章武三年的初春，冰雪消融，但天下的局势却依然寒冷彻骨。
就在彭城朝廷全力稳固内部、分化益州之际，一个足以改变荆襄乃至整个南方格局的消息，如同惊雷般炸响——失踪数月的西凉锦马超，竟然出现在了襄阳城外！
他不是孤身一人，身边还跟着从西凉乱军中杀出的堂弟马岱，以及百余誓死追随的西凉悍骑。
尽管人人带伤，甲胄残破，但那支离破碎的旗帜下，马超依旧身形挺拔，眼神如鹰隼般锐利，只是那锐利之中，沉淀了太多家破人亡的痛楚与刻骨的仇恨。
他的到来，在襄阳城内引起了巨大的轰动。
刘备亲自出城迎接，执手相看，泪洒衣襟。
“孟起！备闻将军遭遇，心痛如绞！
曹贼残暴，害死马腾公，此仇不共戴天！”
刘备言辞恳切，真情流露。
马超单膝跪地，声音沙哑却带着铁石般的坚定：
“超，败军之将，家破人亡，无处容身。
久闻皇叔仁德，乃汉室宗亲，今日特来相投，愿效犬马之劳，只为报这血海深仇！
望皇叔收留！”
“得孟起，如旱苗得甘霖也！”
刘备大喜过望，立刻任命马超为平西将军，待以上宾之礼。
关羽等虽对马超的傲气有所微词，但亦知其勇武冠绝西凉，乃是一大助力，面上倒也客气。
马超投奔刘备的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍天下。
许昌。
曹操闻讯，手中把玩的玉如意微微一滞，随即冷笑道：
“丧家之犬，投奔织席小儿，又能掀起多大风浪？
正好，让刘备与孙权斗得更狠些。”
话虽如此，他眼底深处却掠过一丝不易察觉的阴霾。
马超的勇猛，他亲身领教过，此人若为刘备所用，荆州这块骨头，恐怕没那么好啃了。
他立刻密令韩遂，加紧整合西凉，同时加大对张鲁的拉拢力度，务必堵死马超可能杀回凉州的任何路径。
建业，吴侯府。
周瑜拿着战报，眉头紧锁。
马超的加入，无疑给濒临绝境的刘备注入了一剂强心针。
西凉铁骑的冲击力，在江南水网地带虽受限制，但若用于野战争锋，仍是极其可怕的力量。
这让他速战速决、彻底解决荆州问题的计划平添变数。
“刘备得此猛将，如虎添翼。”
鲁肃叹道，“公瑾，我军虽占优，然久攻不下，师老兵疲，且朝廷水师在沿海虎视眈眈……是否暂缓攻势，与刘备议和，共分荆州？”
“议和？”
周瑜眼中闪过一丝不甘，但看着鲁肃担忧的目光和案头关于沿海遇袭的报告，他深吸一口气，
“且容我再思之。”
孙权的摇摆，加上马超的出现，让这位骄傲的统帅也不得不重新审视局势。
彭城，麟德殿。
“马超竟投了刘备！”
庞统抚掌，语气复杂，既有对马超遭遇的同情，也有对局势变化的兴奋，
“此乃天助刘备，亦是对曹操的沉重一击！
主公，我军或可借此机会，加大对刘备的支援，令其与孙权、曹操在荆州纠缠更甚！”
诸葛亮却持不同意见：
“马超勇则勇矣，然其性刚愎，与关羽恐难相容，且其心念念皆在复仇，刘备能否真正驾驭，尚未可知。
此刻加大援助，若刘备势力膨胀过快，反生骄矜，未必是朝廷之福。
亮以为，维持现有援助即可，让刘备凭借自身之力，加上马超这柄利刃，去与孙、曹周旋。
朝廷仍当以整合内部、稳固根基为要。”
徐庶也补充道：
“西凉虽失，然马超在羌人之中素有威望，其弟马岱亦在，此或可是将来朝廷经略西凉的一步暗棋。”
蔡琰默默听着谋士们的分析。
马超的归宿，与她重生前的记忆出现了偏差，原本他应投奔张鲁，而后才归降刘备。
如今直接投奔刘备，无疑是曹操西凉策略成功的副作用，但也确实给荆州局势带来了新的变数。
“马超是一把双刃剑。”
蔡琰缓缓开口，
“用得好，可伤敌；
用不好，亦会伤己。
刘备仁厚，或能容他，但荆州内部派系复杂，关、马皆是心高气傲之辈，能否融洽，尚需观察。”
她做出决断：
“对刘备的援助，依孔明之议，维持现状，可再拨付一批疗伤药材，以示朝廷关切。
同时，传令张辽，西线防线不可松懈，谨防韩遂趁机东进。至于马超……”
蔡琰目光微闪：
“以陛下名义，颁一道嘉奖敕令，表彰其父马腾‘为国捐躯’，追封显爵，并抚恤马超。
此举，既全了朝廷大义，安马超之心，亦是告诉天下人，与曹操勾结者如韩遂，乃国贼，抗击曹操者如马腾，乃忠烈！”
敕令发出，效果立竿见影。
马超接到敕令，感念朝廷在其落魄之时仍不忘为其父正名，对朝廷的敌意大减，反而更加坚定了抗曹之心。
刘备也因此更加名正言顺地以“汉室忠臣”自居，整合荆州力量。
荆襄前线，因马超的到来，形势悄然变化。
周瑜的攻势愈发谨慎，而刘备则在马超这支生力军的加入下，信心大增，开始尝试性的反击，虽未能扭转战局，却也稳住了阵脚，荆襄战事彻底陷入胶着。
然而，就在所有人的目光都被荆州吸引时，来自益州的一封密信，被快马加鞭送到了刘晔手中。
信是法正秘密写来的，信中言辞恳切，痛陈刘璋暗弱无能，益州迟早为他人所夺，表示愿为朝廷内应，只求朝廷能派一员大将入蜀，他愿与张松等人里应外合，献出益州！
刘晔不敢怠慢，立刻将密信呈送蔡琰。
看着法正笔下那极具诱惑力的提议，蔡琰的心跳也不由得快了几分。
益州，天府之国，若能得之，则朝廷将拥有一个稳固的大后方，对曹操形成绝对的战略优势。
“主公，此乃天赐良机！”
刘晔激动道，“法正、张松皆益州才俊，有其为内应，取益州易如反掌！”
庞统也目光灼灼：
“若能得蜀中，则北伐中原，可出秦川，可下荆州，主动权尽在我手！”
唯有诸葛亮，眉头微蹙，沉吟道：
“益州地势险要，易守难攻。
刘璋虽弱，然其麾下黄权、张任等皆忠勇之辈，且益州士族盘根错节。
法正、张松此举，是真心投效，还是引狼入室之策？
亦或是想借朝廷之力，清除异己，独揽大权？
此中风险，不可不察。”
蔡琰握着那封密信，仿佛握着整个益州的重量。
诱惑巨大，风险同样巨大。
是抓住这看似唾手可得的机会，还是继续稳妥的蚕食之策？
她抬起头，望向殿外阴沉沉的天空，一场新的风暴，似乎正在益州那崇山峻岭之间酝酿。
而这一次，朝廷该如何落子？
是顺势而下，还是……另辟蹊径？
法正的密信，如同一块投入深潭的石子，在彭城朝廷的核心，激起了更大的涟漪。