次日午时，太和殿偏殿。
此地早已被东厂番子清场，殿门紧闭，气氛肃杀。
皇后端坐于主位，凤眸沉沉，看不出喜怒。
她的身侧，是闻讯赶来的宁贵妃，再往下，则是宫中几位有头有脸的嫔妃，人人面色凝重。
另一侧，以太医院医正白太医为首的几名老医官正襟危坐，神情各异。
殿中央，只站着一人，沈知微。
她一身素色宫装，身姿笔挺，平静地迎接着来自四面八方的审视。
“沈协理，”皇后终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“你说尚宫局掌针秦玉娥，私设药坊，以阴毒之法残害宫嫔，可有实据？”
沈知微尚未答话，一旁的白太医便抢先一步，抚着山羊须站起身，满脸不赞同：“启禀娘娘！此事万万不可！妇人经期、孕育等私密之事，皆系闺阁隐私，岂能在大庭广众之下，任由一个来历不明的接生婆妄议？更何况，她竟要用兔犬试药，此等近乎巫蛊的邪法，若传扬出去，岂不乱了宫闱纲常，动摇我太医院百年清誉！”
他一番话说得义正辞严，几名老医官纷纷点头附和。
他们早就对沈知微这种不守规矩的“野路子”心怀不满，如今正是发难的好时机。
殿内气氛瞬间变得微妙起来，几位嫔妃看向沈知微的目光也带上了几分疑虑。
面对这几乎是整个太医院保守派的公然发难，沈知微却连眼皮都未曾抬一下。
她不答，更不辩，只是朝身后的小满递了个眼色。
小满会意，沉稳地捧出一只盖着明黄锦布的银盘，缓步走到殿中。
“我不善言语，只呈事实。”沈知微的声音清冷如玉石相击，清晰地传遍大殿。
她伸手揭开锦布，一双做工精致的并蒂莲绣鞋，赫然出现在众人眼前。
在众人惊疑的目光中，沈知微取出一柄薄如蝉翼的小刀，沿着鞋底的缝合线，轻轻一划。
她动作精准而稳定，仿佛不是在撬开一双鞋，而是在进行一场精细无比的手术。
随着鞋底夹层被完整剥离，一撮暗红色的粉末被她小心翼翼地倾倒在银盘中央。
“此物，便是秦姑姑口中的‘安神粉’，我称之为‘灭嗣散’。”沈知微的目光扫过白太医僵硬的脸，“它由蟾酥、蛇蜕、马钱子，混以极微量的砒霜灰制成。女子若长期穿着以此粉为芯的鞋履，毒性会透过足底穴位侵入肌理，轻则月事不调，重则宫颈糜烂，血气枯败，终身无法有孕。”
“一派胡言！”白太医怒斥，“仅凭一撮粉末，你便敢如此污蔑尚宫局掌事姑姑，构陷宫中老人？”
沈知微唇角勾起一抹冷讽：“白太医稍安勿躁，事实是否如此，一看便知。”
她再次示意，小满端上两只白瓷碗，碗中各盛放着一片色泽鲜红、尚在微微颤动的新鲜猪肝。
“此物取自方才宰杀的活猪，其组织肌理，与女子宫体最为相似。”
话音未落，她已用银签拈起一小撮毒粉，均匀地涂抹在其中一片猪肝上。
另一片，则保持洁净，作为对照。
大殿内鸦雀无声，所有人的目光都死死盯住那两只瓷碗。
时间仿佛在这一刻凝固。
不过半刻钟，惊人的一幕发生了！
那片被涂抹了毒粉的猪肝，原本鲜红的表面竟迅速出现了一片片暗沉的灰黑色斑点，如同人生了恶疮。
紧接着，斑点开始溃烂，流出腥臭的黄色脓水，一股令人作呕的腐臭气味，瞬间在大殿内弥漫开来。
而另一碗中的猪肝，依旧鲜红如初。
“呕……”一位年轻的嫔妃忍不住当场干呕起来，脸色煞白。
就连皇后和宁贵妃，都下意识地以锦帕掩鼻，眼中满是震惊与厌恶。
白太医的脸色由红转青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
这还没完。
沈知微又命人取来一盂清水，将剩余的粉末尽数溶入水中，随即，一条活蹦乱跳的金色鲫鱼被投入其中。
起初，那鱼儿还在水中畅游，但不过数息，它便猛地全身剧烈抽搐，仿佛被无形的电击中，随即肚皮一翻，直挺挺地浮上了水面，彻底没了声息。
“若此物长年累月侵入人体，其后果，想必不言而喻。”沈知微淡淡道。
“荒唐！荒唐至极！”白太医像是抓住了最后一根救命稻草，强撑着反驳，“畜类焉能与万物之灵的人相提并论？此等演示，不过是哗众取宠的妖术！”
“妖术？”沈知微终于正眼看向他，眼神中带着一丝怜悯，“白太医行医数十载，难道没有读过《唐本草》？”
她不等白太医回答，转而取过两张干净的桑皮纸，分别滴上一滴醋液和一滴新调的石灰水。
而后，她用银签分别蘸取那两种液体，再去触碰银盘中的毒粉。
神奇的一幕再次上演！
当蘸了醋液的银签碰到毒粉，并无任何反应。
而当那蘸了石灰水的银签轻轻触及粉末的瞬间——“滋”的一声轻响，一缕极淡、却清晰可辨的紫色烟气，袅袅升起！
“《唐本草》卷十，蟾蜍篇，明确记载：‘蟾酥，其毒性烈，遇碱则色变，可发紫烟’。”沈知微的声音不大，却字字千钧，“古人早已为我们留下了验毒之法，到了白太医口中，怎么就成了妖术？还是说，太医院的医官们，早已将祖宗的典籍忘得一干二净了？”
一句话，堵死了所有人的嘴。
白太医脸上最后一丝血色褪尽，整个人如遭雷击，踉跄着后退一步，颓然坐倒在椅中。
皇后深吸一口气，眼中寒芒迸射：“传秦玉娥！”
很快，被卸去所有簪环，一身囚衣的秦玉娥被押上殿来。
她虽形容憔悴，脊背却依旧挺得笔直，脸上甚至带着一丝殉道者般扭曲的骄傲。
“秦玉娥，你可知罪？”皇后厉声喝问。
秦玉娥环视全场，目光最终落在那些溃烂的猪肝和死鱼上，竟发出一声冷笑：“罪？我何罪之有？我所做的一切，都是为了保她们的平安！”
她猛地指向殿内的一众嫔妃，声音凄厉：“你们看看这宫里！有哪个生孩子的能有好下场？丽嫔连滑三胎，至今缠绵病榻！惠婕妤产后血崩，变得疯疯癫癫！就连身份尊贵的宁贵妃娘娘，当年生下太子，也是九死一生！你们还要让多少姐妹，前仆后继地去鬼门关前送死吗？”
她的话像一把刀，精准地戳中了所有宫中女人的隐痛。
殿内一时寂静，连宁贵妃的脸色都微微变了。
“你说得对，生产确实危险。”
一个清冷的声音打破了死寂。
沈知微缓缓起身，直视着秦玉娥疯狂的眼眸。
“但正因为危险，我们才更应该想办法让它变得安全！正因为痛苦，我们才更要保护她们身为女人的知情权与选择权！而不是像你这样，用最阴毒的手段，偷偷毁掉她们的身体，剥夺她们做母亲的资格，最后还要骗她们说，这都是‘为你好’！”
“你所谓的拯救，不过是你扭曲的嫉妒心和控制欲催生出的、最卑劣的暴行！”
就在此时，一道清冷低沉的嗓音毫无征兆地在殿门口响起，带着彻骨的寒意。
“东厂稽查司密档记载，近三年内，宫中共有十七名低阶嫔妃，在不明缘由的情况下月事紊乱，终生不孕。她们所用之物，均出自尚宫局针线房。涉案宫女、内侍，共计二十一人，现已全部收押。”
众人骇然回头，只见谢玄一身玄色飞鱼服，悄无声息地立于门口，如同从地狱走出的阎罗。
他缓步走入，垂地的衣摆悄然滑过冰冷的地砖，目光如刀，扫过全场。
他转向面色铁青的皇后，微微颔首：“娘娘，此事不仅是医理之争，更是宫规伦理之溃。以‘保护’为名，行‘绝嗣’之实，若不禁绝，国本动摇，后患无穷。”
“放肆！”皇后终于忍无可忍，猛地一拍扶手，凤目圆睁，怒火滔天，“传本宫懿旨！即日起，废除宫中一切未经太医院许可的所谓‘守宫’、‘禁孕’之术！凡再敢私自调配、传用此类药物者，不论职位高低，一律杖毙，绝不姑息！”
懿旨一下，大局已定。
秦玉娥浑身一软，彻底瘫倒在地，脸上那点疯狂的骄傲，终于化为死灰般的绝望。
退殿之后，沈知微没有回尚药局，而是独自走向了讲习堂。
今日这一战，赢得惊心动魄，却也耗尽了心神。
她需要一个地方，安静地整理思绪。
然而，当她推开讲习堂虚掩的门，却意外地发现，门后竟整整齐齐地摆放着一双崭新的绣鞋。
素面青缎，针脚细密，没有任何多余的纹饰和夹层。
鞋底只用浅色的丝线，绣着一朵小小的、含苞待放的梅花。
廊柱后，探出一个怯生生的脑袋，是春桃。
她眼圈通红，低着头，声音细若蚊蚋：“是……是秦姑姑昨夜托人送来的。她说……她终于明白了，有些命，不该由别人来剪断。”
沈知微俯身，拿起那双鞋。鞋身很软，带着一丝皂角的清香。
她握紧那双鞋，沉默良久。
这一战，她赢了。但她知道，这只是开始，更多的战斗，还在后面。
而在数百丈之外，东厂高墙之内，烛火摇曳。
谢玄正翻阅着李崇文刚刚呈上的，关于秦玉娥一案的最终卷宗。
他的指尖修长，带着薄茧，缓缓停留在“灭嗣散配方”那一行字上。
蟾酥、蛇蜕、马钱子……
一个个熟悉又陌生的药名，在他眼中跳动。
他忽然想起了一些久远的，几乎被尘封的往事。
“当年我母妃……缠绵病榻，终日体虚畏寒……”
他忽然低声自语，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“她是不是……也曾穿过这样漂亮的鞋？”
烛光映着他俊美而冷峻的侧脸，一道从未有过的裂痕，在他坚如磐石的心上，悄然浮现。
宫墙外的天色不知何时已彻底沉了下来，乌云密布，一场酝酿已久的暴雨，似乎随时都会倾盆而下。
皇宫在暮色中陷入一种风暴来临前，令人窒息的死寂。