荧光的血滴落在干裂的地表，发出轻微的“嗤”声，像是某种沉睡的东西被惊醒了。
楚河跪在荒原的裂缝边缘，左腿僵直，半边身体泛着冷硬的光泽。他没动，不是不想，是动不了。系统像一层看不见的膜，裹住了他的神经，每一次心跳都像是被预设好的节拍器推动着往前走。他知道方向，知道终点，也知道那扇门在等他打开——但他不知道自己还是不是那个要开门的人。
就在意识快要再次沉入那种机械般的麻木时，脚底传来一阵脉动。
起初很轻，像是地底深处有人敲鼓。接着，那节奏越来越快，顺着小腿爬上来，直冲心脏。他猛地弓起背，喉咙里挤出一声闷响。胸口炸开了似的疼，不是晶化带来的挤压痛，而是一种……活物在撕开血肉的胀痛。
他低头，看见心口位置的衣服开始鼓起，皮肤下有细小的根须在游走，像蛛网一样迅速蔓延。血藤种子醒了。
它不再是休眠状态里那一团安静的能量源，而是真正活了过来。根系穿透肌肉，缠绕血管，甚至与断裂的神经末梢重新接驳。每延伸一寸，楚河就感觉自己的感知清晰一分——那些被系统屏蔽的声音、气味、温度，全都回来了。
痛，但真实。
他喘着气，手指抠进地面，指甲崩裂也不觉得。远处的地裂中，红光忽明忽暗，仿佛和他体内的脉动同步呼吸。风卷着灰烬刮过脸，带着腐烂植物的气息。
然后，她出现了。
阿伊莎站在三步之外，身影透明得能看见背后的荒原。她的长发飘在空中，却没有风。脸上没有表情，也没有温度，就像一段被反复读取的影像。
“你终于感觉到了。”她说。
楚河咬牙，想说话，却只能发出沙哑的气音。血藤在他体内扩张的速度太快，压制着基因锁的晶格化进程，两种力量在他身体里拉锯，撕扯着每一寸组织。
“这不是进化。”阿伊莎向前一步，声音平静，“是你亲手把我推进熔炉那天，定下的代价。”
他瞳孔一缩。
记忆的闸门被撞开一道缝。
画面闪现：一座黑色祭坛，火焰从地底涌出。他站在高台上，穿着不属于这个时代的黑袍，双手沾满鲜血。面前是一个少女模样的人，被铁链锁住手腕，满脸泪水。
那是阿伊莎。
更准确地说，是前世的她，也是他分裂出去的那一部分——承载了所有不忍、愧疚与爱意的残片。
“为了活下去，为了掌控系统……你杀了我。”她的声音依旧平缓，可每一个字都像钉子扎进楚河的太阳穴，“你说，牺牲一个‘错误’的灵魂，换来整个人类的未来，值得。”
楚河喉咙发紧，想否认，却发现说不出话。
因为他记得。
他真的记得。
那时候他以为自己是在拯救世界，以为只要完成献祭仪式，就能获得回炉系统的完全权限。他亲手按下启动键，看着阿伊莎的身体被核心吞噬，化作一团绿色光流注入装置中心。
后来，系统认可了他。
再后来，他在废墟中醒来，成了楚河。
可他忘了真相，也忘了罪孽。
直到现在。
“我不是敌人。”阿伊莎又走近一步，指尖轻轻碰触他的额头，“我是你扔掉的部分。是你不敢面对的软弱，是你不肯承担的痛苦。血藤不是寄生，是赎还。它在我消失后，一直在等你醒过来。”
楚河剧烈颤抖，额头渗出晶体状的汗珠。系统开始反击了。
脑内响起冰冷的提示音：“检测到异常记忆载入，启动净化程序。”
视野瞬间变蓝，数据流如瀑布般刷过视线，试图覆盖现实。他眼前的一切开始扭曲，阿伊莎的身影变得模糊，仿佛信号不良的画面。
“别信她。”系统说，“她是干扰源，清除她，任务继续。”
楚河张嘴，牙齿咬破舌尖。血腥味让他清醒了一瞬。
他抬起右手，不顾剧痛，一把抓住阿伊莎的手腕。
皮肤接触的刹那，记忆洪流彻底决堤。
他看见她在雨林深处独自生长，用孢子编织梦境，只为保留一丝与他的联系；他看见她一次次操控藤蔓救下他派去的队员，哪怕那些人曾想杀死她；他看见她在最后一战前，将全部生命力注入一枚种子，塞进他胸膛。
“只要你活着，我就还在。”她说过这句话，但他当时没听懂。
现在懂了。
她不是为了控制他，是为了拖慢系统的进度。她用自己的存在，延缓了他的晶化进程。她是唯一一个，明知会被背叛，仍选择留下的人。
“所以……我一直搞错了。”楚河松开手，声音嘶哑，“我以为我在对抗命运，其实我一直在逃避责任。”
阿伊莎微微摇头，“你不需要原谅自己。你只需要记住——这次的选择，必须由你来做。”
“去南极？”他问。
“是。”她说，“八门阵能中和系统频率，但前提是启动者拥有完整的自我意识。你现在醒了，就是最好的时机。”
“可那是陷阱。”楚河苦笑，“我知道他们会让我开门，然后抹掉我的意识。”
“那就带着清醒走进去。”阿伊莎的声音渐渐变淡，“让系统以为一切照旧，等它放松警惕的时候……毁掉它。”
她的身影开始碎裂，像玻璃上的裂纹一样蔓延全身。
“等等！”楚河伸手想抓，却只穿过一片虚影。
“别回头。”她说完最后三个字，整个人化作无数光点，随风散去。
只剩下一缕微弱的绿光，顺着空气流入他的胸口，融入血藤网络。
楚河趴在地上，大口喘息。身体还在痛，但那种被操控的麻木感消失了。他能感觉到每一块肌肉的收缩，每一次心跳的真实跳动。血藤已经覆盖了他大半个躯干，根系与血管共生，形成一套全新的生物电路。
他慢慢撑起身子，左手扶住膝盖，站了起来。
左眼依旧泛着蓝光，那是系统残留的标记。但他知道，那不再代表服从。
他望向荒原尽头。地裂更深了，红光如心跳般起伏。风更大了些，吹动他破碎的战甲，也吹动他额前乱发。
他抬起手，看了看掌心。那里有一道旧伤，是很久以前留下的。现在，伤口边缘泛起了淡淡的绿意，像是生命在重新扎根。
他迈步向前。
脚步不再僵硬，不再机械。每一步落下，都带着重量，带着迟疑，也带着决意。
他曾以为自己是救世主。
后来以为自己是棋子。
现在他知道，他只是个犯过错的人，正走在赎罪的路上。
荒原无边，灰烬翻飞。他的影子被夕阳拉得很长，一半是金属的冷光，一半是血肉的温度。
走到一处塌陷的沟壑旁，他停下。
低头看去，裂缝底部隐约可见某种结构轮廓，像是人工建筑的残骸。一根断裂的石柱斜插在土里，上面刻着半个符文，与八门阵的图案极为相似。
他盯着那符文看了几秒，缓缓蹲下身，伸手摸了摸。
指尖刚触到石面，血藤突然震颤了一下。
同一时间，他胸口的种子剧烈搏动，仿佛感应到了什么。
远处，风忽然停了。
整片荒原陷入死寂。
他抬起头，望向南极方向。
天际线上，一道极光悄然浮现，颜色诡异，偏红，像是大地睁开了眼睛。