走了约莫半个时辰，转移迷宫的入口终于出现在视野尽头。那是一个嵌入山体中的巨大洞穴，洞口有全副武装的守卫把守，散发着令人心悸的气息。
保罗上前出示任务凭证，守卫仔细核验后，侧身让开通路，沉声提醒：“进去之后，一切小心。里面发生任何事，外界都难以干涉。”
保罗收回凭证，点了点头，没有多言。他转过身，目光逐一扫过身后的每一位同伴——妮诺、洛琪希、基斯、塔尔韩德、薇拉、雪拉。他的目光在妮诺脸上多停留了一瞬，眼神复杂，混杂着愧疚、感激，以及不容动摇的决心。
“谢谢你们。”他的声音不高，却沉重得仿佛承载了千言万语。为了他的执念，这些人义无反顾地跟随他踏入如此险地。
基斯咧嘴一笑，用力拍了拍他的胳膊：“别说这些见外的话。黑狼之牙的伙计，什么时候怕过这个？”
妮诺也露出一个清浅却坚定的笑容：“父亲，我们是一家人。能和您一起寻找母亲，是我的愿望。”
洛琪希温和地接话：“保罗先生，我们的目标是一致的。找到简妮丝女士，是我们共同的心愿。”
塔尔韩德等人也纷纷点头，眼神中没有任何退缩。
保罗深吸一口气，将所有情绪压下，脸上浮现出坚毅的神色：“好，那我们进去。”
他率先迈步，踏入了洞穴的阴影之中。一股混合着湿土、苔藓和陈腐气息的凉风迎面扑来。妮诺、洛琪希等人紧随其后，依次没入昏暗的入口。
迷宫第一层的景象逐渐清晰。这是一个巨大的天然洞穴，穹顶垂下诸多钟乳石，水滴偶尔滴落，在寂静中发出清晰的回响。地面散落着碎石和枯草，岩壁潮湿，覆盖着厚厚的苔藓。
“保持警惕，塔兰图拉可能潜伏在任何角落。”基斯低声提醒，同时从行囊中取出一盏魔石灯点亮，递给了妮诺，“拿着，注意照亮前方和侧翼。”
妮诺接过灯，柔和的光晕驱散了前方的黑暗。众人放轻脚步，呈防御队形缓缓推进，仔细审视着光线边缘的每一个阴影。
正如基斯所料，塔兰图拉的保护色极具欺骗性。行进一段距离后，薇拉突然抬手示意停下，压低声音：“左前方，那块巨岩侧面，有东西在动。”
所有人瞬间静止，顺着她指的方向望去。只见左前方一块布满苔藓的巨岩旁，一片看似岩石纹理的阴影正在极其缓慢地蠕动。
“是它。”保罗低声道，“按计划行动。”
塔尔韩德和雪拉立刻上前，塔尔韩德举盾在前，雪拉重剑在手，从侧翼逼近。那团阴影猛地一颤，一只体型堪比圆桌、八只步足长满刚毛、甲壳颜色与岩石无异的巨大蜘蛛骤然从岩石后窜出！它八只复眼在魔石灯的光线下反射出幽绿的冷光。
塔兰图拉发现入侵者，腹部猛地收缩，一道白色的粘稠蛛丝如同箭矢般射向塔尔韩德！
“小心！”妮诺出声警示的同时，指尖早已凝聚的风元素化为一道无形利刃，精准地斩向空中飞射的蛛丝，将其从中切断。
几乎在同一时间，洛琪希法杖轻点，地面微震，一道矮壮的土墙在塔兰图拉身前隆起，虽然未能完全困住它，却有效地阻碍了它的移动路线。
塔尔韩德趁势用盾牌重重撞向蜘蛛的侧腹，薇拉的重剑则带着破风声砍向它相对脆弱的关节连接处。塔兰图拉发出尖锐的嘶鸣，疯狂挣扎。
基斯如同鬼魅般从侧翼切入，短剑闪烁着寒光，精准地刺向蜘蛛的眼睛和腹部软肉。妮诺不断释放出压缩的风弹，干扰它的行动，雪拉不断释放冰锥来辅助众人攻击。洛琪希则持续用土系魔法制造障碍，限制它的活动空间。
战斗节奏很快被小队掌控。得益于事先获得的情报和默契的配合，这只b级魔物并未造成太大麻烦。没过多久，塔兰图拉在妮诺一记精准的、闪耀着雷光的突刺命中头部要害后，发出一声哀鸣，轰然倒地，八足抽搐了几下便不再动弹，绿色的体液缓缓渗出，散发出刺鼻的气味。
“解决了。”基斯甩了甩短剑上并不存在的污渍，语气轻松，“看来这第一关，确实是个下马威，难度适中。”
保罗扫视了一下四周，确认没有其他威胁后开口道：“不要放松警惕，继续向前搜索，寻找通往第二层的入口。”
小队继续在第一层迷宫内谨慎推进。期间又遭遇了几只零散的、体型较小的塔兰图拉，都在严密的配合下被迅速清除。大约行进了一个多时辰后，他们在洞穴最深处发现了一个向下的阶梯入口。
阶梯由巨大的石块砌成，表面覆盖着厚厚的灰尘和滑腻的苔藓，显然罕有人至。阶梯下方深邃黑暗，一股带着霉味的冷风从下方倒灌上来，隐约能听到深处传来的、如同呜咽般的风声。
“看来就是这里了。”保罗站在入口边缘，向下望了望那吞噬光线的黑暗，“大家连续战斗和赶路，消耗不小。我们在此休整片刻，恢复体力，再进入第二层。”
众人对此没有异议。连续的行动确实带来了疲惫。塔尔韩德和雪拉靠着岩壁坐下，闭目调整呼吸。薇拉取出水囊递给基斯，基斯喝了几口又传给妮诺。
保罗走到妮诺身边坐下，从背包里拿出莉莉雅准备的干粮，掰了一块递给女儿：“吃点东西，补充体力。”
妮诺接过干粮，小口吃着。她注意到父亲看向自己的目光中，带着一种难以言喻的、混合着欣慰与骄傲的神情。
“妮诺，”保罗开口道，声音比平时柔和许多，“你确实长大了，越来越可靠了。刚才的战斗，你的判断和施法时机都非常精准。”
妮诺笑了笑，咽下口中的食物：“是父亲和洛琪希老师教导有方。”
“我还记得你小时候，虽然有点怯生生的，但面对魔物时却意外地勇敢。”保罗的眼中流露出一丝回忆的神色，“没想到现在不仅能独当一面，还能在迷宫里与我们并肩作战了。”
妮诺脸上泛起淡淡的红晕，有些不好意思地笑了笑：“那时候还不懂事。现在……我只想变得更强，有能力保护重要的人。”
保罗重重地点了点头，眼中满是赞许：“好，很好，是我的女儿。等找到你母亲，我们就找个安宁的地方安定下来，过平静的生活。”
“嗯。”妮诺轻声应道，心中充满了对未来的期盼。
不远处，洛琪希安静地坐着，看着这对父女间的互动，脸上带着温和的笑意。妮诺吃完干粮，走到洛琪希身边坐下：“老师，您在想什么？”
“没什么，”洛琪希笑了笑，“只是忽然想起以前教鲁迪魔术时的日子。那时候他还很小，总是充满好奇地跟在我身边。”
妮诺来了兴趣：“鲁迪小时候很调皮吧？”
“嗯，是有些调皮，但也非常聪明。”洛琪希回忆道，眼神温柔，“他学习魔术很快，总有各种奇思妙想。记得有一次，他还很认真地跟我说，等他长大了，要娶我做新娘呢。”
妮诺忍不住笑出声：“什么时候的事啊？鲁迪还说过这样的话？我都没什么印象了。”
“是啊，”洛琪希也笑了起来，“我当时还对他说，如果十年后他还有这个想法，再来跟我说。现在想想，时间过得真快，鲁迪都已经在拉诺亚魔法大学求学很久了。”
“鲁迪现在一定很厉害了吧？”妮诺的语气带着些许怀念，她很久没见过弟弟了。
“我想是的，”洛琪希肯定地说，“他天赋很好，又肯努力，现在的成就一定不凡。等找到你母亲，我们安顿下来后，或许可以去拉诺亚看看他。”
“好啊，”妮诺欣然同意，“我也很想念鲁迪。也不知道希露菲现在怎么样了。”
两人坐在那里，聊着往事，气氛轻松而温馨，暂时驱散了迷宫中的压抑感。
基斯看到她们相谈甚欢，也凑了过来，笑着问：“聊什么呢，这么开心？”
“在说鲁迪小时候的趣事呢。”妮诺笑着回答。
基斯一听也乐了：“鲁迪那小子啊，我第一次见他的时候，他还一本正经地研究我是不是猴子变的呢！”
这话引得大家都笑了起来。楼梯口这片小小的休息区域，充满了久违的轻松气氛。
保罗看着队员们暂时放松的样子，脸上也露出了些许笑意。
他深知前路必然更加艰险，但只要这支队伍的心凝聚在一起，就拥有克服万难的可能。他深吸一口气，站起身，目光再次投向那通往下一层的阶梯。
休整时间结束，他们必须继续前进了。