初平二年的秋季，似乎来得格外肃杀。
琰堡之外的麦田已收割完毕，大地裸露出斑驳的黄土，空气中弥漫着禾秆焚烧后的焦香，也夹杂着一丝若有若无的血腥气，那是从东北方向随风飘来的预兆。
青州的局势，正如蔡琰所预料的那般，急转直下。
袁谭在颜良、文丑两员猛将的辅佐下，率精锐冀州军进入青州。
他们并未急于与势大的青州黄巾主力决战，而是凭借强悍的战斗力，迅速占据了临淄、剧县等几处战略要冲，稳住了阵脚。
原青州刺史焦和，在袁谭抵达前便已惊惧而死，使得袁谭接手青州事务“名正言顺”。
然而，数十万青州黄巾并非易与之辈。
他们成分复杂，既有活不下去的流民，也有积年的悍匪，见冀州军兵锋正盛，便避开主力，如同泛滥的洪水，向着防御相对薄弱的南部和西部漫延。
就在这个当口，韩冲派出的斥候，如同投入水底的石子，悄然在青州黄巾各部中泛起了涟漪。
“听说了吗？兖州那边，山阳郡、任城国，富得流油！刘岱那老小子把粮食都堆在仓里发霉，也不给咱们活路！”
“是啊，南边守备空虚，比跟冀州铁骑硬碰强多了！”
“过了大河，就是粮仓！抢他娘的！”
类似的流言在惶惶不安的黄巾队伍中飞速传播，极大地动摇了部分头目的决心。
与其在青州北部与袁谭的虎狼之师鏖战，不如南下就食。
求生的本能，加上有心人的引导，使得一股股黄巾开始向南移动，其兵锋所向，直指兖州东部的山阳郡、任城国。
兖州，昌邑。
刺史刘岱近日心烦意乱。
北面青州的乱象他早有耳闻，初时还抱着隔岸观火的心态，甚至暗盼袁谭与黄巾两败俱伤。
然而，当斥候接连传来黄巾大队南下的消息时，他才真正慌了神。
“废物！焦和真是个废物！连群泥腿子都挡不住！”
刘岱在府衙内气得摔了茶杯。
他本就与蔡琰结下死仇，尚未找到机会报复，如今又面临黄巾入寇的威胁，可谓内外交困。
别驾王彧劝道：“明公息怒。当务之急，是调兵遣将，阻黄巾于境外。若使其窜入兖州腹地，生灵涂炭，恐伤明公威望。”
刘岱强自镇定：“传令！命山阳太守袁遗、任城国相，紧闭城池，坚壁清野！再调东郡兵马，前往阻截！”
他心中盘算，若能击溃这股黄巾，不仅能解除危机，或还可收其部分降卒，扩充实力，届时再回头收拾那蔡琰女流，易如反掌。
然而，他低估了青州黄巾的数量和破坏力，也高估了麾下郡国兵的战斗力与决心。
就在刘岱调兵遣将之际，一支规模庞大的黄巾队伍，在其首领司马俱的率领下，突破边境防线，涌入山阳郡北部。
他们如同蝗虫过境，焚烧坞堡，劫掠乡里，兵锋直指山阳郡治昌邑县（此昌邑县属山阳郡，非兖州州治昌邑城，汉代有两地同名）。
战报如雪片般飞向昌邑州牧府，刘岱又惊又怒，不得不亲率主力前往镇压。
兖州东部的局势，骤然紧张起来。
琰堡，议事堂。
徐庶正在向蔡琰汇报最新情报。
“主公，韩冲传来密报，青州黄巾大部已受流言影响，开始南下。其中较大一股，号称十万，由渠帅司马俱率领，已攻入山阳郡，刘岱被迫率军亲征。”
“好！”蔡琰眼中闪过一丝锐芒，“刘岱被拖在东部，我军时机将至。”
陈群却面露忧色：“主公，黄巾势大，若刘岱不能阻其兵锋，任其流窜，恐亦会波及我陈留。且刘岱虽出兵，昌邑必然空虚，然我军若此时动兵，以何名义？擅攻州郡，恐成众矢之的。”
蔡琰沉吟片刻，目光扫过堂下众人，缓缓道：
“长文所虑极是。名义……需要一个堂堂正正的名义。”
她顿了顿，看向石韬，“广元，我命你草拟一道檄文，内容嘛……便历数刘岱为政昏聩，不能保境安民，致使黄巾荼毒生灵，更兼此前构陷忠良（暗指其攻打琰堡），无德居此州牧之位。我蔡琰，承天子（虚指）之望，为保陈留百姓，不得已而暂领陈留郡事，以待朝廷明诏。”
此乃“先声夺人”之策，虽不免有“掩耳盗铃”之嫌，但在乱世，有一个看似合理的借口，总比赤裸裸的抢夺要好听得多。
孟建问道：“主公，即便有名，我军兵力，攻取陈留郡治陈留城，可有把握？”
蔡谷立刻抱拳：“末将愿立军令状！”
蔡琰摆手制止蔡谷，冷静分析：
“陈留太守张邈，与刘岱并非一心。刘岱主力东征，陈留守军不多，且张邈此人，重名好士，未必愿为刘岱死战。我军可先取陈留郡西部诸县，若能说动张邈，或可不成而屈人之兵。即便不成，以我琰堡精兵，骤然而发，攻其不备，胜算亦在七成以上。”
她心中还有一个倚仗，那便是记忆碎片中，张邈后来与曹操反目，迎吕布入兖州，说明其并非坚贞不贰之人，在强压与利益诱惑下，立场是可以动摇的。
“此外，”蔡琰补充道，目光投向西方，“我等还需一‘外援’，或至少，需一人‘默许’。”
徐庶立刻领会：“主公是指……曹操？”
“不错。”蔡琰点头，“曹操此前依附袁绍，被表为东郡太守，驻兵顿丘，与我陈留郡西北接壤。他与刘岱亦有龃龉（如之前借粮之事），且素有雄心，必不愿见刘岱安稳占据兖州。我取陈留，若能得其默许，甚至暗中支持，则压力大减。”
如何争取曹操的支持，是关键一步。
蔡琰回忆起前世与曹操在洛阳的短暂交集，以及他那句“文姬先生”的称呼。
此人雄才大略，又兼具奸雄之姿，寻常利益难以打动，须投其所好，或示之以弱，或结为奥援。
“元直，劳你亲笔修书一封，以我之名，送往顿丘，交予曹操。”
蔡琰吩咐道，“信中不必言明我欲取陈留，只言青州黄巾肆虐，刘岱无能，陈留及及可危，我为保境安民，恐需扩充实力，望曹东郡能看在故交之情，于北面暂缓压力，勿使黑山军或其他势力袭扰我之后方。语气要恳切，示之以弱，并附上厚礼。”
徐庶领命：“庶明白，此乃稳住曹操，避免两线作战之策。”
计议已定，琰堡这台战争机器开始全力运转。
兵力暗中向西部边境集结，粮草军械加速调配。
一场旨在夺取陈留郡，奠定基业的行动，即将拉开序幕。
而在北方，曹操接到蔡琰书信时，正与麾下谋士戏志才商议青州局势。
看完信，曹操捋须而笑，对戏志才道：“志才，你看这蔡琰如何？”
戏志才略一思索：“女子身，豪杰心。其志不小。此番书信，名为求援，实为试探，恐其意在陈留。”
曹操眼中精光一闪：“刘岱竖子，不足为虑。若蔡琰真能取陈留，于我等而言，未必是坏事。总好过让刘岱或袁术势力渗透进来。她既示弱，我便暂且作壁上观。传令，加强对袁绍方向的警戒，对黑山军保持压力，至于陈留方向……暂不干预。”
他心中暗道：“文姬，便让操看看，你究竟能在这乱世，舞出怎样的风云？”
秋意渐深，肃杀之气笼罩中原。
青徐之地战火纷飞，而陈留郡的上空，亦开始凝聚无形的战云。
蔡琰知道，她等待已久的破局时刻，就要到了。