“子时，枯井。”
这四个字，如同淬了冰的锁链，紧紧缠绕在云澈的心头，与手中那半片冰凉的黑玉残片一起，沉甸甸地压着她所有的神经。去，还是不去？这突如其来的邀约，是黑暗中递出的橄榄枝，还是深渊张开的巨口？
景阳宫，枯井，黑玉残片……这一切都与老尼的指引、德妃玉瓶的提示紧密相连。对方能精准地将东西送到她窗前，必然对她的动向乃至身份有所了解。是敌是友，难以分辨。但云澈深知，在这太皇太后弥留、宫中权力即将重新洗牌的关键时刻，任何可能的线索或力量，都可能是救命稻草，也可能是催命符。
她反复摩挲着那半片黑玉，星辉感知深入其中，能清晰地感受到其上镶嵌的金色符文与星辰龟甲之间隐隐的共鸣，以及那股指向景阳宫废墟的、古老而沧桑的能量牵引。这残片，绝非寻常之物，很可能是开启某个关键之处的最后一块拼图。
风险巨大，但机遇同样诱人。若不去，可能错失揭开部分谜团、甚至获得自保之力的机会；若去，则可能落入精心布置的陷阱，万劫不复。
权衡再三，云澈眼中闪过一丝决然。退缩，只会让敌人更加肆无忌惮。唯有迎难而上，方能在绝境中搏得一线生机。她必须去！但要去得极其小心，做好万全准备。
她将黑玉残片贴身藏好，再次检查了袖中的淬毒银簪和几种应急的药粉。同时，她将“微尘匿息阵”的心法运转到极致，力求将自身气息收敛到最低。子时将至，她嘱咐铃铛儿严守门户，若她天明未归，即刻设法向裕亲王留守处示警（虽知希望渺茫，但留个后手），随后便如暗夜魅影般，悄无声息地潜出了承乾宫。
夜色如墨，星月无光。紫禁城沉浸在太皇太后病危带来的死寂与压抑之中，巡逻的侍卫似乎也比平日多了几分肃杀之气。云澈将星辉感知提升到极限，如同最灵巧的狸猫，在宫殿的阴影间穿梭，避开一道道明岗暗哨，再次朝着那座荒废的景阳宫摸去。
越靠近景阳宫，那股熟悉的荒凉破败气息便越浓。枯井依旧沉默地矗立在偏殿后的荒草丛中，井口黑黢黢的，仿佛能吞噬一切光线。云澈潜伏在距离枯井十余丈外的一处断墙后，凝神屏息，将感知力如同蛛网般缓缓铺开，仔细探查着井周每一寸土地，以及更远处的黑暗。
时间一分一秒过去，四周除了风声和虫鸣，并无任何异样。对方还没来？还是……根本没有“对方”？
就在子时正刻的更漏声隐隐从远处传来之际，枯井方向，终于有了动静！并非脚步声，而是一阵极其轻微、仿佛石子滚落井中的“窸窣”声！紧接着，一道模糊的黑影，如同从井中升起的雾气般，悄无声息地出现在了井沿旁！
那黑影身形飘忽，气息内敛到了极致，若非云澈感知超凡，几乎难以察觉其存在。黑影出现后，并未四处张望，而是静静地立在井边，仿佛在等待什么。
云澈心念电转，没有立刻现身。她需要确认对方的意图。她将一丝极其微弱的星辉能量附着在半片黑玉上，然后手腕轻轻一抖，将黑玉朝着黑影侧前方的空地弹射出去。玉片划过一道微不可察的弧线，无声地落在草丛中。
那黑影似乎动了一下，目光（云澈能感知到那无形的注视）转向玉片落点。片刻后，黑影抬手，也弹出一物，落在玉片附近——赫然是另外半片黑玉！两片玉落点相近，仿佛无声的对话。
是友非敌？至少，对方是来完成交易的？云澈心中稍定，但仍不敢大意。她悄然从断墙后现身，并未完全靠近，保持在一个相对安全的距离。
“阁下引我来此，有何指教？”云澈压低声音，开门见山。
黑影似乎打量了她片刻，一个低沉沙哑、刻意改变过的声音直接传入她耳中，仍是传音入密：“钥匙不全，终是废铁。此物予你，望善用之。”
话音未落，黑影抬手将地上那半片黑玉凌空摄起，与云澈弹出的半片合在一处，然后轻轻一推，完整的黑玉钥匙便缓缓飞向云澈。云澈伸手接住，触手冰凉，两片残玉严丝合缝，金色符文连成一体，散发出一股完整的、更加强大的能量波动，与星辰龟甲的共鸣也愈发清晰。
“此钥何用？阁下又是谁？”云澈紧握钥匙，追问。
黑影却不再回答，身形开始缓缓变淡，如同融入夜色。“宫闱将变，好自为之……切记，锁易开，劫难渡……”缥缈的余音在风中消散，黑影也彻底消失不见，仿佛从未出现过。
云澈独自站在枯井边，手握完整的黑玉钥匙，心中充满了不真实感。就这样得到了？对方的目的究竟是什么？仅仅是为了让她得到这把钥匙？那句“锁易开，劫难渡”又是什么意思？是警告她开启密室容易，但随之而来的劫难难以度过吗？
她仔细检查手中的钥匙，确认无误后，迅速将其贴身藏好。此地不宜久留，她必须立刻返回。
然而，就在她转身欲走的刹那，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声从不同方向袭来，直取她周身要害！淬毒的弩箭！有埋伏！
云澈心中大骇，对方果然有后手！她一直提防着井边的黑影，却没想到埋伏早已布下，只等她交易完成、心神松懈之际发动致命一击！
间不容发之际，云澈将“星辉护身障”瞬间激发到极致，同时身形如鬼魅般向侧后方急退！“叮叮叮！”几声脆响，护身障挡住了大部分弩箭，但仍有两只擦着她的衣袖飞过，带起一阵火辣辣的疼痛和腥臭之气！
毒箭！云澈心头一凛，不敢怠慢，脚下步伐变幻，凭借超凡的感知在黑暗中左冲右突，避开后续的箭矢。同时，她袖中银簪滑落，看也不看便向一个弩箭射来的方向激射而出！
“呃！”一声闷哼传来，显然有人中招。
但更多的黑影从周围的断壁残垣中跃出，手持利刃，杀气腾腾地围拢上来！对方人数不少，而且训练有素，配合默契！
云澈陷入重围，心知不能恋战。她一边凭借精妙的身法和初步掌握的“微尘匿息阵”干扰对方感知，与之周旋，一边全力运转星辉之力，寻找突围的缺口。刀光剑影在黑暗中闪烁，每一次交锋都险象环生。云澈的武功本非所长，全仗着感知敏锐和星辉之力加持才勉强支撑，但时间一长，必定力竭遭擒！
就在她险象环生之际，承乾宫方向，突然传来一阵急促的钟声和隐约的喧哗！那声音在寂静的夜空中格外清晰，似乎发生了什么大事！
围攻云澈的黑影们动作明显一滞，互相交换了一个眼神，攻势稍缓。
云澈抓住这瞬息的机会，体内星辉之力猛然爆发，如同炸开的星芒，暂时逼退了近身的敌人，同时她足尖一点，朝着与承乾宫相反的方向——宫墙的西北角疾驰而去！那里有一片更为荒僻的废苑，或许有一线生机！
黑影们犹豫了一下，似乎权衡利弊，最终没有全力追击，只是象征性地追了一段便迅速散去，消失在夜色中。
云澈不敢停留，拼尽全力奔出很远，直到确认无人跟踪，才靠在一处冰冷的宫墙下，大口喘息。她检查了一下伤势，只是衣袖被划破，皮肉轻微擦伤，毒素似乎不烈，已被星辉之力逼出大半，并无大碍。但心中的惊骇却久久难平。
这次枯井之约，分明是一个局！黑影交付钥匙是真，但周围的埋伏也是真！对方是想在给她钥匙的同时，试探她的实力，甚至可能想趁机将她除掉！只是承乾宫突如其来的变故，打乱了他们的计划。
承乾宫出事了？！云澈心中一紧，难道是胤禛？！她再也顾不上其他，立刻朝着承乾宫方向疾奔而去。
当她悄无声息地回到承乾宫附近时，发现宫门灯火通明，侍卫明显增多，气氛紧张异常。她避开正门，从侧面的小门潜回西配殿。铃铛儿正焦急万分地等在殿内，见到她安然归来，几乎哭出来。
“娘娘！您可回来了！出大事了！”铃铛儿声音发颤，“就在半个时辰前，太皇太后……薨了！”
云澈如遭雷击，呆立当场。太皇太后……驾崩了！就在她前往枯井的时候！难怪承乾宫会响起钟声和喧哗！
“还有……还有……”铃铛儿泣不成声，“几乎就在同时，咱们西配殿小厨房负责给阿哥做点心的一个老嬷嬷，突然……突然中毒身亡了！就死在灶台边！德妃娘娘正在亲自彻查，宫里现在已经乱成一团了！”
云澈手脚冰凉，一股寒意从心底直窜上来。太皇太后驾崩，老嬷嬷中毒身亡……这接连的变故，绝非巧合！那口枯井边的埋伏，与承乾宫内的毒杀，是否同出一源？对方的目标，始终是胤禛，是她这个懿妃！甚至在国丧这样的重大时刻，都敢悍然下手！
她下意识地握紧了怀中那枚完整的黑玉钥匙。钥匙到手了，但更猛烈的风暴，已然降临。