准剖析：“主公，袁绍麾下，谋士虽众，然内斗不休，其弊已显。田丰刚愎而好犯颜直谏，此次下狱，便是明证；许攸贪婪而不知收敛；审配专权却缺乏远谋；逢纪行事果决却失之刚愎。此数人者，各怀私心，势同水火，绝难相容。长久相处，必生内变！至于其麾下大将颜良、文丑等，不过匹夫之勇，一战可擒！”
刘晔补充道：“元直所言极是。眼下外部环境于我有利。曹操深陷西凉马超、韩遂之乱，自顾不暇，无余力犯我青徐。刘表与孙策在江夏激战正酣，亦无力他顾，我扬州方向可保无虞。故而，我军当前要务，便是集中力量，在渤海迎头痛击袁绍主力！只要大败袁绍，则北方局势可定！”
年轻的诸葛亮目光沉静，指着地图上的渤海郡道：“渤海郡，乃我插入冀州的一柄利刃，更是青州之屏障。此地若在我手，袁绍便如鲠在喉，寝食难安。既然袁绍亲率主力来攻，意在拔除此钉，那我军便如他所愿，在渤海与他决一高低！此地临近我军青州根本，补给便利，亦可依托南皮坚城，并非孤军奋战。”
吾桀则谨慎地提出：“主公，我军主力集结渤海，平原防务亦不可松懈。需在黄河沿线渡口增派兵力，严加防范，以防袁绍分兵偷袭平原，威胁我渤海大军侧后。”
一直沉默的贾诩也缓缓点头，言简意赅：“孔休所虑甚是，不可不防。”
刘备听取众人意见，心中已有决断。他目光扫过在场文武，沉声道：“诸位所言，皆合我意。袁绍倾巢而来，意在决战，我刘备又何惧之有！”
他随即下令：“元直！”
“庶在！”
“命你与关平、周仓、管亥、丁奉、韩暹等将，以及何曼、鲜于辅二位将军，留守平原！总督防务，尤其要严密监视黄河各渡口，确保后方无虞！”
“遵命！”徐庶及众将齐声领命。
“云长、典韦、张勋、文和、子扬、孔休、孔明，随我即刻启程，前往渤海，迎战袁绍！”
“诺！”被点到的众人慨然应诺，斗志昂扬。