太原。
鬼子第一军司令部。
屋子里光线晦暗，带着一股挥之不去的药味和旧纸张的霉味。
筱冢义男端坐在办公桌后，军装依旧笔挺，但脸色明显比前些日子更差，眼窝深陷，透着一股难以掩饰的疲惫和阴郁。
桌上的文件堆得老高，他却没什么心思翻阅。
山本一木像一柄出鞘的军刀，笔直地侍立在侧，手中捏着一份刚送来的情报。
他的脸色同样凝重。
司令官阁下，
山本的声音低沉而冷硬。
克难坡方面传来消息。阎老西，重新启用了楚云飞。
筱冢义男的眼皮缓缓抬起，浑浊的目光里闪过一丝锐利。
楚云飞……
他低声重复了一遍这个名字，像在咀嚼一块硬骨头。
晋西北那个……不好对付的团长，现在是旅长了。
他沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面。
阎锡山这个老狐狸……他这是做给我们看的。
筱冢义男的嘴角扯出一丝冰冷的笑意。
他在告诉我们，他手里还有牌，他有的选。用这个强硬派来提醒我们，逼我们让步。
山本微微颔首。
哈依！阁下明鉴。楚云飞所部战力不弱，其调入晋中，对我控制区及正太路的威胁大增。阎锡山此举，意在增加其谈判筹码。
筱冢义男缓缓站起身，走到那幅巨大的华北地图前，目光扫过晋中、晋西北，最后落在大同的位置，眼神变得格外阴鸷。
他看了一会儿，忽然转身，目光钉在山本脸上。
山本君，
他的声音不高，却带着不容置疑的命令。
你亲自去一趟克难坡。再见一见阎老西的代表，最好，见到他本人。
山本猛地低头：哈依！
态度，要强硬！
筱冢义男的语气加重。
明确地告诉他们，八路军在大同，待不了几天！
他走回桌前，手指重重地点在桌面上。
关东军！调集了两个师团的精锐，不日即将入关，会同我军，对大同及晋北匪区进行彻底扫荡！
他的眼中闪过一丝狂热和狠厉。
关东军的实力，你应该清楚！绝非国内那些守备师团可比，其战力、装备、意志，远超甲种师团！他们，是帝国陆军的骄傲！
他盯着山本，一字一句地说道。
告诉阎老西，让他不要心存任何侥幸！帝国的决心，不容置疑！帝国的力量，足以碾碎任何抵抗！如果他聪明，就该知道，谁才是真正能掌控山西未来的一方！
让他看清形势！现在做出正确的选择，他还能保住他的地位和军队。否则……
筱冢义男冷哼一声，未尽之言里充满了威胁。
哈依！属下明白！
山本再次顿首，眼中闪烁着同样的寒光。
定将司令官阁下的意志，准确无误地传达给阎老西！
去吧。
筱冢义男挥了挥手，重新坐回椅子里，仿佛刚才那瞬间的凌厉耗去了他不少气力。
山本一木敬礼，转身，迈着标准的军人步伐快步离去，靴跟敲击地面，发出清脆而冰冷的回响。
筱冢义男独自坐在办公室里，目光重新投向地图上的大同。
关东军的援兵是真是假，何时能到，能到多少，他心里并没有底。
眼前的局面，必须靠威吓和欺诈，先稳住阎老西这条老泥鳅。
他深吸了一口满是药味的空气，胸腔里传来隐隐的不适。
这山西的棋局，是越来越难下了。
大同南。
原伪警察学校。
独立师第一纵队的临时指挥部。
江岳捏着一纸电文，靠在掉了漆的走廊柱子上，眉头拧着。
赵刚站在他对面，手里也拿着几张情报纸，脸色凝重。
楚云飞官复原职，新七旅调离平安县，挪到晋中的阳县了。
江岳抖了抖手里的纸，语气里带着琢磨的意味。
政委，你怎么看？
赵刚推了推额头，沉声道。
阎长官这步棋，走得刁钻。平安县是块肥肉，也是前沿，他舍不得真让楚云飞这员悍将一直顶在那跟咱们大眼瞪小眼。调到晋中阳县，那是直面鬼子第一军兵锋的地方。
拿楚云飞这把快刀，去砍鬼子？
江岳冷笑一声。
我看呐，是拿去跟鬼子讨价还价更靠谱！让楚云飞在那边打几个胜仗，或者摆出强硬的架势，他阎老西在谈判桌上，腰杆就能硬几分，能从鬼子那儿多抠唆点好处出来。
这是阳谋。
赵刚点头。
楚云飞是抗日的，这点毋庸置疑。阎长官就是看准了这一点，既能用他御敌，又能用他当筹码。一石二鸟。
那平安县这边呢？
江岳把电文揣进兜里，目光扫向南方。
接防的是六十九师，师长周建明。这老小子，可是个顽固的反共分子，手上沾过我们同志的血。阎老西把他摆到咱们眼皮子底下，可没安什么好心。
试探，威慑，或者……找机会制造摩擦。
赵刚的声音冷了下来。
我们必须提高警惕。总部首长指示很明确：不打第一枪，但也绝不允许对手打出第二枪！
没错！
江岳站直了身子，眼神锐利。
告诉前沿各个部队，哨位加倍，工事加固！把眼睛都给老子瞪圆了！
六十九师的人，只要敢越过防线一步，朝天放枪都不行！
谁敢挑衅，立刻给我顶回去！
必要时，可以果断反击，揍他娘的！
但要掌握好火候，揍疼就行，别一下子把天捅破。
他顿了顿，补充道。
让魏和尚的突击营和孙德胜的装甲连，在那里搞个学习，亮亮肌肉。得让周建明知道，咱们这儿，不是他想捏就能捏的软柿子！
同意。
赵刚颔首。
必要的威慑能避免更大的冲突。我这就去布置，稳定部队情绪，做好预案。
正事说完，江岳像是想起什么，嘴角又扯出点意味不明的笑。
对了，政委，楚云飞在阳县那边，动静不小吧？
赵刚也难得露出一丝笑意，把手里的另一张纸递过去。
刚到的消息。楚云飞到任第三天，就主动出击，拔掉了阳县外围鬼子两个小型据点。第四天，伏击了鬼子一支运输队，缴获不少。筱冢义男大概正头疼呢。
哈哈！
江岳乐了。
挺好！他打他的鬼子，我搞我的生产。但愿阎老西别聪明反被聪明误，这把刀，可别最后割了他自己的手！
两人相视一眼，目光里都有同样的意味。
这晋西北的棋局，越来越复杂了。
但不管多复杂，独立师这把尖刀，已经磨利，随时准备扎向任何来犯之敌。
就在江岳和赵刚讨论防务时，周建明的六十九师先头部队已经抵达平安县接防。
这些晋绥军士兵看着八路军阵地上的来回运动的坦克，天上不时飞过的飞机，眼神复杂。
带队的团长暗自咂舌，这八路什么时候变得这么阔气了？