呛人的药味散去，浓重甜腻的香气混杂陈旧香料味弥漫。林溪费力睁眼。
柔和光线中，他躺在铺着厚锦缎的奢华软榻上，盖着轻柔丝绒被。这舒适对比矿洞、水坑、蛇窟，如同危险幻梦。他猛地坐起，牵动伤口，倒吸冷气。嘴里发苦，迷烟后遗症未消。
房间华丽紧凑。深红金线绣元宝铜钱麦穗的锦缎贴墙，厚兽纹地毯铺地。红木书桌旁，金色猪抱钱香炉飘着甜腻怪烟。司幽月坐在铺厚垫的圈椅里，脸色苍白稍缓，伤腿裹着白纱布。矮胖药师正移开搭她额头的手，被她冷淡避开。她目光落在那怪异香炉上。
朱富贵坐在铺虎皮的宽大“大师椅”中，着绛紫绸袍，啜饮玉杯琥珀色液体，指节轻敲桌面。见林溪醒来，他眯眼堆笑：“小兄弟醒了？‘猪獠安神散’压惊效果不错吧？”放下玉杯。
林溪沉默，活动被重新铐上的双手——精巧铜圈，温润光滑，内衬软皮，异常牢固沉甸。
“别紧张嘛。”朱富贵摆手，药师无声退下。“无忧商会以和为贵。请二位来登记备案，走个过场，方便日后在猪域行走，也堵雷铜那莽夫的嘴。”他笑呵呵，似真替人着想。
“既是登记，副牌给我即可。”司幽月开口，声音清冷，目光平静直视朱富贵。左手搭扶手，姿态优雅戒备。林溪注意到她后腰处硬物似被取走。
“急什么，司幽小姐。”朱富贵哈哈一笑，啜饮一口，“登记讲章法。先给这位小兄弟办。”他笑容不变转向林溪，眼神探究更深，“小兄弟怎么称呼？家在龙域哪座矿？主人哪位军将？”
问题平淡如闲聊，林溪心弦绷紧。套底细，坐实身份！
“林溪。龙域四十九矿。疤三的矿。”林溪硬邦邦答，主人含糊其辞。
“疤三？小人物。”朱富贵语气随意，手指轻敲，“那小兄弟是怎么…伺候上司幽小姐的？”目光在林溪与司幽月间流转，意味深长。
林溪沉默。无法答。
朱富贵不待答，自顾说下去，语气平和如软刀子：“司幽小姐持‘无忧金令’，身份尊贵。按规矩，随行人员需是心腹，登记造册，持副牌。这牌，小兄弟是旧有？还是新办？凭证何在？”
压力给到司幽月。她无凭证。林溪只有“苍鳞”烙印。
司幽月右手握紧扶手圆头，目光冰冷直视朱富贵，眼底似有暗流翻涌。片刻，她开口，声音更低微带疲惫：“他…龙域与蛇域边界遇见。受伤。可怜，带上做粗使。未及办副牌。”半真半假，淡化关系，矛头引回龙域。
朱富贵笑容加深，莫测高深：“哦——边界遇见的，受伤‘小可怜’…”目光扫过林溪囚衣，语气含讽，“司幽小姐心善。”话锋陡转，“但这‘小可怜’惹的麻烦不小。牛域主之案压着西北商路！他出现在现场附近，身份敏感。雷铜死咬。小姐，这事…是否太巧？”
焦点重回林溪之“祸”。
“巧合而已。”司幽月冷道，“牛主遇刺，龙域自会查明。与我们何干？”
“是是是，”朱富贵点头，笑容更盛无认同意，“小姐说得对，该龙域查！可是…”他身体前倾，双手摊桌，笑容透出狡黠锐利，“您想听另一个…有趣说法吗？”
不等答，他紧盯司幽月说下去：“有人说，牛主胸口那把‘潜蛟匕’，不止淬蛇域‘三步魂归’…血槽里，还藏了点别的东西！”刻意停顿，“一种…细微特别的香？像…蛇域南境深沼‘黑水兰’晒干碾的末？”
嗡！
林溪脑中轰鸣！黑水兰？！蛇蜕坑底的幽香薄叶！司幽月身上的冷香！朱富贵竟知此细节？！
司幽月握扶手指节瞬间发白，脸上冰封不动，眼神锐利如冰刺：“鬼话！黑水兰乃瘴区驱毒草，气味幽淡近无。怎会沾染毒匕？还能闻出？荒谬！”反驳直指漏洞。
“呵呵，是荒谬！”朱富贵不恼，笑拍大腿，“商路讲究眼见为实！”话虽如此，探究眼神未减。毒草籽已撒下。
咚咚咚，门响。药师端红漆托盘入，上置白瓷碗，盛黑乎乎药汤，药味浓烈。
“小姐，腿伤需按时服‘续骨胶’。温经通络，祛毒生肌。”药师恭顺。
司幽月蹙眉。
朱富贵笑道：“小姐放心！商会药好！安心喝，算我账上！”
司幽月瞥药汤，又看朱富贵假笑，知不得不喝。她优雅端碗，屏息一口饮尽。动作急，嘴角残留深色药渍。放下碗，取丝帕欲拭。
抬手瞬间——
朱富贵笑容骤收！换严肃迫不得已神情！猛拍桌脆响！
“查！”
门外两护卫应声而入！眼神精悍警惕！目标直指刚放药碗、嘴角带渍的司幽月！
“朱富贵！你意欲何为？！”司幽月惊怒交加，美目含煞，身体绷紧如怒蛇！
“小姐恕罪！”朱富贵起身，一脸歉意为难，声音不退让，“情非得已！刚收牛域密信，称刺杀现场附近，有人瞥见白裙女子身怀蛇域暗营‘幽径’秘图！事关域主遇刺元凶！请小姐…”他目光锐利扫视司幽月周身，“…让鄙商会护卫验明清白！”
护卫已快步上前。一人紧盯司幽月腰腹，逼她抬臂！另一人鹰视她持帕右手！
形势急转直下！
林溪欲起，铜铐哗啦绷紧，被身后护卫按肩压下！目眦欲裂！
司幽月怒视朱富贵，对方公事公办状。在护卫逼迫目光下，她强压怒火屈辱，僵硬抬臂。动作冰冷麻木。
护卫手伸向她腰侧——正是她之前按着之处！
司幽月身体微颤，无法避。冰冷手指隔衣摸索，带来强烈屈辱。
另一护卫盯她紧攥丝帕的手。指节发白，丝帕皱团。
护卫手将触她手腕时——
“咳…咳咳……”
司幽月突剧烈咳嗽！弯腰左手捂胸，持帕右手剧颤，帕子死攥贴于起伏的胸口下方！咳声撕心裂肺，苍白脸颊涌病态潮红！药汤似在胃中翻搅！
“小…小姐！”护卫一怔。搜身护卫动作顿。
朱富贵假笑一僵，皱眉又展。使眼色。
护卫犹豫，仍伸手欲强夺司幽月紧攥胸前的丝帕。
“滚…开！”司幽月抬头怒斥，咳喘断续，通红眼中怒火、痛苦、被触底线的杀意交织！死攥丝帕，指尖几掐破掌心！护卫被冰寒眼神钉住，一时不敢上前！
僵持一瞬，众人注意力被咳嗽冲突吸引时——
司幽月借咳嗽弯腰捂嘴动作，极隐蔽地，用染血丝帕飞快擦过嘴角——似沾深褐色血渍或药渍？动作快如闪电！随即身体剧颤，脚下不稳，踉跄倒向旁边那盆青黑厚叶怪异植物！
“小心！”朱富贵出声，似怕碰坏盆栽。
司幽月手慌乱扶花盆边缘。脸离肥厚青黑叶片极近，呼吸喷叶。借扶盆稳身姿势，右手那揉团、不知沾何物的丝帕，似无意识颤抖中塞进花盆下方泥土与枯叶缝隙！动作自然连贯，如痛楚本能。
做完，她才强撑站直，咳喘未止，怒视护卫不退让。
书房唯余司幽月痛苦咳声。朱富贵看她因怒病潮红的脸，又看被唬住的护卫，眼神阴晴不定。权衡是否强搜“病发”的司幽家小姐。
“罢了罢了！”朱富贵重叹，脸上堆回无奈疲惫笑，对护卫摆手，“小姐既身体不适，今日作罢！待休息好再…查证不迟！”加重“查证”，目光扫司幽月，似言躲过初一难逃十五。
司幽月捂胸低咳，眼中怒火未消，不语。右手已空。
林溪心弦稍松，疑窦警惕更深。朱富贵发难，目标显然是“幽径秘图”！那东西与她塞入花盆的染血丝帕有关？剧咳是真？是演？那怪植物是何物？