王伦拼了命地跑，灰布袍被巷子里的风灌得鼓鼓囊囊，脚下的破布鞋踩过积水洼，溅起的泥水糊了裤脚也顾不上擦。直到钻进贫民窟最深处那片塌了半边的土坯房区，耳边再无追赶的脚步声，只有远处隐约传来的打斗余响，他才扶着斑驳的土墙，弯着腰大口喘气，胸口起伏得像个破旧的风箱。
这里堆满了废弃的木箱和断梁，霉味混着腐烂菜叶的酸气扑面而来，倒是成了天然的藏身之处。王伦警惕地扫了眼四周，确认断墙后、木箱堆里都没藏人，才颤抖着将右手按在腰间的储物袋上。他深吸一口气，指尖凝聚起一丝微弱的灵识——作为低阶散修，他的灵识只能勉强探入储物袋浅层，此刻却格外郑重，生怕错过什么。
灵识刚触到袋内之物，先是摸到几枚沉甸甸的银锭，接着是柄粗糙的铁剑，剑鞘上还沾着干涸的血渍，最后指尖传来一阵温润的触感，伴随着淡淡的灵光波动。王伦心里“咯噔”一下，连忙将灵识集中过去，竟“看”到一片巴掌大的叶子，青黄两色交织，像刚经历过枯荣轮回。
“这是……”他强压着心头的狂喜，指尖微微发颤，小心地再次确认，蹲在地上，借着断墙的阴影将储物袋中的物品取出。银锭、铁剑、几瓶贴着劣质封条的疗伤丹药相继被他倒在地上，最后一片青黄叶子慢悠悠飘落在掌心。
刚一接触，叶子便泛起细碎的光晕，青黄色的光芒在他掌心忽明忽暗，像跳动的烛火，一股精纯的灵气顺着掌心往他经脉里钻——这气息，和之前在城南巷口远远瞥见的崔家修士手中的枯荣叶一模一样！
王伦的心脏“砰砰”直跳，差点欢呼出声，又猛地捂住嘴。他迅速抬头，眼神像受惊的兔子般扫过四周：左边的破木箱纹丝不动，右边的土坯墙只有风吹过的“呜呜”声，连只老鼠都没跑出来。确认没人注意到这处角落，他才松了口气，赶紧将枯荣叶收回储物袋，又把银锭、丹药一股脑收回去，贴身藏在怀里，仿佛这样才能安心。
李府书房内，烛火摇曳，映得案上的茶盏泛起暖光。李漠负手立在窗前，目光透过窗棂望向大安城的夜空——这两日夜里，城中的打斗声就没断过，时而在城南巷陌，时而在城北湖畔，灵力碰撞的爆鸣声甚至能传到李府深处。
“大哥，刚收到消息，崔家今日在城西废园又截了吴家半片枯荣叶，算上之前的，已是五片；何家在东郊山谷伏击了柳家小队，多拿一片，凑够了四片；张家最是利落，昨夜悄摸端了周家的藏点，如今也有五片在手。”李毅站在案旁，手里捏着张皱巴巴的纸条，语气里带着几分凝重，“就连城主府也动了手，经过巡捕队，城卫队和玄铁卫的搜寻，加上之前的三大队长出手，竟有六片，成了目前最大的赢家。”
李漠缓缓转过身，指尖叩了叩案面，沉声道：“这些家族争得头破血流，倒也在情理之中。枯荣叶是秘境钥匙，多一片便多一分先机。”他顿了顿，目光扫过李毅，“那些小家族呢？林家、徐家之流，可有动静？”
“有，不过都是小打小闹。”李毅将纸条放在案上，“林家在城南黑市抢了一片，徐家则是捡了别家厮杀后的漏，得了两片，其余的小家族要么只拿到一片，要么连边都没摸到，早早就缩了回去，只敢盯着别人的动静。”
“还有些散修……”李毅像是想起什么，补充道，运气真好，要么捡了重伤修士的漏，要么在偏僻处摸到了藏点，得了枯荣叶后就立刻销声匿迹，躲在贫民窟或是城外破庙，连门都不敢出，就等着秘境开启了。”
李漠点了点头，拿起案上的茶杯抿了一口，茶水早已凉透。“两日争下来，各方家底也露得差不多了。
李毅应声点头，目光落在窗外——远处又传来一阵灵力爆鸣，想必又是哪方势力在争夺最后几片散落的枯荣叶，大安城的夜，还得乱上一晚。
大安城的晨雾还未散尽，最后一场争夺便在城西的断塔下落幕。崔家修士以两伤一死的代价，从林家手中抢下最后一片枯荣叶；而城主府的卫队则直接封锁了东郊密林，将藏在树洞里的一片叶子收入囊中——至此，散落在外的枯荣叶已被瓜分殆尽。
厮杀声一停，各方势力便如潮水般退去。崔宇航提着染血的长刀，翻身上马，身后修士护着装有五片枯荣叶的木盒，马蹄踏过青石板路，朝着崔府疾驰而去；何婉儿则带着何家子弟，押着几名被俘的散修，玄铁长枪收归腰间，快步返回家族驻地；张云龙扛着玄铁锤，与子弟们说说笑笑，显然对五片叶子的收获颇为满意，脚步匆匆往城北张家大宅赶。就连那些只抢到一两片叶子的小家族，也都收起兵器，拉着子弟往家跑，生怕路上再遇劫道的修士。
崔府议事堂内，烛火通明。崔宇航将染血的长刀靠在墙角，身前的红木桌上摊着两张纸：一张记着收获，五片枯荣叶整齐排列，泛着青黄光晕；另一张记着损失，三死七伤的字迹被圈了红圈，触目惊心。“把伤亡子弟的抚恤金加倍发放，家族库房里的疗伤丹药优先给他们用。”崔啸天沉声道，随后抬手示意管家，“将枯荣叶收起来，按修为排名，选前五的核心子弟入秘境。”
不多时，五名修士列队而入，崔宇航赫然在内。崔啸天亲自将枯荣叶递到每人手中，又让护卫搬来木箱：“每人一柄淬灵长刀、三枚爆炎符、两瓶金疮药，还有这块家族令牌，遇危险时注入灵力，可抵挡一次筑基期修士的攻击。”子弟们接过东西，躬身领命，转身去做最后的准备。
何家内院则静得只剩下纸张翻动的声响。何家大长老何渊坐在主位，面前的青瓷盘里放着四片枯荣叶，旁边的册子上记着“一死两伤”的损失。“伤亡子弟的家人，每月多给十块灵石补助。”他话音刚落，便唤来四名核心子弟，将枯荣叶一一分发，“你们的长枪已重新淬灵，再带上这个——”他递过四个布囊，“里面有五枚水遁符、三瓶清心丹，还有何家特制的‘水纹盾’。”
张家大宅的气氛则更显粗犷。张云龙将五片枯荣叶往石桌上一拍：“咱们张家炼体修士皮糙肉厚，损失最小！王凤玲把枯荣叶塞到张云龙五人手里，又扔过去五柄玄铁锤：“这是备用兵器，再每人揣上两瓶护心丹，遇事不要光知道莽头冲，多动动脑子。记住，抱团行动，别单独冲！”
城主府内，城主宇文护看着案上的六片枯荣叶，身后的护卫捧着账本躬身道：“大人，此次争夺无人员伤亡，只损耗了十枚低阶符箓。”宇文护点头，选出六名修为均衡的卫队人员，张龙赵虎也在其中，将枯荣叶发放下去，又递过六枚玉符：“这是传送玉符，可随机传送一段距离，再给你们每人一套‘锁灵甲’和三枚破障符，秘境核心区域凶险，务必谨慎。”
各家动作利落，不过一个时辰，入选子弟便已装备齐全：枯荣叶符箓丹药皆有，手中握着趁手兵器，个个眼神坚定——秘境开启在即，他们肩负着家族的期望，必须在秘境中抢得先机。