铜铸的门环在朱漆大门上轻轻磕碰了几下，发出沉闷的轻响，回荡在寂静的院落里。穿蓝绸衫、系金丝腰带的管家微微垂着头，无声无息地推开厚重木门。
一股混杂着浓郁药味、甜腻安神香和一丝若有若无青草气息的气流涌了出来。这里是商会驻地一处僻静内院，专为“贵客”准备的厢房。
林溪的睡榻挨着门边不远，门开了，他能清楚地看到里面的情景。
司幽月躺在里间铺着厚实锦被的床榻上，薄唇紧闭，脸色在昏黄灯光下依旧苍白得近乎透明。一个穿着浆洗得格外干净布裙的小侍女正轻手轻脚地将一个盛满热水的铜盆放在床脚边的矮凳上，盆里热气袅袅。她手里还拿着几块干净的白布巾。
一个同样衣着简洁、年纪稍长的侍女刚从桌旁站起身。桌上放着一个精致的鎏金小碗，碗沿还残留着一圈深褐色的药渍。她手里小心地端着个敞开的深色木匣，匣子里铺着干燥的苔藓，里面静静躺着一小截模样奇特的植物藤蔓——藤身暗红近褐，表面布满了不规则的、仿佛凝固血液凝结而成的黑红色复杂纹路，蜿蜒纠缠，透着一股说不出的诡异感。它刚从那个青黑色厚叶大花盆的土壤里被取出。
“药师大人说了，药按时喝了。”管家跨过门槛，声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么。他目光先在闭目昏睡的司幽月身上停留了一瞬，随即精准地落在那侍女手中的木匣上，看到了里面那截暗红血纹藤。他那张总是堆着恭敬笑容的脸上，此刻眉头微不可察地蹙紧了一些，眼神里掠过一丝凝重。
年轻的小侍女拧干了热布巾，开始小心翼翼地擦拭司幽月额角新沁出的细密冷汗。司幽月长长的睫毛颤抖了一下，似乎在昏沉中感知到了不适，眉头痛苦地紧蹙起来。苍白的嘴唇微微翕动着，发出几个模糊不清的气音，像破碎的呓语。
小侍女凑近了点听，摇摇头，一脸茫然地看向年长侍女。年长侍女也摇摇头，表示没听清。
然而，靠门更近的林溪，在嘈杂又安静的病弱气息中，清晰地捕捉到了两个支离破碎、却令人心头猛地一跳的字眼：
“血……沼……”
声音极其微弱，几乎只是气流振动。紧接着，司幽月身体突然微微一挣，头偏向一侧，呼吸变得急促，唇间又断断续续滑落几个模糊的音节：
“不……回来……弟弟……”
林溪的心瞬间揪紧！弟弟？！司幽月有弟弟？在血沼？回不来？那是什么地方？她昏沉中泄露的秘密，和蛇狱、和刺杀、和她藏在身上的东西有关吗？
“唔…”司幽月又是一声痛苦的闷哼，身体蜷缩了一下。她的右手无意识地抓紧了身下的被褥，指节泛白。
管家瞥了林溪一眼，林溪立刻垂下眼睑，装作昏沉未醒。管家的目光又回到司幽月身上，在她紧攥的手指和痛苦的神色上扫过，眼神更深邃了。
这时，走廊传来一阵轻微的脚步声，一个护卫出现在门口，对着管家无声地招了招手。管家立刻移步到门口，护卫凑近他耳边低语了几句。管家的脸色微微一变，随即又恢复如常，但眼神变得更加急切。他对两个侍女打了个手势，示意她们照顾好小姐，迅速无声地退了出去，轻轻带上了门。
房间里恢复了静寂。两个侍女对视一眼，都松了口气。年长侍女小心地将木匣盖好，捧着它走到外间靠窗的条案上，打算暂时放下。窗外月光被浓厚的云层遮挡，只有院落里悬挂的防风灯散发出昏黄的光晕。
侍女将木匣稳妥地放在靠墙的位置，转身准备返回里间照料病人。就在她转身的刹那，借着窗格子透入的微弱光线，她的眼角余光扫过窗下书案旁边那个青黑色厚叶大花盆——
盆里那丛肥厚青黑、边缘长着细密小刺的怪异叶片，在昏暗中似乎……动了一下？！
侍女脚步顿住，以为自己眼花了。她疑惑地凑近两步，仔细观察。
噗通…噗通……
一种细微的、如同心脏轻微跳动的搏动声，毫无征兆地在那片青黑色厚叶下方响起！很微弱，但在近乎死寂的房间里异常清晰！
噗通…噗通……
伴随着搏动，刚才被侍女放进土壤、此刻埋在花盆下方一些腐植和烂叶碎屑之间的那团皱巴巴的、带着深褐色药渍和一丝暗红血痕的丝帕……它周围紧紧缠绕盘踞的那些花盆里原本就有的黑色坚韧细根须，像是骤然被注入了某种诡异的活力！它们正在以一种肉眼可见的速度，疯狂地朝着那团沾血的丝帕缠绕、收缩、包裹！像无数黑色的细小蛇群在争食猎物！
而那片紧挨着此处的青黑色肥厚主叶，也正在以同样诡异的节奏，缓缓地、一缩一放！如同呼吸！
侍女瞳孔骤然收缩！头皮一阵发麻！她死死捂住自己的嘴，才没有失声尖叫出来！一股寒气顺着脊椎冲上天灵盖！她猛地后退一步，心脏狂跳不止。这花盆…怎么会？！这根本不是普通花草！药师大人弄错了？！
“怎么了？”里间的小侍女发现她神情异常，疑惑地问。
“没…没什么！”年长侍女强行稳住心神，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她想起管家的眼神，想起刚才司幽月小姐放东西的举动……一个可怕而模糊的念头让她不敢深想。她立刻挪动脚步，挡在小侍女和那诡异蠕动的花盆之间，催促道：“你…你再给小姐擦擦脸，汗好像更多了…”
小侍女不疑有他，继续小心翼翼地照顾昏睡的司幽月。
年长侍女的目光却死死锁定着那个蠕动吸食着血渍丝帕的花盆，眼底充满了难以置信的惊惧和一种恍然大悟的寒意。血！这花盆里养的鬼东西……在吸食小姐藏的那方沾染了血迹的丝帕？！
她想到这花盆是管家特意交代安置在这房间里的…想到小姐昏沉中喊出的“血沼”…想到传说中蛇域深处一些禁地生长的、以血为引的毒异草……
她腿肚子有点发软，再也不敢靠近那个窗边的角落，只盼着管家赶紧回来。
***
夜已深沉。
外间灯火通明。朱富贵独坐在那张象征权力与财富的红木大案后，桌上那只金猪香炉里的甜腻烟气早已被掐灭，只留下一股沉闷的余味。
管家垂手站在书桌下方，神情少有的严肃和急迫，将方才在贵客厢房里看到和推测的一切，压低声音，条理清晰地复述了一遍：司幽月的异状昏沉，那截从花盆里取出的诡异血纹藤，侍女发现的青黑怪叶和黑色根须对沾染血渍丝帕的恐怖反应，以及林溪牢房中监视者回报的司幽月昏迷前那句呓语中抓取到的关键——
“血沼…弟弟…”
“血沼？”朱富贵猛地睁开眯缝的眼，肥厚的指节叩击桌面的动作骤然停止。他那原本因为商路问题而愁云密布的脸上，第一次露出了震惊之外的、一种抓住了关键契机的亮光！“确定是‘血沼’？”
“千真万确！那侍女和我都听到了。她刚喊出这几个字，血纹藤就有异动！那盆里的鬼东西也对带血的丝帕……”管家急促地补充。
“弟弟…”朱富贵眼中精光爆射，像嗅到了血腥味的鲨鱼，他猛地站起身，在铺着厚厚地毯的书案后来回踱了两步，“司幽骸那个早年失踪、据说是死在了‘幽蛇沼深处’的小儿子？司幽月一直在查的事？！”
他一拍手，脸上露出一种混合了贪婪和算计的兴奋红光：“对上了！对上了！牛主遇刺！蛇域内部倾轧！司幽家的小姐拼死也要藏下的血渍线索！她查的方向没错！矛头就在蛇域内部！就在她那个被放逐或者说被谋害的弟弟身上！那血迹…极有可能就是破局的关键！是她弟弟留下的？！或者…指向凶手？！”
他兴奋地搓着手，来回踱步的速度更快。
“这血渍线索在她手里是祸，迟早让她遭灭顶之灾！”朱富贵停下脚步，脸上笑容变得极其市侩和狡诈，“但在我们手里……尤其是在现在这种情况下，雷铜发疯、商路快断、各方施压要结果……这就是撬动整个西北乱局的无价筹码！”
他猛一挥手，斩钉截铁：“人给我盯死了！尤其是那个林溪！他对司幽月有用，也必然是知情者或者钥匙！但眼下……”他目光陡然变得极其阴鸷，“眼下最要紧的，是这‘血渍’的来源和意义！司幽月嘴硬，但有人更怕这秘密曝光！”
朱富贵走到书案前，提起一只笔毫尖锐的金笔，飞速在一张上好的、印着金色元宝暗纹的信签上写下几行字，加盖上一个独特、描绘着缠绕蛇纹环绕猪头的奇形印章。字迹潦草却有力：
**‘尊使敬启：旧债可清。贵府失珍‘血沼秘匣’，于乱中落鄙手。匣中之血，恐遭‘噬心棘’之噬，浊气暗生，累及‘幽瞳’。盼明示秘库方位以换，三日内。’**
他吹干墨迹，将信笺卷成小卷，装入一个细密的竹筒，用火漆牢牢封死。
“立刻！用最快的暗雀！直送司幽骸最倚重的心腹、‘盘丝营’副统领——‘冷鳞信使’司幽藏手里！”朱富贵将竹筒狠狠拍在管家掌心，每一个字都带着不容置疑的凶狠和算计，“告诉他，东西在我这！司幽月也知道！不想蛇域根基动摇，司幽骸的‘幽瞳’废掉或者连他们父女一起被仇家撕碎的话…三日内，派人带着蛇域深层‘禁库’的位置来赎！”他眼底闪烁着赤裸裸的威胁光芒，“还有，告诉他，小姐身中莫名邪症，恐与血沼秽气相关，在我这里‘悉心照料’着！让他掂量清楚！”