初平二年的春风，并未给中原大地带来多少暖意。
冰雪消融后露出的，是焦黑的土地、废弃的村落，以及无人收敛的白骨。
琰堡发布的檄文与“靖难军”的崛起，如同一块投入死潭的巨石，涟漪正扩散至四野八荒。
兖州刺史刘岱的威胁虽暂时消退，但无形的压力却愈发沉重。
这一日，琰堡议事堂内，炭火已熄，春寒料峭。
“主公，各方消息均已汇总。”
徐庶立于堂中，眉宇间带着一丝疲惫，更带着锐利，
“刘岱虽未动兵，却已下令周边郡县，严禁与琰堡通商，尤其铁器、盐、马匹，违令者以资敌论处。”
堂内顿时一片寂静。盐铁乃命脉，马匹更是战略之物。
此招，可谓毒辣。
蔡琰端坐主位，指尖轻轻敲击着案几上那卷《管子》，神色平静。她目光扫过新任民政主事石韬：
“广元先生，堡中盐铁储用，尚可支撑几时？”
石韬起身，拱手答道：
“回主公。去岁丰收，粮草无忧。然盐储仅够三月之用。铁料若只维持农具修缮，可支撑半年；若需打造军械，则不足三月。”
众人心头一紧。这比预想的还要严峻。
“孟建先生，”蔡琰看向新任谋士孟建，“你以为，刘岱此策，意欲何为？”
孟建沉吟道：“刘岱意在困死我等。不通商，则我物资渐竭，人心自乱。届时他再挥师而来，可事半功倍。此乃阳谋。”
“阳谋……便以阳谋破之。”
蔡琰缓缓起身，走到悬挂的巨幅舆图前，“他禁他的，我们找别人的商路。”
她的手指点向东南：
“袁术贪婪，重利轻义。他可会因刘岱一纸禁令，便放弃与我们的交易？”
徐庶眼中一亮：“主公明见。袁公路素来与刘岱不睦，且其麾下商贸繁杂，多有私自往来者。我们可以高出市价一成的价格，向其采购盐铁，利字当头，必有勇夫。”
“不止袁术。”蔡琰的手指又滑向南方，
“荆州刘表，态度暧昧。毛玠先生已在襄阳周旋多时，可加大与荆州的贸易，以我北地皮毛、药材，换取荆襄之盐、江南之布。路途虽远，却是一条活路。”
她顿了顿，目光变得深邃：
“此外，我们自己也需开源。令各屯田区，利用闲暇，广煮土盐，虽苦涩，却能应急。加大矿脉勘探，此前发现的几处小铁矿，要加大开采力度。”
命令一条条下达，清晰果断。
众人领命，心中稍安。
然而，军事上的压力接踵而至。
蔡谷大步踏入堂内，风尘仆仆，声音带着沙哑：
“主公！探马来报，东郡曹操，已派大将曹仁，率三千兵马进驻与我相邻的燕县！其意不明！”
曹仁！曹操麾下首屈一指的善守之将！
堂内气氛瞬间再次紧绷。一个刘岱已难应付，若再加上如日中天的曹操……
徐庶眉头紧锁：“曹孟德用兵，向来讲求出其不意。他派曹仁来，是威慑，还是真欲动手？若他与刘岱联手，我琰堡危矣。”
所有人的目光都聚焦在蔡琰身上。
蔡琰沉默片刻，却问了一个看似不相干的问题：
“元直，你以为，曹操此刻最想要什么？”
徐庶一怔，随即答道：“曹操刚到东郡，立足未稳。他最想要的，应是时间。时间整合内部，时间消化东郡，时间应对袁绍、袁术的压力。”
“不错。”蔡琰颔首，“他此刻，并不愿多树强敌，尤其是一个看似弱小、却团结一心、据险而守的敌人。派曹仁来，威慑是真，但动手……他未必下得了决心。”
她走到窗边，望着校场上正在操练的军士，轻声道：
“他要时间，我们便给他‘安心’。传令，边境哨卡，对曹军一律礼让，不可发生冲突。再以我的名义，修书一封与曹操。”
“信中如何说？”徐庶问。
“不提曹仁驻军之事。”
蔡琰转身，眸中闪烁着智慧的光芒，“只叙旧谊，感谢他当年洧水畔援手之德。言我琰堡始终铭记在心，愿与曹公永结盟好，共扶汉室。并附上厚礼一份，其中……加入五十套我琰堡匠坊特制的明光铠。”
“五十套明光铠？”蔡谷失声。
此乃琰堡工匠呕心沥血之作，防护力远超寻常札甲，造价极其昂贵。
“舍不得孩子，套不着狼。”蔡琰语气淡然，“既要示弱，便要示之以诚。让他曹操知道，我琰堡不仅有玉石俱焚的勇气，更有他急需的精良军备。是与我为敌，争夺这弹丸之地，还是与我为友，未来或可得军械之利？让他自己去权衡。”
此计一出，连徐庶都为之叹服。
一手示弱，一手亮肌肉，将抉择的难题，巧妙地抛给了曹操。
信使携带着书信与厚礼，快马赶往曹操所在的鄄城。
与此同时，琰堡内部，一场针对刘岱经济封锁的“破局”行动，也已悄然展开。
数支精干的商队，在琰堡精锐的暗中护卫下，携带着精美的琉璃器（蔡琰凭借前世记忆指点烧制）、上等皮货和金银，分别前往袁术控制的南阳和刘表治下的襄阳。
而堡内，煮盐的土灶连夜垒起，矿洞的挖掘日夜不息。整个琰堡，如同一张拉满的弓，在巨大的压力下，迸发出惊人的韧性。
半月后，曹操的回信与使者一同抵达。
信中，曹操言辞客气，追忆与蔡邕的友谊，称赞蔡琰“巾帼不让须眉”，并表示愿与琰堡“永致和睦”。
对于曹仁驻军，则轻描淡写地解释为“剿匪所需，暂驻休整”。
更重要的是，曹操收下了那五十套明光铠，并回赠了百匹战马！
消息传回，琰堡上下，一片欢腾！
这意味着，来自曹操的直接军事威胁，已暂时解除。
几乎在同一时间，前往南阳的商队也传回捷报。
袁术麾下大将张勋，对琰堡的琉璃器爱不释手，亲自批示，允诺开通一条“官督商办”的秘密贸易线路，盐铁等物，皆可交易。
笼罩在琰堡上空的阴云，终于被撕开了一道裂口。
夜色中，蔡琰再次独立墙头。春风拂面，已带暖意。
徐庶默默来到她身后，轻声道：
“主公，此关虽过，然刘岱未退，四方虎狼环伺。前路依旧艰险。”
“我知道。”
蔡琰望着远方沉沉的夜色，声音平静却蕴含着力量，“经此一事，我更明白一个道理。”
“哦？请主公明示。”
“在这乱世，求生之道，无非八个字。”
她缓缓转身，眼眸在夜色中亮如星辰，“内修德政，外示利器。”
“怀仁，方可凝聚人心，根基稳固。有剑，方能震慑豺狼，赢得喘息。”
“从今日起，‘靖难军’不止要能战，敢战，更要能守，让百姓能耕，能工，能商！我们要让这琰堡，成为这乱世中，无人敢小觑的势力！”
她的声音不高，却仿佛带着千钧之力，融入这中原的春风，传向不可知的未来。
砥柱已立，看洪流汹涌，能奈我何？