“绞肉战吗……”
汉克重复了一遍诺兰的话，眉头拧起。
诺兰见他的反应，则问了一个不相干的问题。
“汉克，在罗森堡的时候，还记得利乌斯整出来的那些麻烦吗？”
利乌斯？
汉克皱起了眉，脑海里瞬间闪过一些不太美好的回忆。
那个时候，利乌斯可不如现在这样靠谱，不是弄出五颜六色的烟雾被邻居集体投诉，就是差点把自己的炼金小店“反调”炸上天。
等等……
汉克瞬间明白了诺兰的意思。
“你是说，之前我们见过的那些‘聚能结晶’？”
“没错。”
诺兰打了个响指。
“利乌斯大师是真正的炼金天才，已经把它改良升级了。现在的版本威力更大，也更稳定，现在这玩意有个新名字，叫‘雷鸣’。”
诺兰伸出两根手指。
“城里的仓库里，大概有两百个试作品。我们拿出来一半，每隔十五米，在河床中埋设一个。”
“这玩意儿可比木头桩子好用多了，而且分量足够，根本不怕被水流冲走。”
然而，汉克没有像往常那样，立刻铿锵有力地领命。
他沉默了。
那双总是锐利如鹰的眼睛里，闪过一丝罕见的犹豫。
诺兰注意到了他的不对劲，还以为他是想起了以前那些结晶体不稳定的事故。
“别担心。”诺兰拍了拍他的肩膀，让他宽心，“现在的‘雷鸣’很安全，不会再像以前那样，受到一点轻微刺激就原地爆炸。只要我们不主动引爆，它就是块石头。”
安娜站在一旁，看着自己父亲那紧绷的侧脸，轻轻叹了口气。
“父亲他……不是在担心这个。”
她的话，让所有人的目光都集中了过来。
“我知道，在这个时候说这些话，可能不太合时宜……”
安娜有些不忍，却也没有逃避。
“但……河对岸的那些士兵，他们毕竟也是艾尔芬人。”
一句话，戳破了所有人刻意回避的现实。
是啊。
不论立场如何，他们终究是这个王国的子民，是说着同样语言的同胞。
诺兰闭上了眼睛。
议事厅里只剩下烛火燃烧时发出的噼啪声。
当他再次睁开眼时，那双黑色的眸子里，已经没有了半分动摇。
“我知道。”
他很平静。
“但从他们选择追随德蒙特大公，纵容他的恶行的那一刻起，我们就是敌人。”
“战场上，只有你死我活，就算我们心存善意，他们在挥剑时也不会有丝毫犹豫。”
“不管是用‘雷鸣’，还是刀剑，总要有一方的人倒下，另一方的人才能继续往前走。”
“没有第二条路。”
汉克深吸了一口气，又重重地呼出。
他是经历过血腥战争的老兵，这个道理，他比谁都懂。
一旦战争态势已定，那就只能一直打到一方屈服为止。
其实，如果说诺兰的言行还带着几分理想主义的色彩，那他可以说是整个团队里最务实的那个人。他从来没有过拯救所有人的天真想法。
刚才那一瞬间的犹豫，只是因为帕斯卡这个名字。
那个名字，一下子勾起了他在曼陀罗战争那片地狱里，仅存的一点温暖回忆。
那是属于战友的情谊。
虽然两人早已分道扬镳，但那个曾经可以放心托付后背的身影，是真实存在过的。
他从怀里摸出雪茄，狠狠地抽了一口。
烟头的火光猛地变得明亮，映着他那张重新变得坚毅的脸。
“诺兰说的没错。”
烟雾从他嘴里喷出，模糊了他的表情。
“是我一时软弱了。”
“为了王国的荣光，为了我们共同的理想，我会坚定地走下去。哪怕……要和过去的同僚刀剑相向。”
安娜看着父亲，又看看诺兰，再次轻轻一叹。
她何尝不明白。
“命运的天平从来都不是公平的。”她低声说，“但我相信领主大人，我相信会有奇迹发生。”
汉克听了，反倒哈哈一笑，爽朗的笑声驱散了沉闷。
“倒是让你们这些小辈看笑话了。”他故意板起脸，“这事儿可不准跟外人说，我这张老脸还是要的。”
诺兰也笑了，走过去，用力拍了拍他的肩膀。
“记得我跟你说过的吗？”
“我不是什么救世的英雄，不是我不想当，而是我不配当。”
“英雄理应纯洁无瑕，但我做不到。我无法在保持伟光正的同时，还能挽救这个我深爱的王国。我选择的这条路，注定要背负所有逝去生命的罪孽前行。”
在场的每一个人，都感受到了那份沉甸甸的觉悟。
“但我不后悔，为了你们，为了艾尔芬的未来。”
“以及……芙丽娜长公主和那份理想。”他最后在心里，无声地补充。
有些事，现在还没到公布的时刻。
薇薇站在一旁，痴痴地望着诺兰。
他就是这样。天真，同时又清醒得可怕。
他从不空谈理想，比谁都懂得现实的残酷。可偏偏，就是这个仿佛早已看透世界本质的男人，心中燃烧着最炽热的理想之火。
那火焰，不知不觉间，已成为照亮所有人前路的灯塔。
在她眼中，这个背负着无形重担独行的领主，比任何传说中的英雄都更加耀眼。
诺兰没有再继续这个沉重的话题，他转过身，目光投向了另一边的蕾哈娜。
“对了，蕾哈娜，利乌斯的最新一批黑甲，已经完成了吧？”
蕾哈娜点点头，脸上带着一丝振奋。
“完成了！一共是四百五十套！”
她提起这个就来劲。
“上面的‘飓风铭文’可把利乌斯大师和他的学徒们累得够呛，艾琳德尔大人也抽空帮忙制作了披风铭文，四百五十套已经是炼金工坊和铁匠铺能达到的极限产量了。”
“已经远远超出我的预期了。”
诺兰的眼中也亮起了兴奋的神采。
“太好了！”
他拳头在沙盘上轻轻一捶。
“蕾哈娜，汉克！”
“在！”两人同时应道。
“从今天起，你们立刻从黑甲卫队中选拔出最优秀的四百人，让他们优先熟悉新装备。”
“全城进入最后的总动员状态，所有后勤物资集中储备，随时准备调用！”
诺兰的目光扫过在场的每一个人，薇薇，汉克，安娜，蕾哈娜……
他深吸一口气，声音斩钉截铁。
“这将是决定冷钢城，决定我们所有人命运的一战！”
“更是我们向整个德蒙特行省，乃至整个王国，证明我们价值的一战！”
“我们要让所有人看清楚，我们是能够撬动整个王国未来的力量！”
“战争的齿轮，从现在开始，由我们来转动！”
晚秋的冷钢城议事厅里，所有人的血液，都在这一刻被点燃了，他们一同用曾经属于那支传奇黑甲军的口号回应了他们的领主。
“至死方休！”