日头压得越来越低，林子里像是提前入了夜，光线昏暗，影影绰绰的。外婆挑着那副沉甸甸的担子，走在我前头，脚步却比来时更快、更有力。那对大箩筐随着她的步子有节奏地晃悠着，我知道，最底下那个用软布苔藓仔细包裹的赤芝，就是让她浑身充满劲道的源泉。
扁担深深嵌进她瘦削的肩膀，压出一道深红的勒痕，汗珠子顺着她的鬓角往下淌，她也顾不上擦。她的后背衣裳湿了一大片，紧紧贴着嶙峋的脊梁骨，每走一步都能听到她略显粗重的喘息。
可她的背脊，却努力挺得比任何时候都直。
“婆婆，歇歇吧？”我看着心疼，小声提议。这担子太沉了，除了那宝贝灵芝，还有不少黑木耳、香菇和猴头菇。
“不歇！天快黑了，得赶紧出山！”外婆头也不回，声音却带着一股压不住的兴奋劲儿，“早点到家，早点安心！这宝贝…可不能在外头过夜！”
她像是怕这到手的希望会长翅膀飞了，也怕这昏暗的林子里再冒出什么意外，脚步丝毫不停。我只好小跑着跟上，努力帮她看着脚下的路。
林间的风声好像都变成了低语，是在为我们高兴，还是在提醒前路小心？鸟兽的叫声也渐渐稀疏，仿佛都知道这担子的珍贵，不敢来打扰。
外婆的心思，显然已经飞回了家，飞到了那株灵芝能换来的钱上。
“幺儿，”她喘着气，却忍不住跟我念叨，“等明天…明天一早就去镇上！找最大的那家药材铺！这赤芝…看品相，年份足，说不定…真能卖上好价钱…”
她盘算着，声音因为期待而微微发颤：“要是…要是真像掌柜说的那么值钱…你二舅那一千块…兴许…兴许就真差不多了…剩下的，还能给你大姨婆还点人情…再扯点布，给家里每个人都添件过冬的棉袄…”
她絮絮叨叨地说着，像是在描绘一个美好的梦。那梦里有解决难题的轻松，有还清人情债的踏实，还有一家人穿上新棉袄的温暖。听着她的念叨，我心里也热乎乎的，仿佛那些好事已经就在眼前了。
来时觉得漫长又难走的路，回去时好像缩短了不少。也许是因为心里揣着希望，脚步就格外轻快。
终于，看到了村口那棵熟悉的老槐树。天已经擦黑了，村子里炊烟袅袅，飘来各家各户做饭的香味。
外婆的脚步慢了下来，脸上的兴奋稍稍收敛，换上了一丝谨慎。她调整了一下扁担，让箩筐看起来不那么扎眼，然后深吸了一口气，像是要迎接另一场战斗。
推开院门，院子里，舅妈正板着脸在喂小钱吃糊糊。幺舅舅蹲在墙角，依旧没什么存在感。小长英几个在院子里追打着跑来跑去。
我们一进门，舅妈那刀子似的目光立刻就扫了过来，尤其是在那对明显沉甸甸的大箩筐上剜了好几眼。她鼻子哼了一声，刚想张嘴说什么难听的——
外婆却像是没看见她的脸色，抢先一步，放下担子，脸上带着一种刻意表现的、如释重负的疲惫，声音却故意提高了一点，像是说给所有人听：“哎呦…可算回来了…累散架了…这趟运气还行，捡了点好菌子…”
她一边说，一边状似无意地掀开盖在箩筐最上面的几把野菜，露出底下那些肥厚的黑木耳和香菇。
舅妈到嘴边的风凉话噎住了。她狐疑地盯着那些山货，又看看外婆那疲惫却隐隐带着喜气的脸，显然不太相信只是“捡了点菌子”这么简单。但她没抓到把柄，只是阴阳怪气地嘟囔了一句：“命还挺硬，没让野狼叼了去。”
外婆没接话，只是费力地把箩筐往墙角挪，用身子挡着，小心翼翼地将最底下那个包裹得严严实实的宝贝，连同其他值钱的菌子，飞快地转移到了一个破麻袋里，塞进了柴火堆深处藏好。
做完这一切，她才真正松了口气，捶着酸痛的腰，去灶房打水洗手洗脸。
晚饭时，舅妈依旧没什么好脸色，但大概是被那满筐的山货暂时堵住了嘴，没再说什么太难听的话。一家人沉默地吃着照例稀薄的晚饭。
但我知道，今晚的空气不一样了。那藏起来的灵芝，像一颗定心丸，也像一颗即将引爆的炸弹。
夜里，我躺在外婆身边，听见她翻来覆去，很久都没睡着。她的手时不时下意识地摸摸胸口，那里揣着明天所有的希望。
“睡吧，婆婆，”我小声说，“明天我陪你去镇上。”
“嗯，”外婆在黑暗中应了一声，声音里充满了期盼和一丝不易察觉的颤抖，“睡吧，幺儿。明天…明天就好了…”
月光从窗户缝溜进来，照在外婆写满疲惫与希望的苍老面容上。院子里静悄悄的，只有那只藏起来的灵芝，在黑暗中沉默地散发着它可能改变命运的价值。
这一夜，注定有很多人无眠。担子放下了，但心里那份沉甸甸的期盼，却压得更实了。