陈群与杜袭的归附，如同一剂强心药液，注入了琰堡的脉络。陈群长于典章制度，杜袭精于实务谋划，二人与徐庶、毛玠、石韬、孟建相互配合，竟使得琰堡这台日益庞大的机器，运转得愈发顺畅精密。
然而，刘岱的经济封锁，依旧像一道逐渐收紧的绳索。
这一日，蔡琰正在新设的“典制阁”内，与陈群商讨厘定新的《田亩赋税则例》。
窗外细雨绵绵，阁内烛火摇曳，映照着竹简上密密麻麻的墨字。
“主公，税制之要，在于公平与可持续。”
陈群指着一条条款，严谨地说道，“过重则伤民，过轻则不足以养军兴土。群以为，当参照古制，结合今时……”
他话音未落，阁门被轻轻叩响。
“进来。”蔡琰抬头。
进来的是如今统领内宅事务，兼管部分文书档案的夏侯氏。
她如今气度愈发沉静，步履从容，手中捧着一卷帛书。
“主公，毛先生从河内传回消息。”她将帛书呈上，声音平和。
蔡琰展开一看，是毛玠的亲笔信。
信中言道，河内太守王匡态度有所松动，但对直接与琰堡通商仍有顾忌，只愿默许小股商旅借道。
信中末尾，毛玠还提及一事：他在河内偶遇一位游方女医，名曰张姜子，言谈间对琰堡甚为向往，或可招揽。
“张姜子……”蔡琰轻声念着这个名字，前世模糊的记忆中，似乎并无此人。
但这乱世之中，奇人异士辈出，倒也寻常。
“孝先先生办事，总是这般周全。”
她将帛书递给陈群阅览，随即对夏侯氏道，“回复孝先先生，借道之事，能打开缺口便是成功，徐徐图之即可。至于那位女医，若其真有才学，我琰堡扫榻相迎。”
“是。”夏侯氏应下，却并未立刻离开，脸上似有一丝犹豫。
“还有事？”蔡琰温和问道。
夏侯氏沉吟片刻，方道：“近日整理往来文书，发现各屯田区上报，妇孺病患渐多，尤其时气不佳，孩童多有咳喘之症。堡中医官虽尽力诊治，然人手实在不足。张嬷嬷年事已高，近来亦感疲惫。妾身想着，若那位张女医果真愿来，或可解燃眉之急。”
蔡琰闻言，神色凝重起来。
民生疾苦，尤其是妇孺的健康，是她极为看重之事。
战争与混乱中，女子与孩童往往承受最多苦难。
“此事我知晓了。”
她点头，“待那位张女医到了，你亲自安排，考察其医术人品。若堪用，便委她组建‘医护营’，专司妇孺疾病防治，你可从旁协助，遴选一些心灵手巧的女子，随她学习看护之术。”
夏侯氏眼中闪过一丝光亮，敛衽应道：
“妾身明白，定不负主公所托。”
数日后，那位名为张姜子的女医，随着一支商队来到了琰堡。
她约莫三十许年纪，布裙荆钗，面容清秀，眼神却带着一种历经世事的通透与沉静。
蔡琰在偏厅见了她。
并未多问来历，只考较了些医理，尤其是儿科与妇人杂症。
张姜子对答如流，引经据典的同时，又夹杂着许多民间实用的偏方，见解独到，并非死读医书之辈。
“张先生大才。”
蔡琰心中已有定论，“如今堡中妇孺多疾，琰欲设‘医护营’，专司此事，想请先生主持，不知先生意下如何？”
张姜子看着眼前这位年轻的女子主公，神色平静：
“姜子漂泊半生，所学不过是为解人疾苦。蒙主公不弃，愿效绵薄之力。只是……营中若需看护之人，姜子希望能自行挑选，不论出身，只问心性与手巧。”
“准。”
蔡琰毫不犹豫，“所需药物、场地，你皆可与夏侯令女协商支取。我只望先生能尽力减少病痛，保全我琰堡未来之元气。”
张姜子深深一礼：“必竭尽所能。”
“医护营”的设立，起初并未引起太多关注。
战乱年代，兵戈之事才是焦点。
然而，随着时间推移，其作用渐渐显现。
张姜子不仅医术精湛，更难得的是善于教导。
她带着夏侯氏挑选出的数十名年轻女子，辨识草药，学习包扎，护理病患。
原本因病痛而哀叹的营区，多了几分井然有序与生的希望。
更令人意想不到的是，这“医护营”竟也成了稳定人心的一股力量。
许多兵卒见家小得到妥善照料，对琰堡的归属感愈发强烈。
这一日，蔡琰在蔡谷与数名亲卫的陪同下，巡视边境新建的烽燧。
途经一处屯田村落时，正遇见张姜子带着几名女看护，在给村中孩童分发预防时疾的汤药。
孩子们排着队，虽然面带菜色，却不再有之前的惶恐。
张姜子耐心地询问每个孩子的情况，动作轻柔。
阳光洒在她素净的衣袍上，竟有一种奇异的光辉。
蔡琰勒马，静静看了片刻。
蔡谷在一旁低声道：“主公，这张先生，倒真是做实事的人。”
“是啊。”
蔡琰轻声道，“乱世之中，杀伐征战是不得已的刚猛之道。但这些抚慰伤痛、培植生机之事，则是如水之柔，润物无声。刚柔并济，方能长久。”
她忽然想起前世流落胡地时，那些在贫病中死去的妇人孩童，心中一阵刺痛。
这一世，她手握权柄，定要尽力护住这些微弱的星火。
回到堡中，徐庶与陈群联袂求见，面色都带着一丝兴奋。
“主公，好消息！”徐庶难得地喜形于色，“派往黑山的人回来了！张燕答应了我们的交易！首批五百担盐、一千斤铁料，已由张燕部将杜长护送，不日即可抵达！”
陈群补充道：“张燕要求换取的主要是粮食与布匹，价格虽比市价高出三成，但在此刻，已是解我燃眉之急！”
蔡琰闻言，心中一块大石落地。这条北路商道的打通，意味着刘岱的封锁，又被撕开了一个巨大的口子。
“好！元直，长文，此事你们办得漂亮！”
她赞道，“交易细节，由长文全权负责，务必公允，与黑山军的这条线，要牢牢抓住。另外，通知毛玠先生，河内那边，继续维持关系，不必急于求成。”
“诺！”
众人退下后，蔡琰独自走到窗边。细雨已停，天际露出一抹晴光。
她知道，危机尚未完全解除，刘岱绝不会善罢甘休。
内部的治理，外部的威胁，依旧如履薄冰。
但看着堡内袅袅的炊烟，校场上操练的士卒，田间劳作的百姓，以及那新设的、飘着药草清香的“医护营”，她心中充满了力量。
凤鸣于岐山，周室乃兴。
她这只重生之凤，虽起于陈留一隅，其声已渐闻于高岗。
未来之路漫长，但她已携文武之助，怀仁剑之心，必将在这乱世之中，鸣叫出属于自己的、清越而恢弘的乐章。
她轻轻抚过窗棂，目光穿越城墙，投向广袤而未知的中原。
棋局，才刚刚开始。