逃离了水网的窒息与杀机，踏上相对坚实的土地，“狼牙小队”的五人并未感到丝毫轻松。相反，一股更沉重、更粘稠的压抑感，如同江南清晨湿冷的雾气，从四面八方包裹而来。
他们藏身的小土丘后，就是一片被水网切割的平原。远处，一个规模不小的镇子轮廓在薄雾中显现。青灰色的瓦顶，低矮的土墙，几条狭窄的街道。这本应是充满烟火气的江南水乡，此刻却笼罩在一片死寂和恐惧之中。一面刺眼的膏药旗，高高悬挂在镇口一座稍显气派的祠堂（或伪镇公所）屋顶，如同一个巨大的脓疮。
空气中飘来若有若无的焦糊味，混合着劣质烟草和淤泥的气息。偶尔能听到几声有气无力的犬吠，或是孩童压抑的啼哭，随即又被大人惊慌地捂住。镇口，两个穿着黄绿色伪军制服、抱着老套筒的哨兵，正懒洋洋地靠在沙袋工事后，眼神麻木而警惕地扫视着稀稀拉拉进出镇子的行人。行人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，低着头，脚步匆匆，眼神躲闪，不敢与哨兵对视，更不敢与陌生人交流。一种深入骨髓的麻木和恐惧，弥漫在空气中。
这就是沦陷区！日伪统治下的真实景象！远比林锋从“林二狗”记忆碎片中感知到的、或者想象中更加黑暗和压抑。
“连长…这就是…”水生看着眼前的景象，声音有些发颤，下意识地抱紧了怀里的小包袱。他家乡虽然也苦，但从未见过这种连空气都仿佛凝固着绝望的地方。
“嗯。”林锋的声音低沉，目光锐利地扫视着镇子及周边环境。炮楼的阴影、伪军的哨卡、镇上那面刺眼的旗帜，都如同冰冷的锁链，锁住了这片土地。他摸了摸贴在胸口内袋的那个小玻璃瓶，又感受了一下左臂伤口在湿衣包裹下的闷痛，深吸一口气。
“要在这里立足，找到线索，光靠躲在山里不行。必须进去，用眼睛看，用耳朵听。”林锋做出决定，“但五个人一起目标太大。化整为零！”
他迅速分配任务：
林锋： 化装成进城贩卖山货的猎户（利用缴获的伪军刺刀和几只路上套到的野兔、山鼠）。他熟悉当地口音（融合了林二狗记忆），负责进入镇子核心区域，观察日伪据点、市集、人流，尝试接触黑市或情报贩子。
山猫： 负责外围侦察。摸清镇子周围的炮楼位置、巡逻路线、换岗时间，以及可能的撤退路径。他身形灵活，擅长潜行。
秀才： 化装成落魄的账房先生（利用他读书人的气质和缴获的破旧算盘）。负责在镇口茶馆、粥铺等底层人员聚集地，收集零散信息（物价、流言、日伪动向）。
大牛和水生： 留在镇外隐蔽点（一处废弃的砖窑），看守最重要的装备（机枪、大部分弹药、干粮、药品）和那艘破船。大牛负责警戒，水生负责看管物资并准备接应。
“记住！”林锋语气凝重，目光扫过山猫和秀才，“我们是鱼，要混进这片浑水里！多看，多听，少说！绝不惹事！眼神要低，脚步要沉，要像这里的人一样麻木、畏缩！遇到盘查，证件能用就用（伪军的通行证），不行就装傻充愣，或者给点小钱（缴获的伪币、铜板）！安全第一！日落前，无论有没有收获，必须回到这里汇合！”
“明白！”山猫和秀才肃然点头。
林锋将几只野物用草绳捆好，背在身后。又在脸上、手上抹了些泥灰，让皮肤显得粗糙黝黑。他脱下相对整齐的破军裤，换上一条更破烂的土布裤子，腰里别着伪军刺刀，彻底变成了一个饱经风霜、为生计奔波的穷苦猎户形象。
山猫则如同融入了背景，身形一晃，便消失在镇子外围的沟渠和树丛中。
秀才整理了一下本就破旧的长衫（缴获伪军衣服改制），推了推“眼镜”，努力挺直却又刻意佝偻的腰背，脸上挤出几分愁苦和书呆子气，慢悠悠地向镇口茶馆走去。
林锋深吸一口气，压低了破旧的草帽帽檐，背着他的“山货”，迈着沉重而略显蹒跚的步伐，汇入了进入镇子的稀疏人流。
镇口，伪军哨兵的目光懒洋洋地扫过来。林锋的心提了一下，但脚步未停，只是将头垂得更低，肩膀缩起，尽量让自己显得更加卑微不起眼。
“站住！干什么的？”一个哨兵用枪托拦了一下，声音带着不耐烦。
“老…老总…”林锋用带着浓重湘赣交界口音的土话，唯唯诺诺地回答，“进…进镇子…卖点山货…换点盐巴…” 他指了指背后几只瘦小的野兔和山鼠。
哨兵的目光在林锋脸上和背后的“山货”上扫了扫，显然兴趣不大。“妈的，就这点东西？晦气！”他骂骂咧咧地挥挥手，“滚进去！别他妈瞎看！”
林锋连忙点头哈腰：“是是…谢老总…” 他加快脚步，低着头，迅速穿过哨卡，真正踏入了沦陷区的核心。
镇内的景象更加触目惊心。街道坑洼不平，污水横流。两旁的店铺大多关门闭户，开着的也门可罗雀，货架上空空如也，只有些劣质的日货（肥皂、火柴、布头）摆在显眼处，贴着刺眼的日文标签和“配给”字样。墙上刷着“中日亲善”、“大东亚共荣”的标语，但浆糊未干的地方，似乎还残留着被涂抹掉的、模糊不清的旧标语痕迹。
行人稀少，个个面有菜色，行色匆匆。偶尔有穿着绸衫、梳着油头、一脸谄媚的汉奸，陪着趾高气扬、挎着王八盒子的日军军曹或浪人走过，行人纷纷如避蛇蝎般躲闪到路边，低着头，大气不敢出。
林锋走到一个相对热闹些的露天小市集（更像是黑市的雏形）。这里聚集了一些偷偷摸摸交易的人。有人用几枚铜板换一小把糙米；有人用一只老母鸡换一小块脏兮兮的盐巴；还有人蹲在角落，面前摆着几件破旧的衣物或几块生锈的铁器，眼神警惕而麻木。
林锋找了个角落蹲下，将几只野物放在面前。他低着头，耳朵却像雷达一样捕捉着周围的每一个声音。
“听说了吗？城里的米价又涨了…配给的那点霉米，够谁吃啊…”
“嘘！小声点！让‘黑狗子’（伪警察）听见…”
“昨天西头老李家…唉，就因为在路上没给太君鞠躬，被抓去修炮楼了…怕是回不来了…”
“听说…北边山里…还有人在打鬼子？”
“找死啊！这话也敢说！让76号的听见，全家都得完蛋！”
“妈的，这日子什么时候是个头啊…”
压抑的抱怨、恐惧的交谈、绝望的叹息…汇集成一股无声的洪流，冲击着林锋的耳膜。他看到了一个穿着打满补丁学生服的青年，在角落里偷偷散发几张油印的、字迹模糊的小纸片，随即像受惊的兔子般消失在人群里。他看到了几个眼神锐利、穿着对襟短褂的男人，在市集边缘看似随意地走动，目光却像刀子一样扫视着人群——那是便衣特务！
林锋的心沉到了谷底。这里的黑暗和恐怖，远超他的想象。日伪的统治如同铁幕，不仅锁住了人的身体，更碾碎了人的精神。而他要在这片绝望的泥沼中，寻找那微弱的抵抗之火，谈何容易？
就在这时，一个穿着稍微体面些、眼神精明的中年男人，踱步到林锋的“摊位”前，蹲了下来，拿起一只野兔掂量了一下。
“兄弟，面生啊？新来的猎户？”男人压低声音，眼睛却瞟着林锋的脸和腰间那把伪军刺刀。
林锋心中一凛，知道考验来了。他必须像一滴水融入大海，不能泛起一丝不该有的涟漪。