上海，外滩，汇丰银行大楼。
晨间的例会，空气比擦得锃亮的铜质门把手还要冰冷。
银行练习生小铜管站在红木会议桌的末端，后背的衬衫已被冷汗浸透。
他双手递上一份文件，指尖因紧张而微微泛白。
这是最新出炉的坏账清算名单，每一个字都像滚烫的烙铁。
“陆九思……利济社？”分行经理，一个肥胖的英国人，用雪茄夹指着名单上的名字，眉头拧成一个疙瘩，“他上周才在总商会的酒会上放话，不出三月，要用银元吞下整个皖南的茶叶市场。怎么回事？”
小铜管的头垂得更低，声音细若蚊蚋：“报告经理，利济社抵押在我行的七船棉纱，因连续三日未能补足保证金，已于昨日清晨由董事会决议，强制拍卖抵债。同时，我们收到的情报显示，其旗下的三家钱庄正遭遇大规模挤兑，据估算，现金储备已不足三日周转。”
经理的雪茄险些掉落，他怒吼道：“拍卖？挤兑？为什么不给他续贷？他的资产足够！上峰的指令是什么？”
小铜管的身体抖得更厉害了。
他知道，那笔本可以轻易获批的续贷申请，就压在他的抽屉里。
而申请文件上，只有一行由华人买办用红笔签下的批示，冷酷如刀：“不予支持。”
这四个字，他不敢说出口。
因为他知道，这代表着一股比银行、比陆九思本人更强大的力量，已经做出了裁决。
同一时刻，黟县。
“啪嗒。”
一声清脆的异响，在利济社总号死寂的账房内格外刺耳。
陆九思的手指僵在算盘上，那颗本应拨向天梁的黑玉算珠，竟鬼使神差地被他拨到了地梁。
这是他执掌算盘三十年来，第一次打错珠。
他面前摊着一封刚刚译出的电报，寥寥数十字，却仿佛有千钧之重，压垮了他引以为傲的冷静。
——“沪上棉纱已拍，款项冻结。”
他猛地抓起电话，嘶哑地对着话筒喊道：“接汉口！接江防司令部！接盐务总局！”
电话那头，接线员甜腻而公式化的声音传来，一遍又一遍：“对不起，先生，线路故障，请稍后再拨。”
“故障？”陆九思笑了，笑声凄厉如夜枭，“好一个线路故障！”
他一把将电话扫落在地，听筒里微弱的忙音像是对他的无情嘲讽。
一名亲信脸色惨白地冲了进来，声音颤抖：“掌柜的……不好了！汉口商会刚刚联合了沿江十三县的所有茶农，公开发表《告同业书》，宣布……宣布从即日起，所有茶叶交易，只认云记的火漆‘茶引’为唯一结算凭证。我们……我们设在各乡的收购站，一个时辰内，全空了！”
“轰！”
仿佛最后一根支柱被抽走，陆九思眼中那精心维持的理智彻底崩塌。
他猛地掀翻了身前的巨大账桌，算盘、账册、笔墨、电报稿纸……漫天飞舞，如一场黑色的雪。
那副象征着他精明与体面的金丝眼镜，在混乱中跌落在地，一片镜片应声碎裂，蛛网般的裂痕，恰如他此刻分崩离析的内心。
“陆九夫子！你给我出来！”
一声暴喝，沈二爷像一头被激怒的公牛，撞开了利济社虚掩的大门。
他双眼布满血丝，一把拍在唯一还立着的茶几上，对着废墟中的陆九思怒吼：“你不是说米价还会涨吗？你不是说谢云亭撑不过三天吗？老子信了你的邪，压上了全部身家！现在呢？现在全完了！百姓宁可用布头换野菜，也没人买老子的米了！”
陆九思缓缓从狼藉中抬起头，碎裂的镜片后，一只眼睛透出骇人的冷光：“那你该去找谢云亭。他不是号称‘实物为本’，什么都换吗？你的米，他总该收吧？”
这话像一根针，刺破了沈二爷最后的气焰。
他魁梧的身躯颓然一晃，一屁股坐在地上，声音里带着哭腔：“我……我去找过了……”
陆九思的嘴角勾起一丝残忍的讥诮：“他把你打出来了？”
“不……”沈二爷摇着头，浑浊的老泪终于滚落，“他……他的人拦着我，不让我进门。可他自己出来了，看了看我那几袋没人要的霉米，什么都没说，让伙计拿了两饼‘薪火茶’给我。”
沈二爷抬起头，满脸的迷茫与绝望：“我问他为什么。他说……他说，‘天大的仇怨，也得先活命。这两饼茶，够你换几剂治伤寒的药了’。他……他让我去救命……”
说完，这位在黑市上翻云覆雨的地头蛇，竟像个孩子一样嚎啕大哭。
陆九思脸上的讥笑僵住了。
谢云亭这一手，比当众羞辱他一百次，比用商业手段将他彻底击垮，更让他感到一种发自骨髓的寒冷。
这不叫商战，这叫诛心。
与此同时，云记的密室之内，气氛却截然不同。
小春子站在一张巨大的沙盘前，沙盘上并非山川河流，而是一幅用各色丝线勾勒出的、覆盖皖南及长江中下游的商业网络图。
她手中拿着一根细长的竹指针，点向图上几个挂着黑色标记的节点：“根据最新情报，利济社在芜湖、安庆、九江的三大仓库存，周转率已下降百分之八十二。其中，汉口仓因连续半月发不出工钱，昨日爆发了工人罢工。”
一旁的墨砚生沉声补充：“先生，更重要的是，乡间的茶农自发组织了‘护鲜队’。他们日夜守在茶山路口，用您教的法子辨别茶叶，防止任何陈茶、劣茶混入送往我们云记的鲜叶运输线。人心，已经彻底倒向我们了。”
所有人的目光都汇聚在谢云亭身上。
他一直静静地听着，指尖无意识地摩挲着一枚温润的火漆“茶引”。
良久，他缓缓起身，走到窗边，望着街上逐渐恢复生气的景象。
“传我的令，”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“明日起，云记所有分号，开放‘茶引’信用置换。”
众人一愣。
谢云亭转过身，目光锐利如刀：“凡持有任何利济社发行的旧茶票、货单者，可凭票据，到云记兑换等值半价的‘云记预售券’。此券可在未来三个月内，购买云记任何茶叶。告诉百姓，一张废纸，在云记，也能换回一半的指望。”
小春子心头剧震，瞬间明白了谢云亭的用意。
这不是赶尽杀绝，这是釜底抽薪后的慈悲，更是最彻底的收编！
他要将利济社最后的信用残值，全部吸纳过来，化为云记未来的客户基础。
他要让所有被这场风波波及的百姓知道，谁才是真正能给他们托底的人。
消息一经传出，整个黟县都沸腾了。
成百上千的市民，手持着本已沦为废纸的利济社茶票，疯了一般涌向利济社的各个门店，不是为了闹事，而是为了退票。
他们要拿着退回的、贬值到几乎一文不值的法币，再去云记换取那张能带来希望的“预售券”。
利济社内，仅存的几名董事会成员面如死灰。
“不能退！一张都不能退！下令把所有票据都给我撕了！”陆九思状若疯魔地咆哮。
“陆九思！”一位老董事猛地一拍桌子，站了起来，“你疯了吗？票据是我们欠百姓的债！若今日我们连这点信义都撕毁，利济社就真的连一块招牌、一个空壳都剩不下了！”
众人纷纷附和，集体反对。
陆九思怔怔地看着这些曾经对他唯命是从的伙伴，第一次发现，自己成了孤家寡人。
当晚，他独自一人坐在空无一人的办公室里，听着窗外淅淅沥沥的雨声，那声音仿佛在为他敲响丧钟。
突然，一个伙计悄无声息地走进来，放下一封没有署名的信。
陆九思颤抖着拆开。
信里只有一张薄薄的纸，上面是几行抄录的文字，字迹他认得，是那个被他安插在银行的远房侄子小铜管的。
那是一份央行内部金融风险会议的纪要。
“……经评估，利济社资本结构严重依赖短期投机，风险敞口巨大，已对区域金融稳定构成威胁。决议：即刻将其列入金融风险特别观察名单，禁止各行向其提供任何形式的新增信贷支持……”
陆九思死死盯着那行“禁止新增信贷”的字，许久，他笑了，笑得眼泪都流了出来。
他终于明白了。
打败他的，从来不是谢云亭一个人。
是老秤婆那杆称量人心的秤，是白露嫂那匹换取知识的布，是茶农们自发组成的护鲜队，是那个用科学戳穿他谎言的洋人医生……是所有在乱世中渴望活下去、渴望公道、渴望希望的人心。
是这个风雨飘摇的时代，最终抛弃了他那把只能计算利益，却算不出人心的算盘。
黎明时分，天色未亮，雨已停歇。
云记烘焙坊的后门被悄悄推开一道缝。
一个瘦弱的少年，将一捆码得整整齐齐的干柴，和半袋还带着些许谷壳的糙米，轻轻放在门槛内。
他犹豫了一下，从怀里掏出一张揉得发皱的纸条，塞进门缝，然后转身，消失在清晨的薄雾中。
巡夜的墨砚生发现了门口的异样。
他拾起那捆柴，入手沉重，竟是上好的房梁木。
他抽出纸条，借着炉膛里透出的火光，看清了上面歪歪扭扭的字迹：
“师父，我爹说，以前您赶我走，是为我好。现在您救了我们全家。这柴，是咱家老屋拆的梁。米不多，但没发霉。”
墨砚生看到落款，瞳孔猛地一缩。
那名字，竟是陆九思当年亲手逐出师门、视作“不肖”的独子。
他拿着纸条，怔怔地望向烘焙坊的主炉。
谢云亭正俯着身，亲手为炉火添上一块新柴。
跳动的火光，映亮了他眼角新增的几道深刻皱纹，也映亮了他那双比炉火更亮的眼睛。
远处天际，第一缕金色的阳光终于刺破了厚重的云层，像一把锋利无比的刀，干脆利落地劈开了笼罩在民国大地上最后的黑夜。
清晨，云记总号密室烟雾缭绕。
小春子快步走入，神色凝重，将一叠刚刚收到的电报摊在谢云亭面前的桌上。