短暂的休整让众人消耗的体力得到了一些恢复。塔尔韩德率先站起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的脖颈，骨节发出轻微的脆响。他低头望向通往更深黑暗的石砌阶梯，沉声开口道：“休息得差不多了，我们继续向下探索吧。”
保罗点了点头，将手中的佩剑握得更紧了些，率先迈步踏上了向下延伸的石阶。石阶表面覆盖着一层湿滑的苔藓，每一步都必须格外小心。油灯昏黄的光晕在黑暗中摇曳，将众人投在墙壁上的影子拉扯得变幻不定。一股比上层更为阴冷潮湿的气流从下方涌上来，其中夹杂着一丝若有若无的、类似铁锈般的腥气。
“注意脚下，很滑。”洛琪希轻声提醒，同时指尖凝聚起一团更为明亮的魔力光球，柔和的白光驱散了更多阴影，照亮了更多湿漉漉的石阶。
妮诺紧跟在洛琪希身后，手握剑柄，指节微微发力。第二层的空气明显更加沉闷，呼吸时能感到明显的压抑感。四周异常寂静，只有他们谨慎的脚步声、偶尔从头顶滴落的水珠声，以及从通道深处传来的、模糊不清的窸窣声响，难以分辨是风声还是什么别的东西。
下到楼梯底部，眼前是一条颇为宽阔的通道。两侧的岩壁比第一层更加粗糙不平，布满了纵横交错的深刻划痕，有些地方还残留着已经发黑干涸的污渍，像是凝固的血迹。地面上散落着不少碎石和明显是武器断裂后的金属碎片，无声地诉说着这里曾发生过的激烈冲突。
“保持队形，”保罗迅速分配任务，目光扫过众人，“我和薇拉在前，妮诺、洛琪希老师居中策应，基斯、雪拉注意侧翼，塔尔韩德断后。提高警惕，出发。”
队伍沿着通道缓缓推进。通道内部比入口处更为宽敞，但光线也愈发昏暗。行进约一刻钟后，前方黑暗中再次传来了那种令人不安的沙沙声，与第一层遭遇塔兰图拉时的动静颇为相似。
“有情况。”基斯压低声音，瘦削的脸上露出警觉的神色。
果然，没过多久，几只体型硕大的蜘蛛从通道两侧的阴影中爬了出来，正是他们在第一层交手过的塔兰图拉。这些魔物幽绿的复眼死死锁定入侵者，步足上的刚毛在微弱光线下闪烁着不详的光泽。
“还是老对手，按既定方案应对。”保罗话音未落，塔尔韩德与薇拉已率先迎上。塔尔韩德用厚重的盾牌稳稳格开射来的黏稠蛛丝，薇拉则趁势挥动重剑，凌厉地斩向一只塔兰图拉的步足关节。
妮诺指尖风元素汇聚，道道锐利的风刃精准射向蜘蛛的复眼，引得它们发出尖锐的嘶鸣。洛琪希法杖轻点，地面隆起结实的土墙，有效地限制了塔兰图拉的移动空间。基斯如鬼魅般从侧翼切入，短剑直刺其相对脆弱的腹部。
这批塔兰图拉体型似乎比第一层的略大，但攻击模式与毒性并未见增强。在众人娴熟的配合下，战斗很快结束。
“看来第二层入口附近，还是这些‘老朋友’看守。”基斯甩了甩短剑上沾染的绿色体液说道。
保罗神色并未放松：“不要掉以轻心，既然是更深的层级，后面必然有新的挑战。”
队伍继续深入。通道开始变得蜿蜒曲折，空气中的铁锈味也越发浓重。又前行了半个多时辰，前方传来的不再是蜘蛛的沙沙声，而是一种更为密集、沉闷的硬物刮擦地面的哒哒声响。
“声音不对，这次的东西不一样。”薇拉停下脚步，眼神锐利地望向声音来源。
众人立刻收缩队形，严阵以待。很快，一群覆盖着暗褐色、闪烁着金属光泽硬壳的节肢爬虫从通道深处涌出。它们体长如成人手臂，头部生有一对硕大锋利的颚钳，多对粗壮的步足快速移动，发出令人牙酸的哒哒声，数量约有二三十只，看起来颇具威胁。
“这是什么魔物？”妮诺蹙眉，她从未见过此种生物。
保罗也握紧了剑，面露疑惑。这些爬虫甲壳坚硬，数量众多，正成群结队地涌来。
基斯眯眼仔细观察片刻，恍然道：“是钢铁爬虫。”
“钢铁爬虫？”保罗看向他。
“嗯，”基斯快速解释，“这种魔物在迷宫二层很常见，常与塔兰图拉共生。单个行动迟缓，威胁不大，但成群结队时，它们的围攻颇具威胁，需要团队协作清理。”
话音刚落，冲在最前的钢铁爬虫已挥舞着颚钳咬向塔尔韩德的盾牌，发出刺耳的金属撞击声。塔尔韩德闷哼一声，盾牌微颤，显示出其惊人的咬合力。
“动手！”保罗低喝一声，率先冲上。他的佩剑带着凌厉的剑气，重重劈在一只钢铁爬虫的背甲上，发出铛的一声脆响，硬甲应声开裂，渗出绿色体液。
妮诺没有使用风刃，而是凝聚风系魔力形成一道小型旋风，将数只爬虫卷起狠狠砸向岩壁。坚硬的甲壳在猛烈撞击下顿时碎裂。
洛琪希指尖土黄色光芒闪烁，在队伍前方迅速升起一道厚实土墙，阻挡后续虫群的冲击。塔尔韩德与雪拉趁机从两侧迂回，连连攻击，每一击都势大力沉。基斯与薇拉则灵活地穿梭在虫群中，专攻甲壳连接的缝隙处。
钢铁爬虫虽数量占优，但行动相对迟缓，攻击方式单一。在众人有条不紊的配合下，虫群的阵势很快被击溃。战斗持续了约半个时辰，最后一只钢铁爬虫被妮诺精准的风刃击中头部要害，倒地毙命。
众人微微喘息，身上不免沾上了绿色的虫血和尘土。基斯靠在墙边，喘着气说：“这些家伙的壳真硬，砍得我手腕发麻。”
“所幸它们速度不快，若是再敏捷些，就难缠了。”保罗抹了把额角的汗水说道。
洛琪希施展治愈魔术为众人处理了轻微擦伤，提醒道：“既然出现了钢铁爬虫，附近很可能还有塔兰图拉潜伏，大家仍需小心。”
保罗点头：“继续前进，寻找第三层入口，同时留意塔兰图拉的踪迹。”
队伍稍作整顿后继续探索。二层迷宫结构远比一层复杂，岔路繁多，如同巨大的迷宫。他们只能一边在岩壁上留下不易察觉的标记，一边谨慎前行。
行进不久，妮诺忽然停下脚步，指向不远处的地面：“你们看那里。”
众人顺她所指望去，只见前方散落着数具尚未完全腐烂的尸骸。尸骨保存相对完整，血肉未腐尽，散发出强烈的腐臭气味，显然遇难时间仅在数日之内。
“是冒险者的尸骨。”基斯蹲下身，仔细查看尸骸旁的衣物碎片和断裂的武器，“看装备，应该是一支完整的探索小队，在此遭遇了不测。”
保罗脸色沉了下来：“能全灭一支小队，此地的危险程度超乎预估。”
“这些尸骸若置之不理，恐有被迷宫魔力侵蚀，转化为亡灵魔物的风险。”洛琪希蹙眉道。
妮诺点了点头，指尖凝聚起炽热的火系魔力：“我用火魔术烧掉吧，以绝后患。”
众人无异议，纷纷后退。妮诺强忍着令人作呕的腐臭，将凝聚的火球掷向尸骸。火焰腾起，迅速吞噬了遗骨，发出噼啪声响，难闻的气味更加浓烈。妮诺下意识地别过脸，胃里一阵翻涌。她深吸几口气，强迫自己镇定下来，明白在迷宫中，此类场面日后恐难避免。
待火焰熄灭，地上只余一片焦黑灰烬，气味也淡去不少。妮诺转过身，脸色已恢复平静。
“继续前进。”保罗说道，目光扫过那堆灰烬，眼神凝重。这些无名者的结局，无疑是对他们所有人的警示。
队伍继续在错综复杂的二层迷宫中艰难探索。沿途又遭遇数波钢铁爬虫与零星的大型塔兰图拉，均被有惊无险地解决。他们也发现了更多战斗痕迹与散落的遗物，无声地诉说着此地的残酷。
迷宫内的空气愈发滞重，岩壁上的爪痕与暗色污渍也越来越多。油灯的光晕在无尽的黑暗中显得微不足道，总有大片阴影笼罩四周，带来无形的压力。
妮诺的神经始终紧绷，仔细观察着一切异状，既要寻找线索，也要提防袭击。她能感受到父亲与其他同伴同样高度警惕，每个人的脚步都放得极轻，眼神锐利如鹰。
时间在不断绕路、战斗与标记中流逝。寻找第三层入口的过程远比预想艰难，迷宫结构复杂至极，毫无规律可循，只能依靠经验与直觉摸索。
约两个小时后，众人都显露出疲态。保罗观察四周，发现一处相对宽敞、没有岔路的圆形空地，看起来较为安全。他停下脚步：“在此休整片刻，恢复体力。”
众人松了口气，各自找地方坐下。塔尔韩德与雪拉靠墙闭目养神，他们的体力消耗最大。薇拉取出水袋分给大家，然后也靠在墙角休息。
基斯拿出干粮分发：“补充点体力，不知道还要多久才能找到三层入口。”
妮诺接过干粮，慢慢咀嚼。喉咙的干涩感在清水滋润下稍得缓解。她看向父亲，保罗正靠墙而立，眉头微蹙，显然仍在忧虑。妮诺知道，父亲既担心母亲的安危，也为前路的未知而焦虑。
“父亲，”妮诺轻声唤道，“别太忧心，我们定能找到入口，也一定能找到母亲。”
保罗转头，看到女儿眼中不容置疑的坚定，脸上露出一丝宽慰的笑意：“嗯，我知道。有你们在，我很安心。”
洛琪希坐在妮诺身旁，轻轻拍了拍她的肩：“不必将压力尽揽于身，我们循序渐进，线索自然会出现的。。”
妮诺点头，目光扫过同伴。基斯正与塔尔韩德低声交谈；雪拉闭目养神，手指无意识地摩挲着魔杖；薇拉则始终保持警戒，观察着四周动静。
空地周围一片死寂，只有众人的呼吸与远方隐约的魔物嘶鸣。油灯的光晕在地上投下一圈微弱却温暖的光域…