他败了，败得一塌糊涂。
金融的游戏，被一群只会种地喝茶的泥腿子用最原始的以物易物搅了个天翻地覆。
电话冰冷，金条沉重，窗外那盏属于云记的灯火，却比他保险柜里所有的黄金都更刺眼。
天光乍破，连绵的暴雨终于停歇，洗净了黟县青石板路上的泥泞。
清晨的薄雾尚未散尽，云记烘焙坊外，竟已排起了一条长长的队伍。
与往日的茶客不同，这些人大多衣衫朴素，神情忐忑，手中提着、怀里抱着各色各样的东西——发了霉的陈茶饼，打了结的旧麻绳，甚至还有几只咯咯叫的老母鸡。
坊门“吱呀”一声打开，谢云亭走了出来。
他眼下有着淡淡的青黑，神色却一如既往地沉静。
“谢掌柜！”人群中有人喊了一声，带着一丝不确定的希冀。
谢云亭对着众人深深一揖，朗声道：“诸位乡亲，云记说过，‘薪火茶’不收钱，只收一份心意。只要是能用的物件，能吃的粮食，云记都收。这炉火，是大家的火，只要它还着，就能为大家把手里的劣茶、陈茶翻焙出新香，换个活路。”
他没有多言，转身走进烘焙坊，亲自打开了最大的一座焙笼炉门。
“呼——”
沉寂了两日的炉膛，在投入第一捆松柴后，爆出一声沉闷的低吼。
炭火与松木接触，噼啪作响，一缕象征着希望的青烟袅袅升起。
就在火焰蹿起的那一瞬间，一道幽蓝色的光屏在谢云亭眼前悄然弹出。
【叮！
检测到宿主以“民心之火”重燃炉膛，信誉网络节点急剧扩张。】
【系统升级：多源香型数据库完成三级加密，已激活“远程溯源”功能。
可根据茶叶样本的微量香型残留，远程比对历史样本库，锁定原始批次。】
谢云亭凝视着眼前跳动的火焰，眸光深邃。
远程溯源？
这意味着，他不仅能鉴定眼前的茶，更能将利济社抛出的每一块毒茶砖，都精准地追溯到它们出自哪一个黑心作坊，哪一个批次！
这炉火，不止是焙茶，更是要为这乱世的商业欺诈，焙炼出一把精准的刻度，一把能将罪恶钉死在耻辱柱上的标尺！
汉口，利济社总舵。
“啪！”又是一只上好的建阳盏被摔得粉碎。
陆九思双目赤红，死死攥着刚收到的电报，指节因用力而泛白。
电报上寥寥数语，却如钢针般刺进他的眼球——“云记开炉，百姓以物易茶，门庭若市”。
“好，好一个谢云亭！”陆九思从牙缝里挤出声音，金丝眼镜下的双眼闪烁着毒蛇般的光芒，“拿我的毒茶当教材，收买人心？他不是要烧火吗？我倒要看看，没有柴，他拿什么来烧！”
他猛地抓起电话，拨通了一个号码，声音阴冷得如同腊月的寒冰：“是我。联系城郊所有的木炭行会，告诉他们，市面上所有的松柴、炭火，我以双倍的价格，全部包圆！记住，是所有！”
顿了顿，他嘴角勾起一抹残忍的笑意：“另外，给我找几个嘴碎的，到各个茶馆、街口去说。就说云记贪便宜，收了一批前阵子闹瘟疫死的乱葬岗上的阴木，那木头烧起来，烟是绿的，晚上会招鬼，谁家沾了谁家倒霉！”
一纸命令，一场谣言，如两张无形的巨网，瞬间笼罩了整个黟县。
一夜之间，城里城外所有的柴火铺子都挂上了“无柴可售”的牌子。
原本几文钱一捆的松柴，黑市价格疯涨十倍，依旧有价无市。
寒冬将至，许多百姓连取暖的木炭都买不到了，一时间怨声载道。
第三日清晨，云记烘焙坊那座最大的焙笼，炉温骤降。
火焰萎靡不振，仿佛随时都会熄灭。
竹娘急匆匆地从外面跑进来，脸上满是焦急和愤怒：“掌柜的，不好了！我们从乡下订的最后一车柴，昨夜在半路上被一伙蒙面人截了！赶车的老吴头被人拿枪指着脑袋，亲眼看着他们把一整车松柴全都掀进了河里！”
议事厅内，气氛凝重如铁。
小春子快速翻动着账册，秀眉紧锁：“库房里剩下的柴，都是些潮湿的杂木，根本不禁烧。按现在的用量，最多……最多还能撑两天！两天之后，别说帮百姓翻焙，就连我们自己的‘薪火茶’都没法出炉了！”
所有人的心都沉了下去。这釜底抽薪的一招，太狠，太绝！
就在众人一筹莫展之际，“扑通”一声，学徒阿粟猛地跪倒在谢云亭面前。
“掌柜的！”他抬起头，年轻的脸上满是决绝，“我知道哪儿有柴！前几天我跟着沈二爷的伙计送货，亲耳听见他们说漏了嘴——沈二爷在城西码头的七号仓里，私自囤了整整三船上好的马尾松！”
所有人的目光瞬间亮了。
谢云亭却一动不动，他扶起阿粟，眼神平静得不起一丝波澜。
他知道，这是陆九思给他设下的又一个陷阱。
沈二爷是黑市粮头，左右逢源，那三船松柴，此刻就是一块烫手的山芋，谁碰谁死。
他踱到窗边，看着院子里那些因无茶可焙而满脸愁容的百姓，沉默了许久。
“墨砚生。”他忽然开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“在。”一直沉默如石的监火使墨砚生上前一步。
“你带十名胆大的学徒，去城南的义庄。”
众人皆是一愣。义庄？去那种地方做什么？
谢云亭的声音淡漠而有力：“去收‘弃棺板’。”
“什么？！”小春子失声惊呼，脸色瞬间白了。
谢云亭转过身，目光扫过众人惊愕的脸：“这乱世，人命如草芥，许多穷苦人下葬，葬礼从简，用的棺木不过是几块薄板虚虚架起。我已派人问过义庄守门的老道长，他愿以五饼‘薪火茶’，换我们一副空棺的拆解权。”
他顿了顿，声音里带上了一丝悲悯与决绝：“百姓要活命，我们不能等死。人死为大，但活人的生计更大。我们敬畏鬼神，但更要敬畏生命！”
当晚，趁着夜色，十余辆板车悄无声息地将一车车干燥的旧木板运进了云记的后院。
那些木板泛着陈旧的暗黄色，却毫无腐朽之气。
谢云亭亲自上前，手掌贴在一块棺木板上，系统界面立刻给出了反馈。
【材质：陈年松木。
干燥度：97%。
检测到微量桐油残留，无霉变，无虫蛀，无有害物质。
评级：绝佳代燃材料。】
他心中大定。
烘焙坊重新点火的那一夜，火光比以往任何时候都更旺。
谢云亭命人搭起一座高台，当着所有前来求助的百姓的面，亲自点燃了第一块“弃棺板”。
火焰“轰”的一声舔舐着木板，非但没有传言中的绿色鬼火，反而升腾起一股干燥的松木清香。
“诸位！”谢云亭站在高台上，手中举着一块漆黑的茶砖，正是市面上随处可见的“利济特供”。
他当众用铁钳敲开茶砖，在系统精准的扫描分析下，朗声说道：“利济社告诉大家，这是上好的茶。可我的眼睛告诉我，这里面，焦豆粉占了六成七，为了模拟陈茶的香气，他们甚至丧心病狂地掺入了工业樟脑和增重的滑石粉！”
说着，他将敲下的粉末尽数倒入一盆清水之中。
奇迹般的一幕发生了。
只见浑浊的水中，大部分黑色粉末迅速沉底，结成一层厚厚的泥状物，水面上则浮起一层泛着诡异油光的茶末。
“诸位看清楚——他们卖的不是茶，是刮骨吸髓、吃人不吐骨头的渣滓！”
火光映照着台下数百张惊愕、愤怒而后悲伤的脸。
人群中，一个老妇人看着盆底的黑泥，想起自己卧病在床、喝了半个月“利济茶”的孙子，终于忍不住嚎啕大哭。
哭声仿佛会传染，一片压抑的抽泣声在人群中蔓延开来。
不知是谁第一个带头，将自己带来的劣质茶砖狠狠砸在地上，随后，越来越多的人自发地将家中私藏的“利济茶”堆到了烘焙坊门前，请求谢云亭代为销毁、翻焙。
那晚的火，烧了整整一夜。
深夜，暴雨复来。
阿粟浑身湿透地冲进议事厅，脸上带着惊魂未定的神色，声音都在发抖：“掌柜的，大事不好！沈二爷……沈二爷在码头的仓库，昨夜失火了！三船松柴，连同整个仓库，全都烧成了灰烬！”
小春子等人脸色大变，这无疑是断了他们最后的念想。
阿粟喘了口气，继续道：“而且……而且官府勘察现场，说起火点，就在堆放着我们云记退货的那批麻袋旁边……”
话音未落，所有人都明白，这是栽赃嫁祸！
谢云亭却只是静静地望着窗外的雨幕，脸上没有丝毫惊慌，反而忽然轻笑了一声。
“他烧柴，我们烧心。他怕火，我们敬火。”
他走到桌案前，提起笔，在一张新裁的宣纸上写下新令，墨迹淋漓，力透纸背。
“传我的令：明日起，云记烘焙坊照常开炉。凡携劣茶前来翻焙者，无论物件大小，除换取‘薪火茶’外，一律再赠松枝一捆。”
众人不解。他们自己都快没柴烧了，为何还要往外送？
谢云亭放下笔，看着纸上那一行字，轻声道：“告诉百姓，云记不信绝路，只信薪火相传。只要人心不熄，这火，就永远灭不了。”
在云记明亮的灯火照不到的街角暗处，一个不起眼的黑影悄悄隐没在雨幕中。
他手中紧攥着一张被雨水微微浸湿的纸条，借着远处一闪而过的电光，上面的字迹若隐若现：“……目标仍可控。”