第六十一章 皇帝的考题
七皇子茶会后的第五天，一纸诏书送到了工部。
来传旨的是个面生的太监，声音尖细却透着不容置疑的威严：陛下口谕，宣工部员外郎陈小乐即刻入宫觐见。
整个工部都震动了，钱郎中亲自把陈小乐送到衙门口，脸上堆着笑，眼神里却藏着惊疑不定，几个平日对陈小乐爱答不理的官员，此刻都远远站着，交头接耳。
大人，这......赵顺陪着陈小乐往外走，声音里带着担忧。
该来的总会来。陈小乐整理了一下官袍，你们在这等着。
跟着传旨太监穿过重重宫门，陈小乐第一次踏进了这个帝国的权力中心。红墙黄瓦，飞檐斗拱，处处透着天家的威严。带路的太监脚步轻快，全程一言不发，只在经过某些宫门时，会与守门的侍卫交换一个眼神。
最终，他们在一处偏僻的宫殿前停下，太监示意陈小乐在门外等候，自己先进去通报。
不过片刻，里面传来一个温和却威严的声音：让他进来。
陈小乐深吸一口气，迈步走进殿内。这里不像他想象中那般金碧辉煌，反而布置得十分简朴。一个身着常服的中年男子正站在书案前，手里把玩着一面琉璃宝鉴。
臣，工部员外郎陈小乐，叩见陛下。陈小乐依礼参拜。
平身吧。皇帝放下手中的镜子，目光在陈小乐身上打量片刻，你就是陈小乐？比朕想象中还要年轻。
臣惶恐。
皇帝踱步到窗前，背对着他：你在清河县做的不错。那面镜子，朕看过了，确实精巧。
陈小乐正要谢恩，皇帝却话锋一转：不过朕更感兴趣的，是你让清河县的粮食产量翻了一番。跟朕说说，你是怎么做到的？
这个问题出乎陈小乐的意料，他原以为皇帝会问琉璃宝鉴或者专利法的事。
回陛下，主要是三件事。陈小乐谨慎地回答，一是推广新式农具，二是改进耕作方法，三是兴修水利。
仔细说说。皇帝转过身，目光锐利。
陈小乐便将曲辕犁、代田法、堆肥术等一一道来，特别强调了这些方法如何让普通农户都能受益。皇帝听得很认真，不时追问细节。
你那个堆肥的法子，能在北方推广吗？
回陛下，臣在清河试过，只要注意保温，效果一样好。
新式农具造价几何？普通农户可负担得起？
最初造价较高，但成立农具合作社后，各村可以轮流使用，大大降低了成本。
皇帝问得极其细致，从农具的造价问到流民的安置，从水渠的修建问到田赋的征收。陈小乐一一作答，不敢有丝毫马虎。
问完农事，皇帝才像是随口提起：听说你还搞了个专利法
臣不敢。陈小乐心头一紧，那只是臣在清河县试行的一个章程，为的是保护工匠的创造，鼓励工艺创新。
皇帝不置可否，又拿起那面琉璃宝鉴：这东西，造价不菲吧？
确实不低。陈小乐如实回答，但所得利润，臣都已用于清河县的民生建设。这一点，账目上都有记载。
朕知道。皇帝放下镜子，终于转入正题，今日召你来，是有件事要交给你办。
陈小乐躬身：请陛下吩咐。
西山有一段官道，年久失修，已经荒废多年。皇帝走到书案前，铺开一张地图，这段路连接着西山几个重要的矿场和窑厂，若是能修通，每年可节省漕运费用数万两。
他指着地图上一段标红的位置：朕给你两个月时间，五千两预算，把这段路修通。
陈小乐心中一震！两个月，五千两，修复一段荒废多年的官道，这几乎是个不可能完成的任务。
怎么？有困难？皇帝看着他。
臣......遵旨。陈小乐深吸一口气，只是不知这段路具体有多长，路况如何？
具体情形，你自己去看。皇帝淡淡道，朕只要结果。
臣明白了。
从宫中出来，陈小乐的官袍已经被冷汗浸透，赵顺和张衙役早在宫外等候多时，见他出来，急忙迎上前。
大人，怎么样？
陈小乐摇摇头，上了马车才开口：陛下给了个差事，修西山的官道。
张衙役松了口气：修路好啊，这可是露脸的机会！
两个月，五千两预算。陈小乐补充道。
车厢里顿时安静下来。赵顺先反应过来：这......这怎么可能？便是寻常修路，这点银子也不够啊。
陛下这是在考验大人。张衙役也明白了，可是这也太难为人了！
回到住处，陈小乐立即让赵顺去工部调阅西山官道的档案，又让张衙役去打听这段路的实际情况。
晚上，两人带回来的消息让情况更加严峻。
大人，这段路一共十五里，其中要经过两处山崖，三处溪流。赵顺摊开抄录的图纸，前年工部曾估算过，至少要一万两银子，半年时间。
张衙役更是愁眉苦脸：我问了几个老车夫，都说那段路根本没法修。山崖那一段，年年塌方，溪流那几处，每逢雨季就变成沼泽。
陈小乐盯着图纸看了很久，突然问：这段路为什么这么重要？
据说西山深处有几个优质石灰矿，若是路修通了，烧制石灰的成本能降下来三成。赵顺答道，而且这条路还能连通西山北面的几个瓷窑。
石灰......瓷窑......陈小乐若有所思。
第二天一早，他带着两人亲自去西山勘察，实际情况比图纸上显示的还要糟糕——山路崎岖，多处路基已经塌陷，最险要的一段几乎是在悬崖上开凿出来的，现在已经被落石堵死。
大人，这活儿接不得啊。一个随行的老工匠直摇头，这点银子，这点时间，神仙来了也修不好。
陈小乐却不说话，只是仔细查看地形。在路过一处溪流时，他蹲下身，掬起一捧水看了看。
赵顺，你去打听一下，这附近有没有烧制石灰的窑厂。张衙役，你去看看这山里有什么可用的材料。
三天后，陈小乐拟了一份详细的方案。他没有急着上报工部，而是先去找了孙书吏。
孙书吏，您在工部多年，依您看，这份方案可行吗？
孙书吏仔细看了半天，脸色越来越惊讶：陈大人，您这......这是要打破常规啊。
非常之时，当用非常之法。陈小乐道，按部就班地修，肯定完不成陛下的交代。
可是......孙书吏犹豫道，您这法子太冒险了！不用青石铺路，改用石灰混合黏土夯实；不请专门的石匠，改用当地民工......这要是出了差错......
所以需要孙书吏帮忙。陈小乐诚恳地说，您在工部人脉广，帮我找几个可靠的工匠，工钱方面，我不会亏待大家。
从孙书吏那出来，张衙役忍不住问：大人，咱们真要按这个法子修路？万一......
没有万一。陈小乐目光坚定，陛下要的是一条能通车的路，没说要一条能传世的路。两个月时间，我们只能求快、求省。
他望向西山的方向，轻声道：而且，我总觉得陛下这道考题，考的不只是修路的本事。
第二天，陈小乐把修路方案正式呈报工部。果然，方案一出，立即引起了轩然大波。
钱郎中第一个跳出来反对：胡闹！官道修建自有规制，岂能如此敷衍了事？用石灰黏土代替青石，这不是偷工减料是什么？
其他官员也纷纷附和：是啊，这要是修好了没几天就坏了，岂不是丢了工部的脸？
陈小乐等他们都说完，才缓缓开口：下官愚见，陛下要的是一条能通车的路，不是一条能传世的路。两个月时间，五千两预算，若是按常规修法，怕是连路基都铺不完。
那也不能如此敷衍！钱郎中怒道。
下官愿立军令状。陈小乐平静地说，若是这条路修不好，或者通车后三个月内出现重大问题，下官自愿辞官。
这话一出，满堂皆惊。
钱郎中盯着他看了半晌，突然笑了：好！既然陈大人如此有信心，本官就准了这份方案，不过丑话说在前头，若是出了差错......
下官一力承担。
从工部出来，赵顺低声道：大人，您何必立这个军令状？
不立军令状，他们怎么会让我们放手去干？陈小乐笑了笑，况且，我仔细算过，这个法子虽然取巧，但确实可行。
张衙役还是担心：可是万一......
没有万一。陈小乐望向宫城的方向，陛下要看的，就是我们能不能在绝境中走出一条路来。
他深吸一口气，语气坚定：传令下去，明日开工。咱们要让所有人看看，这路，到底该怎么修。