庆功宴的喧嚣散去不过三日，一封由谢云亭亲笔所书的信函，便以加急电报发往皖南黟县，而后辗转送达云记在黄山脚下的联络处。
信中只有短短数行字，却掀起了比茶路贯通更大的波澜。
他要重建谢家祖宅。
但不是为了祭祀先人，也不是为了炫耀财富。
他要在那片废墟之上，建一所学堂——“云记学堂”。
消息传回重庆总号，就连最得力的臂助小春子，也头一次露出了惊愕的神色。
她在算盘上噼里啪啦拨了一阵，眉头紧锁：“掌柜的，茶路刚通，正是趁热打铁，将‘兰韵红标’铺满西南各省的好时机。咱们的银钱，每一分都该用在刀刃上。建学堂……这……这是烧钱啊！”
谢云亭只是将一盏刚沏好的茶推到她面前，茶汤清亮，正是那批功成归来的“兰韵红标”，香气经过一路颠簸和时间的沉淀，愈发醇厚，带着一股风霜磨砺出的筋骨。
“春子，你觉得是茶重要，还是种茶、制茶、运茶的人重要？”他问道。
小春子一怔，端起茶杯，却迟迟没有喝。
“一条茶路，我们靠信誉打通。可这份信誉，是阿灰的忠勇、白露姑的严谨、墨先生的笔杆、还有无数修路工人的血汗铸成的。这些人，是我们从乱世的泥沙里一捧一捧淘出来的宝。可乱世总有结束的一天，我们不能永远靠运气去淘金。”谢云亭的目光深邃，仿佛穿透了眼前的茶烟，“我要的，是一个能不断种出‘宝贝’的园子。这个园子，就是云记学堂。”
他看向身侧的苏晚晴，后者一直安静地听着，此刻眼中已泛起异样的光彩。
她懂他。
从实业救国到教育兴邦，这是他心中那份蓝图的必然延伸。
半个月后，一张前所未有的《云记学堂招生简章》贴满了黟县及周边村镇的墙头。
简章上赫然写着：
“凡入学者，束修全免，供给食宿。”
“招生不问出身、不限男女。凡参与茶路修建之工人家属，优先录取；凡为国负伤之退伍军人，优先录取；凡家境贫寒之失学女童，优先录取。”
这几条规定，在重男轻女、等级森严的乡间，无异于平地惊雷。
许多人以为是笑话，直到云记的伙计真的开始挨家挨户登记，那些曾将儿子送去修路的父母才将信将疑地领着孩子前来报名。
学堂的选址，就在那片烧成白地的谢家茗铺旧址上。
断壁残垣被清理干净，一栋栋崭新的校舍拔地而起，青瓦白墙，书声仿佛已在梁上回荡。
苏晚晴辞去了原先的教职，亲自出任学堂的第一任校长。
她站在尚未完工的校门前，只定了六个字作为校训——识字、制茶、明理。
识字，是为了睁眼看世界；制茶，是为了安身立命；而明理，是为了知道为何而活。
开学那日，秋高气爽。
一百名年龄参差、衣衫或新或旧的学子，局促不安地站在新辟的操场上。
他们中有脸庞黝黑的修路工子弟，有拄着拐杖的独臂青年，还有十几个怯生生的女娃。
而在人群的一个角落里，十二个神情格外复杂的少年少女紧紧站在一起。
他们，竟是当年谢家遭难时四散流落、被云记辗转寻回的仆役孤儿。
谢云亭没有讲什么大道理。他走上讲台，手中捧着一个古朴的陶罐。
“这里面，是我谢家传承了近百年、仅存的最后半斤‘兰香母茶’的种子。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
他走到操场旁新辟的校圃，亲手将种子一颗颗播入土中。
“从今天起，你们每个人，都要学着照料它们。但我希望你们记住，你们种下的，不是茶。”
他直起身，环视着一张张稚嫩或饱经沧桑的脸，一字一句道：“你们种下的，是信。是对土地的信，对工艺的信，更是人与人之间的信。”
一片寂静中，一个梳着羊角辫的小姑娘举起了手。
正是当年在栈房里闻香识茶、如今已是首批学员的小春芽。
她大着胆子站起来，清脆地问道：“谢先生，我从前在栈房，竹娘师傅教我记住了三十六种香型。可是……可是听阿梅奶奶说，她喝到茶路运来的茶，哭了。我想知道，为什么茶，能让人流泪？”
这个问题，问住了在场所有的大人。
谢云亭先是一愣，随即脸上露出了欣慰至极的笑容。
他没有直接回答，而是郑重地对所有人说：“这个问题，就是我们云记学堂要用一生去寻找的答案。”
话音未落，掌声雷动。
那掌声，发自内心，笨拙而热烈，仿佛要将天空的云彩都震散。
学堂的课程也与众不同。
曾因私心犯错、后又在茶路上立功的竹娘，被聘为“传统工艺导师”。
她教授的，正是谢家祖传的“北斗晾匾法”。
但她不再让学生死记硬背古老的歌谣，而是拿出了一张张气象记录表。
“古人说‘看天吃饭’，我们现在要学会‘算天吃饭’。”她指着上面的温度、湿度数据，“日头烈一分，摊晾就薄一分；南风燥一寸，翻拌就勤一寸。规矩是死的，人是活的。你们要用心去感受每一片茶叶的呼吸，就像……就像找回自己迷路的心。”她的声音里，带着过来人的沧桑与释然。
而墨砚生，则正式完成了他的巨着——《新式茶经》。
书中摒弃了一切玄之又玄的品鉴玄言，转而用最朴实的图文，详述土壤成分分析、微生物发酵的温度控制、不同包装材料的运输保鲜原理。
他将“火漆引”的信用体系、“路契”的利益捆绑、以及“功勋榜”的激励制度，列为现代茶业立足的三大基石。
谢云亭亲自为书作序，序言的最后一句话是：“茶道不在云雾缭绕的山顶，而在人间烟火的深处。”
小春子则在重庆总号，为每一个入学的新学员建立了详尽的“人才档案库”。
她惊奇地发现，当她将这些数据录入谢云亭那个神秘的“鉴定系统”后，系统竟自动生成了一幅名为“传承潜力图”的分析界面。
图上清晰地显示，那些父母亲人曾亲身参与修路、并拿到“路契”分红的学生，代表学习动力和信念认同度的光点，普遍比其他学生要明亮得多。
“原来信念……真的可以遗传。”小春子对着那闪烁的图谱，喃喃自语。
这不再是虚无缥缈的说教，而是看得见的数据。
一年后，毕业典礼。
黟县谢家祖宅，那座荒废了多年的老焙茶房，重又燃起了熊熊的松柴炉火。
百名学子各司其职，从采摘、萎凋、揉捻到发酵、烘焙，一气呵成。
他们合力制成的第一批茶叶，被命名为“薪火茶”。
封装入罐时，没有使用云记统一的火漆印。
每个学生都拿出了自己亲手雕刻的、样式各异的木制私印，在烧融的火漆上，郑重地印下属于自己的第一个承诺。
谢云亭站在焙楼之上，看着这热火朝天的景象，心中激荡。
他下意识地打开了脑海中的鉴定系统。
那幅多年来始终残缺的画卷，在这一刻，伴随着楼下升腾起的、混杂着松烟与茶香的烟火气，终于完整地显现出来。
画卷被一道无形的线条分成了三部分。
左侧，是记忆中的过去：一座孤峰古寺，云锁雾绕，一位老僧在崖边独坐，身旁一炉茶烟，孤高清寂，直上云霄。
中间，是激荡的现在：万家灯火的大上海与山城重庆交相辉映，无数茶楼酒肆中，茶香鼎沸，汇聚成一股人间烟火的洪流，奔腾不息。
而在画卷的最右侧，一幅全新的景象徐徐展开：青山之下，学舍俨然，一群朝气蓬勃的孩童，正小心翼翼地捧着一杯新茶，开心地笑着。
他们头顶升起的茶烟，纯净而充满希望。
三股截然不同的茶烟，在画卷的顶端交汇，最终没有消散，而是化作漫天的璀璨星雨，重新洒落到画中的人间大地上。
系统界面上，再无冰冷的数据，只剩一行温润的题跋：【文明不灭，薪火相传。】
他感到一只温暖的手覆上了自己的手背。
苏晚晴不知何时来到了他身边，静静地陪他看着楼下的一切。
“云亭，你看。”她轻声说。
谢云亭反手握住她的手，心中前所未有的平静与充实。
他轻声回答，像是在对她说，也像是在对这片他深爱的土地起誓：“是啊。我们没能守住谢家的过去，但我们，正在创造中国的未来。”
然而，风雨飘摇的时代，从不会给传奇留下太久的温存时光。
就在“薪火茶”的名声随着第一批毕业生奔赴各地而渐渐传开之际，一封来自重庆的加急密电，却让谢云亭的目光骤然凝重。
他收起所有的温情，星夜兼程赶回山城。
等待他的，不是茶楼的庆功宴，也不是总号的议事厅。
而是在那滚滚长江之畔，一座刚刚搭建完成的木台。
重庆江心栈。
木台临水而立，四面无遮，上下皆是滔滔江水，唯有一炉烧得通红的松炭，在凛冽的江风中，发出幽幽的红光。